叶辰刚把工具箱往墙角放好，就听见院里传来刘海忠那破锣嗓子，正跟阎埠贵争得面红耳赤。他皱了皱眉，娄晓娥从厨房探出头：“又咋了？刚消停俩小时。”
“去看看。”叶辰擦了擦手上的油污，拉着娄晓娥往院中央走。只见刘海忠正踮着脚抢阎埠贵手里的纸，俩人脸贴脸，像要咬起来似的，易中海在旁边捋着袖子劝，其实眼神里全是看热闹的兴味。
“啥宝贝值得抢成这样？”叶辰笑着开口，声音不大，却让正较劲的俩人同时松了手。刘海忠手快，顺势把纸攥在手里，另一只手捂得严严实实，脸红脖子粗地瞪阎埠贵：“三大爷你忒不地道！这主意明明是我先想的！”
阎埠贵气得手抖：“你想的？我昨儿半夜就在账本上记了！你那叫剽窃！”说着就要去掰刘海忠的手指头，“把纸给我，这‘先进院落附加条款’得按我的写！”
“凭啥按你的？”刘海忠往后躲，后腰撞到石桌沿，疼得龇牙咧嘴也不肯松手，“我这才叫合理！谁家办喜事不请街坊吃酒？按人头收份子钱，既热闹又体面，还能帮着攒白面钱，多好！”
叶辰这才看清，刘海忠手里攥的纸上写着“份子钱统一标准：街坊每户出两毛，亲戚五毛”，末尾还画了个歪歪扭扭的元宝。他忍不住笑出声：“二大爷，这评先进呢，咋扯到办喜事收份子了？”
“你不懂！”刘海忠梗着脖子，把纸往叶辰面前一递，“这叫‘提前演练’！真评上先进，院里不得摆酒庆祝？到时候收份子、记台账，不得提前定好规矩？”
阎埠贵在旁边冷笑：“我看你是惦记着街坊的份子钱！两毛？你咋不直接去抢！前儿张屠户家小子定亲，才收一毛！”
“那能一样吗？”刘海忠急了，“咱这是‘先进院落庆功宴’，档次不一样！”他忽然转向叶辰，眼睛发亮，“小叶，你是文化人，你说我这主意咋样？”
叶辰还没开口，易中海慢悠悠地说：“我看行。不过份子钱嘛，得按家境来，不能一刀切。”他瞥了眼不远处正在纳鞋底的秦淮茹，“像傻柱家就……”
“一大爷这话说的！”刘海忠立刻接话，“我早想好了，困难户免交，只收有正经活计的！”他特意加重“正经活计”四个字，眼睛瞟向靠在门框上抽烟的许大茂——许大茂最近倒卖小商品被抓过，正憋着气没处撒。
叶辰算是听明白了，这哪是演练庆功宴，分明是仨老头想借着“先进”的由头，把院里的人情往来重新盘剥一遍。他正想打趣两句，刘海忠忽然一拍大腿：“对了！小叶，晚上到我家来，我让你嫂子烙馅饼，咱仨合计合计这附加条款。”
娄晓娥在旁边拽了拽叶辰的袖子，眼神里带着犹豫。叶辰却笑了：“行啊，正好我也好奇，仨大爷能琢磨出啥新鲜花样。”
傍晚的风带着灶膛的烟火气飘过来，刘海忠家的窗户亮着昏黄的灯，老远就听见他媳妇王淑芬在数落：“你那破主意谁稀得听？还让人家叶辰来，不嫌丢人！”
“你懂啥！”刘海忠的声音压得低，却透着得意，“这叫拢人心！等我把条款定下来，往后院里谁家有红白事，都得按我的规矩来，我这二大爷的位子才算坐实了！”
叶辰和娄晓娥刚走到门口，就听见这话，对视一眼，都忍不住笑了。推门进去时，王淑芬正往灶膛里添柴，见他们来，赶紧擦手：“快坐快坐，馅饼马上好。”灶台上摆着三个粗瓷碗，里面盛着腌萝卜条，旁边还有半瓶二锅头。
刘海忠已经把那纸铺在炕桌上，正用尺子比着画格子，见叶辰进来，忙招呼：“来来，帮我看看这台账格式，是不是得画个表头？”
炕桌太小，叶辰只能坐在炕沿上，看着那纸上歪歪扭扭的字：“份子钱登记处”、“烟酒采买账”、“剩余钱款归公——由二大爷保管”。他指着最后一行笑：“二大爷，这剩余钱款归公，咋还特意标着由您保管？”
