小满刚过，胡同里的槐树落了一地碎白的花。娄晓娥拎着个蓝布包袱站在院门口，眼圈红红的，叶辰帮她理了理被风吹乱的鬓发，轻声道：“到了那边替我问岳父岳母好，告诉他们下月初我一定过去。”
“嗯。”娄晓娥点点头，指尖攥着包袱带，“我娘说弟弟下个月订婚，让我回去商量商量。院里的事你多上心。”她总觉得临走前易中海看她的眼神有些异样，像藏着什么心思，却又说不上来。
“放心吧，有我呢。”叶辰帮她把包袱放上自行车后座，“路上小心，到了就给我打个电话。”
娄晓娥骑着自行车出胡同口时，回头望了一眼，见叶辰还站在院门口，心里暖融融的，却也掠过一丝莫名的不安。她没看见，影壁墙后，易中海正拄着拐杖，看着她的背影消失在拐角，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑。
娄晓娥走后的第三天，易中海就揣着包新炒的瓜子，慢悠悠地踱到了叶辰家。叶辰正在擦机床——他最近接了个给街道工厂修机器的活，忙得脚不沾地。见易中海进来，笑着往炕桌旁让：“大爷坐，我给您沏壶茶。”
“不用不用，我就是路过，跟你说说话。”易中海在炕沿坐下，嗑着瓜子，眼神在屋里溜了一圈，“晓娥回娘家了？这一路够远的，得坐大半天火车吧？”
“嗯，她说娘家人多，想多住几天。”叶辰递过一杯白开水，“大爷找我有事？”
“也没啥大事。”易中海放下瓜子，搓了搓手，“就是吧，前阵子街道办说要修院里的下水道，估摸着得不少钱。你也知道，院里的互助金不多，我琢磨着，是不是能让街坊们再凑凑？”
叶辰皱了皱眉：“修下水道是好事，该凑。只是晓娥刚走，我手里的钱都让她带回去给岳父岳母了，怕是”
“我知道你手头紧。”易中海打断他，笑得格外和善，“不过你别急，我倒是有个主意。你那台机床，不是挺新的吗？我认识个朋友，开了家农机修理厂，正缺台你这样的设备。你要是愿意先借给他用两个月，他能先付五十块租金，够修下水道的了。”
叶辰心里咯噔一下。这台机床是他托朋友从上海捎来的，花了不少积蓄，平时宝贝得很，别说借人，就是自己用都格外小心。“大爷，这机床是精密设备，怕磕怕碰，怕是不好外借。”
“你看你，就是太较真。”易中海摆了摆手，“我那朋友是老技工，懂行，肯定给你保管得好好的。再说，就借两个月，五十块呢，够你买多少煤了？”他凑近了些，压低声音，“我听说你想给晓娥扯块新料子做旗袍？这钱不就有了？”
叶辰沉默了。他确实想给娄晓娥做件旗袍，上海的真丝料子要三十多块，加上手工费，五十块刚好够。但他总觉得这事不对劲——易中海平时很少管院里的琐事，这次怎么突然热心起修下水道的事？还偏偏在娄晓娥走后提出来？
“让我想想。”叶辰没立刻答应，“那修理厂在哪？我得去看看再说。”
“就在城西的农机厂院里，离这儿不远。”易中海笑得更殷勤了，“我那朋友姓赵，明天我带你去见他，保证靠谱。”
第二天一早，易中海果然带着叶辰去了城西。那所谓的“修理厂”其实就是个废弃的仓库，里面堆着些生锈的零件，哪有什么老技工？只有个油头粉面的年轻人，自称是赵老板的徒弟，说赵老板临时去外地了，让他先把机床拉走。
“这不对。”叶辰转身就要走，“大爷，这地方一看就不正规，机床我不能借。”
“哎，你咋这么固执？”易中海拉住他，“年轻人办事毛躁，赵老板回来肯定会好好弄的。你看，这是二十块定金，先给你。”那年轻人果然递过来二十块钱，眼神闪烁，不敢直视叶辰。
叶辰看着那二十块钱，又看了看易中海急切的表情，突然明白了——哪是什么修下水道，易中海怕是早就跟这所谓的“赵老板”串通好了，想把他的机床骗走！难怪他非要在娄晓娥走后提这事，就是料定自己一个人不好推辞！
