两淮节度使府的书房内，烛火如豆，映得满室光影萧瑟。曹荣身着绯色锦袍，腰间玉带松垮地悬着，枯坐在梨花木案前，双手反复摩挲着两封沉甸甸的书信，指腹早已将纸页磨得发皱。案上的烛台滴下一串蜡泪，凝固成不规则的形状。
左侧那封，是汴梁枢密院六百里加急送来的军令，火漆印着枢密院的朱红大印，字迹遒劲凌厉，措辞带着不容置喙的威严：“着两淮节度使曹荣，即刻调遣水师精锐，严守御河、淮河各渡口隘口，逐船盘查，凡可疑船只一律扣押审讯，稍有疏忽，以通敌论处！”右侧则是一封烫金锦封的密信，封皮绣着暗金色的云纹，正是大夏马灵托人辗转送来的陛下手谕，字里行间满是信任与期许：“今命水师都督武玄率部沿水路奇袭汴梁，卿可暗中清扫河道障碍，接应大军过境。事成之日，封侯之位，卿当居首功。”
两封信，一边是大宋三百年基业的皇命，一边是大夏新朝的密约，如同两块巨石，压得曹荣几乎喘不过气。他猛地站起身，踱到窗前，推开半扇窗棂，夜风裹挟着淮河的湿冷气息涌入，吹得烛火剧烈摇晃。庭院里的梧桐叶被风吹得簌簌作响，像是在低声诉说着乱世的飘摇。
曹荣出身宋朝最得势的一脉曹家，世代受大宋恩禄，从一名校尉一步步做到两淮节度使，手握三四万兵权，镇守着大宋的东门户。按常理说，他本该对大宋忠心耿耿，赴汤蹈火在所不辞。可如今的局势，早已不是“忠心”二字能轻易抉择的。幽州新立不过数年，便先灭辽，再取金，自家那位老太爷都打不过他，兵锋所指，所向披靡。反观大宋，官家沉湎宫闱，朝堂之上党争不断，文臣误国，武将难伸，军备废弛，国库空虚。大名府被围多日，朝廷竟只能派使者催促他严守水路，却拿不出半点像样的反攻之策，这般景象，如何不让人寒心？
更让他心神不宁的，是小儿子曹宁的处境。三年前，江南贼寇王庆作乱，声势浩大，曹荣麾下兵力吃紧，险些失守重镇。危急关头，是苏学师请来了大夏的帮兵，才帮他平定了叛乱。为表谢意，也为给自己留条后路，曹荣主动上书，愿送幼子曹宁前往幽州为质，名义上是担任侍读，伴在大夏太子左右，实则是交了一份投名状。如今曹宁仍在幽州，深得大夏君臣喜爱，若是他公然背叛大夏，幼子或许能平安无事；可若他执意效忠大宋，一旦汴梁城破，大夏清算旧臣，曹宁的性命怕是难保。
“唉！”曹荣重重叹了口气，抬手揉了揉发胀的太阳穴。一边是君臣大义，一边是父子亲情；一边是行将就木的旧主，一边是蒸蒸日上的新朝，无论怎么选，都像是在刀尖上行走，一步踏错，便是万劫不复。
就在他愁肠百结、犹豫不决之际，门外传来亲兵的通报：“大人，济南知府刘大人到访，说是有要事相商。”
“刘豫？”曹荣一愣，随即眼中闪过一丝希冀。刘豫是他的儿女亲家，两人自幼相识，交情深厚，且刘豫心思缜密，善于谋划，在朝堂之上摸爬滚打多年，最是懂得审时度势。如今自己深陷两难，或许他能为自己指条明路。“快请！”
不多时，一身青色官袍的刘豫迈步走了进来，脸上带着几分风尘仆仆，却依旧精神矍铄。他刚一进门，便察觉到书房内的凝重气氛，目光扫过案上的两封书信，心中已然有了几分计较。
“亲家，深夜到访，叨扰了。”刘豫拱手行礼，语气温和，却带着一丝不易察觉的试探。
曹荣连忙上前扶起他，苦笑道：“亲家哪里话，你来得正好，我正愁得寝食难安，想找个人倾诉一二。”
两人分宾主落座，亲兵奉上热茶后便悄然退下，将书房的门轻轻带上。刘豫端起茶杯，轻轻抿了一口，开门见山道：“亲家，看你神色憔悴，案上又摆着两封密信，想必是为汴梁和幽州的事情发愁吧？”
曹荣心中一惊，没想到刘豫竟如此敏锐，索性不再隐瞒，点了点头，将两封信的内容大致说了一遍，又把自己的顾虑和盘托出：“亲家，你说我该如何是好？若是遵了汴梁的军令，严守水路，便是得罪了大夏，我儿曹宁的性命堪忧；可若是暗中接应大夏水师，便是背叛大宋，一旦事败，不仅我身败名裂，全家都要遭殃。”
刘豫静静听着，脸上神色平静，待曹荣说完，他才缓缓放下茶杯，沉声道：“亲家，依我之见，此事其实不难抉择——你必须帮大夏。”