“我不保管谁保管？”刘海忠理直气壮，“一大爷年纪大，三大爷爱算计，我保管最合适！到时候全买成白面，分的时候我还能多记你两斤！”
正说着，阎埠贵和易中海也来了。阎埠贵一进门就往炕桌上瞅，看见那行“归公由二大爷保管”，立刻炸了：“凭啥归你保管？我提议设个三人共管箱！”
“你那箱子还能上锁？我看你是想偷偷往自己兜里塞！”刘海忠立刻回怼。
易中海没掺和，只是拿起桌上的馅饼咬了一口，含糊不清地说：“我看啊，不如让叶辰管账，年轻人心细。”
这话一出，俩老头都不吭声了。刘海忠心里盘算：叶辰虽是外人，但办事靠谱，让他管账，街坊挑不出错；阎埠贵则想：让叶辰管着，总比落刘海忠手里强，大不了我天天去查账。
“行！”俩人异口同声。
叶辰正喝着水，差点呛着：“合着你们争半天，把我架火上烤？”
“你最合适！”仨老头异口同声，眼神里满是“就这么定了”的笃定。
王淑芬端着刚烙好的馅饼进来，听见这话就笑：“我说老刘，你这脸可真大，算计到叶辰头上了。”她把馅饼往叶辰面前推了推，“别理他们，吃馅饼。”
馅饼是韭菜鸡蛋馅的，烫得人直哈气，却香得很。叶辰咬了一大口，看着仨老头凑在一块儿研究台账，忽然觉得这场景挺有意思——他们争归争，吵归吵，却总透着股子热乎劲儿，不像城里那些邻里，关起门来谁也不认识谁。
阎埠贵忽然拍了下桌子：“我想到了！庆功宴得加道菜，炸耦合！我家小子从部队捎来的面粉，正好用上！”
“炸耦合哪有炖肉香！”刘海忠反驳，“我让淑芬杀只鸡！”
“都别争。”易中海慢悠悠地说，“叶辰是客人，让他选。”
仨老头齐刷刷看向叶辰，眼神里带着期待。窗外的月光正好照进来，落在炕桌上的馅饼上，也落在他们鬓角的白霜上。叶辰忽然觉得，这三个加起来快两百岁的老头，其实比谁都像孩子。
“我觉得，”他咽下嘴里的馅饼，笑着说，“不如包包子，菜馅肉馅都弄点，街坊们爱吃啥拿啥，多热闹。”
“好！”仨老头又异口同声，刘海忠还特意拍了下桌子，震得空碗叮当响：“就包包子！我让淑芬明儿一早就发面！”
叶辰看着他们忙不迭地在纸上记“包子馅料采购清单”，忽然明白娄晓娥为啥总说这四合院有意思——这儿的人再算计，也带着股子敞亮劲儿，不像别处，笑里藏刀的多，掏心窝子的少。
王淑芬端来新沏的茶，低声对叶辰说：“别跟他们一般见识，这仨老头啊，就是闲不住。”
叶辰笑着点头，心里却觉得，这样的“闲不住”，其实挺好。至少，不用揣着心思过日子，吵吵闹闹里，反倒藏着最真的热乎气。
夜深了，仨老头还在为“买五花肉还是后腿肉”争得面红耳赤，叶辰和娄晓娥悄悄起身告辞。王淑芬送他们到门口，指着屋里笑：“你看刘海忠那脸，大得能装下俩包子，还非得说自己是为了院里好。”
叶辰回头望了眼那扇亮着灯的窗户，里面传来阎埠贵的嚷嚷：“后腿肉瘦！炸出来不腻！”和刘海忠的反驳：“肥点才香！你懂个屁！”忍不住笑了。
晚风带着夏末的凉意吹过来，娄晓娥往他身边靠了靠：“这仨老头，真能折腾。”
“折腾点好。”叶辰握住她的手，往家走，“总比冷冷清清强。”
月光把他们的影子拉得很长，身后刘海忠家的争吵声还在断断续续传出来，混着灶膛里偶尔爆出的火星声，像一首乱糟糟却又格外动听的歌。叶辰忽然开始期待那场还没影儿的“庆功宴”了——不管能不能评上先进，有这仨老头在，那天的包子，定是香得很。