“这钱我不能要。”叶辰把钱推回去，语气冷了下来，“机床是我吃饭的家伙，不借。大爷要是没别的事，我先回去了。”
易中海的脸色瞬间沉了下来，也不装和善了，梗着脖子道：“叶辰，你这就没意思了！我好心帮你找门路挣钱，你倒怀疑起我来了？不就是台机床吗？借两个月能少块肉？”
“不是少块肉的事，是信不过。”叶辰看着他，“大爷要是真为院里好，修下水道的钱我可以先垫上，不用借机床。但想打我机床的主意，恕我不能从命。”
说完，他转身就走，没再看易中海一眼。易中海站在原地，气得浑身发抖，拐杖往地上一顿：“好你个叶辰！翅膀硬了是不是？等晓娥回来，看我怎么跟她说！”
叶辰回到院里时，正撞见傻柱往家搬煤。傻柱见他脸色不好，问道：“叶哥，咋了？跟谁怄气呢？”
叶辰把刚才的事说了一遍，傻柱气得直骂：“这老易太不是东西了！亏你还天天去医院看他！早知道他是这号人，当初就不该给他凑住院费！”
“别嚷嚷。”叶辰拦住他，“这事别让街坊知道，省得传闲话。我就是觉得寒心，他咋能算计到我头上来。”
“他那是嫉妒你！”傻柱往地上啐了口唾沫，“嫉妒你跟晓娥日子过得好，嫉妒你有本事！前阵子你修机器挣了钱，他眼睛都红了！”
叶辰没说话，心里却像压了块石头。他一直敬重易中海是长辈，院里有啥事都先跟他商量，没想到对方竟会因为这点心思算计自己。
傍晚时分，易中海果然去了秦淮茹家，坐在炕头上唉声叹气：“秦丫头，你说我这一大爷当的，是不是太失败了？想为院里办点事，还被人当坏人防着。”
秦淮茹正在纳鞋底，闻言劝道：“大爷别往心里去，叶辰不是那意思，他就是太宝贝那台机床了。”
“我知道他宝贝，可那不是为了院里吗？”易中海抹了把脸，“五十块啊，够修多少米下水道了？他倒好，宁愿把机床闲在家里落灰，也不愿帮院里一把。我看他就是觉得自己挣了俩钱，看不起我们这些老街坊了。”
这话被来送菜的三大爷听见了，转身就添油加醋地传给了二大爷。没过半天，院里就传开了——“叶辰为了台机床，连院里的事都不管了”“易大爷好心好意，反被他当成驴肝肺”。
叶辰听了这些闲话，心里憋着火，却懒得解释。他知道，现在说啥都没用，等娄晓娥回来，自然会明白。
第五天下午，娄晓娥突然回来了，自行车后座还绑着个大箱子。叶辰又惊又喜：“咋回来这么早？不是说多住几天吗？”
“我娘说弟弟的婚事不急，让我早点回来帮你。”娄晓娥擦着汗，眼神里带着忧虑，“我在车站听街坊说，你跟一大爷闹别扭了？还说你不肯借机床修下水道？”
叶辰把事情的来龙去脉说了一遍，娄晓娥听得脸色发白：“我就说临走前他看我的眼神不对，原来是打的这个主意！那所谓的赵老板，我听我爹说过，就是个专骗设备的骗子，前阵子还被派出所抓过！”
“果然是他算计我。”叶辰松了口气，“你回来就好，我怕你听了他的歪理，误会我。”
“我咋会误会你。”娄晓娥握住他的手，“那老东西太过分了，咱们得找他说道说道！”
两人正说着，院门口传来吵嚷声。易中海不知从哪儿找来几个街道办的人，正站在院里嚷嚷：“叶辰！你不借机床就算了，还敢污蔑一大爷？今天必须给个说法！”
叶辰和娄晓娥对视一眼，都从对方眼里看到了愤怒。叶辰拿起墙角的撬棍，沉声道：“走，出去看看。我倒要看看，他能说出啥道理来。”
夕阳把两人的影子拉得很长，落在青石板上，像两柄即将出鞘的剑。院里的槐树又落了几朵花，飘在风里，仿佛在预示着一场避不开的风波。叶辰知道，这次不能再退让了，有些算计，你越是容忍，它就越是得寸进尺。