“必须帮？”曹荣一愣，眉头皱得更紧，“可我若是帮了大夏，便是不忠不义之人，日后若是大宋还有转机，我该如何自处？”
“转机？”刘豫嗤笑一声，语气中带着几分嘲讽，“亲家，你醒醒吧！大宋被灭，已是板上钉钉的事！你以为大名府被围，真的只是一场普通的攻城战吗？关胜五万大军围而不攻，分明是在牵制宗泽的天雄军，让他们动弹不得。而大夏皇帝雄才大略，步步为营，先灭金国扫清北方后患，再以重兵牵制大宋主力，这般手笔，绝非庸主所能为。”
他顿了顿，起身走到案前，指着窗外的夜色，沉声道：“你再看看大宋的局势，官家耽于享乐，不理朝政；蔡京之流把持朝堂，杨戬之流把持宫政，二人联手党同伐异；朝堂之上，文臣武将各自为战，毫无凝聚力。大名府被围多日，朝廷除了催促你严守水路，还能拿出什么对策？江南方腊作乱未平，兵力空虚，根本无力回援；边境种家，折家手握重兵，却因膝下百足之虫死而未僵，不敢轻动。如此王朝，早已是外强中干，不堪一击。”
刘豫的声音不高，却字字诛心，让曹荣哑口无言。他何尝不知道大宋的处境，只是心中那点残存的君臣大义，让他迟迟无法下定决心。
“况且，”刘豫话锋一转，目光落在曹荣脸上，语气带着几分凝重，“你别忘了，你的小儿子曹宁还在幽州做侍读。这可是你当年亲手送过去的，为的就是给自己留条后路。如今大夏正是用人之际，你若是在关键时刻推三阻四，不肯相助，大夏皇帝会如何看待你？一旦汴梁城破，大夏清算旧臣，你觉得你能逃过一劫吗？”
“我送宁儿去幽州，本是为了缓和关系，并非有意背叛大宋啊！”曹荣急忙辩解，声音却有些底气不足。
“可在大夏看来，你这便是投诚的信号。”刘豫摇了摇头，“你以为大宋的那些言官御史，会放过你吗？一旦他们知道你送子入幽州，定会弹劾你通敌叛国。到时候，你便是跳进黄河也洗不清。与其被大宋猜忌，不如索性站在大夏这边，至少还能保全全家性命，说不定还能博个封侯之位。”
曹荣沉默了，刘豫的话句句都说到了他的心坎里。他最担心的，便是自己两边不讨好，最终落得个家破人亡的下场。
“不过，”刘豫话锋一转，语气缓和了几分，“你也不必过于焦虑。依我之见，这一次大夏水师奇袭汴梁，仓促之间，战果定然不会太大。”
“为何？”曹荣抬头看向他，眼中满是疑惑。
“你想想，”刘豫耐心解释道，“御河、淮河地形复杂，水路崎岖。淮河上游多山地丘陵，水流湍急，暗礁密布；中游河道弯曲，泥沙淤积，浅滩众多；下游虽地势平坦，却水网密布，不利于大军快速推进 。大夏水师从幽州出发，沿水路南下，一路要经过无数渡口隘口，还要应对复杂的水文环境，士卒疲惫，粮草损耗，能有多少战斗力？怕是未到汴梁，便已损失惨重。”
他拿起案上的舆图，指着上面的河流分布，继续说道：“而且，大宋虽然国力凋敝，但两淮水师经营多年，虽算不上精锐，却也熟悉水路地形。大夏水师远道而来，人地生疏，想要顺利抵达汴梁，绝非易事。所以，这一次奇袭，更像是一次试探，而非决定性的进攻。”
曹荣听得连连点头，心中的焦虑稍稍缓解了几分。他身为两淮节度使，对御河、淮河的地形再熟悉不过，刘豫所言，句句属实。
“那依亲家之见，大夏真正的突破口在哪里？”曹荣急切地问道。
“北边的大名府。”刘豫毫不犹豫地说道，“这两路兵马，恐怕是奇正之兵。《孙子兵法》有云：‘凡战者，以正合，以奇胜。’所谓正兵，便是用于正面相持、牵制敌人的兵力；而奇兵，则是用于机动突袭、出奇制胜的力量 。如今关胜五万大军围而不攻，牵制着宗泽的天雄军，这才是真正的正兵；而大夏水师沿水路奇袭汴梁，不过是奇兵罢了。”
他顿了顿，继续分析道：“大夏的真正目的，恐怕是想借着水师奇袭的幌子，吸引大宋的注意力，让朝廷将兵力都集中在水路防守上。而关胜则可以趁机猛攻大名府，一旦大名府失守，汴梁便失去了北方的屏障，大夏大军便可长驱直入，直取汴梁。到时候，水师奇袭变成了牵引敌人的正兵，而北边的就是获取战果的奇兵，这是阳谋。”
曹荣恍然大悟，心中的迷雾瞬间消散。他不得不佩服刘豫的洞察力，若是自己没有与他商议，恐怕真的会误以为大夏的主力是水师，从而做出错误的判断。
“那我该如何做？”曹荣看向刘豫，眼中满是求教之意，“既要帮大夏，又不能得罪大宋，这实在是太难了。”
“不难。”刘豫微微一笑，胸有成竹地说道，“你要帮，但不能出面；你要接应，但不能留下痕迹。简单来说，就是对两边都不求有功，但求无过。”
“此话怎讲？”曹荣急忙追问。
“你可以按照汴梁的军令，表面上严守水路，调遣水师在各渡口隘口巡逻盘查，做出一副严防死守的样子。”刘豫缓缓说道，“但暗地里，你可以吩咐下去，让下面的人‘睁一只眼闭一只眼’。遇到大夏水师的船只，不要主动上前盘查，若是被发现了，便假装没有认出来，找个借口放行便是。”
他顿了顿，继续说道：“你可以把责任都推到下面的人身上，就说他们办事不力，没有察觉到异常。这样一来，若是大夏水师顺利过境，你算是暗中相助，大夏皇帝会记你的功劳；若是事情败露，你也可以推说自己不知情，是下面的人玩忽职守，大宋朝廷也不能过多责怪你。”
“那具体该如何操作？”曹荣问道，心中已经有了几分意动。
“你可以召集水师统领，当面下令，让他们严格盘查过往船只，不得有半点疏忽。”刘豫详细解释道，“但私下里，你可以单独召见几个心腹统领，对他们暗示一二，让他们明白你的意思。告诉他们，遇到那些‘来路不明’的船只，不必过于较真，只要对方不主动挑衅，便可以放行。”
“同时，你还要暗中清扫河道障碍。”刘豫补充道，“淮河中游多浅滩暗礁，大夏水师不熟悉地形，很容易搁浅。你可以借口疏通河道，方便漕运，派民夫清理那些暗礁浅滩，为大夏水师开辟一条畅通无阻的水路。这样一来，既不会引起大宋的怀疑，又能暗中相助大夏，可谓是一举两得。”
曹荣听得连连点头，心中的一块大石终于落了地。刘豫的计策，既保全了他的名声，又能让他暗中相助大夏，还能给自己留条后路，当真是万全之策。
“可是，若是大夏水师在途中遇到大宋水师的阻拦，发生冲突，该怎么办？”曹荣还有一丝顾虑。
“这便是我让你‘不求有功，但求无过’的原因。”刘豫微微一笑，“你只需要做好你该做的，暗中接应便可。至于大夏水师能否顺利过境，能否奇袭成功，那便是他们的事情了。你不必主动出兵相助，也不必刻意回避冲突。若是他们能成功，你便沾光；若是他们失败了，你也不会受到牵连。”
他拍了拍曹荣的肩膀，语气带着几分劝慰：“亲家，如今乱世之中，保全自身才是最重要的。你身为两淮节度使，手握重兵，只要你不明确表态，无论是大宋还是大夏，都不会轻易动你。等局势明朗之后，你再做出最终的抉择也不迟。”
曹荣深吸一口气，点了点头，眼中终于露出了坚定的神色。他知道，刘豫的计策是目前最好的选择。与其在两难之中犹豫不决，不如索性按照他的建议去做，至少还能保全全家性命。
“好！就依亲家所言！”曹荣站起身，语气坚定地说道，“我这就去安排，表面上严守水路，暗地里接应大夏水师。”
刘豫满意地点了点头：“这便对了。亲家，你记住，乱世之中，识时务者为俊杰。大宋气数已尽，大夏一统天下是迟早的事情。你现在暗中相助，便是为自己的将来铺路。等大夏平定天下，你便是开国功臣，到时候荣华富贵，享之不尽。”
曹荣点了点头，心中的最后一丝疑虑也烟消云散。他走到案前，拿起汴梁的军令，脸上露出了一丝复杂的神色。他知道，从这一刻起，他已经不再是那个对大宋忠心耿耿的节度使了。但在这乱世之中，他别无选择，只能为自己和家人谋一条生路。
“亲家，此番多谢你指点迷津。”曹荣对着刘豫拱了拱手，语气满是感激，“若是他日我能飞黄腾达，定不会忘了你的恩情。”
“亲家客气了。”刘豫微微一笑，“我们是儿女亲家，一荣俱荣，一损俱损。我帮你，也是在帮我自己。”
两人又商议了一些具体的细节，刘豫才起身告辞。曹荣亲自送他到府门口，看着他的马车消失在夜色之中，才转身回到书房。