残阳彻底没入远山之后，暮色便如一张巨大的玄色罗网，缓缓笼罩了恒河两岸。
八哩丹将密令贴身藏好，转身时，脸上的激荡早已褪去，只剩下沙场老将惯有的沉凝。甲板上的将士们还沉浸在封侯的喜悦里，甲胄碰撞的脆响与低低的笑语交织在一起，连晚风里都飘着几分酒气——方才接旨之后，副将便让人抬了几坛随军的烈酒，说是要为新科镇南侯贺喜。
“传我将令。”八哩丹的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压过了周遭的喧嚣，“今夜三更造饭，五更拔营，于南岸十里外的平原列阵，与朱罗王朝正面交锋。”
副将闻言一愣，旋即拱手应道：“末将遵命！只是侯爷，朱罗军素来依仗象兵，我军远道而来，是否该先遣斥候探清其布阵虚实？”
八哩丹抬手拍了拍副将的肩膀，目光望向南方那片沉沉的夜色：“虚实自然要探，但范陛下的密令说得明白，朱罗王朝是天竺根基，不可小觑。与其暗中周旋，不如摆开阵势，先挫一挫他们的锐气。况且——”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“那些战象，终究是血肉之躯，难不成还能挡得住火炮？”
副将心头一震，想起随军带来的那二十门神威大将军炮，顿时底气十足，大声道：“侯爷英明！末将这就去安排！”
夜色渐深，恒河的波涛声里，大夏军营的灯火次第亮起，如同散落的星辰。将士们磨刀擦枪，喂马饮泉，甲胄的寒光在灯火下闪烁不定，只待天明时分，便要奔赴沙场。
次日拂晓，天色微熹，一抹鱼肚白堪堪划破东方的天际。
大夏的五万铁骑早已渡过恒河，在南岸的平原上列成了严整的军阵。玄色的“蒙”字大旗与新添的“镇南侯”旗号并肩而立，在晨风中猎猎作响。八哩丹一身玄铁重甲，胯下的乌骓马神骏非凡，他手提一杆丈八蛇矛，目光如鹰隼般扫视着前方的旷野。
不多时，南方的地平线上扬起了漫天尘土，沉闷的马蹄声与象吼之声遥遥传来，震得大地都微微颤抖。朱罗王朝的大军终于到了。
为首的一员大将，身披亮银甲，头戴金盔，胯下骑着一匹通体赤红的骏马，正是朱罗王朝的领兵元帅波泰。此人出身望族，却偏偏不信鬼神，素来以铁血手腕治军，是朱罗王朝最后的一位猛将。
波泰勒住马缰，目光扫过大夏军阵，见对方阵型严整，旌旗分明，心中不由得生出几分警惕。但当他看到大夏军阵前方只摆着二十门黑漆漆的铁疙瘩时，又忍不住嗤笑一声。
在他看来，那些铁疙瘩不过是些笨重的玩意儿，远不如战象的冲锋来得实在。
“大夏的蛮子！”刹帝利波泰拔出腰间的弯刀，高声喝道，声音透过扩音的铜号传遍旷野，“速速投降，本帅还能饶尔等一命！若是负隅顽抗，待我战象冲锋，定叫尔等尸骨无存！”
八哩丹闻言，冷笑一声，抬手将蛇矛向前一指：“多说无益，放马过来！”
话音未落，大夏军阵中便响起了震天的战鼓。“咚！咚！咚！”鼓声如雷，激荡人心。
刹帝利波泰眼中寒光一闪，挥手喝道：“步兵列阵，骑兵冲锋！”
刹那间，朱罗军阵中鼓声大作，数万步兵手持长矛盾牌，结成了密集的方阵，缓缓向前推进。其后，数千轻骑兵身披皮甲，挥舞着弯刀，如同离弦之箭般朝着大夏军阵冲来，马蹄踏起的尘土遮天蔽日。
八哩丹神色不变，沉声道：“枪手准备！”
军令如山，大夏军阵前排的五千火枪手
军令如山，大夏军阵前排的五千火枪手应声而动。他们身披轻便的皮甲，手中的火铳枪管在熹微天光里泛着冷硬的铁色，脚下踩着严整的步伐，迅速列成三排横阵。前排火枪手半跪于地，中后排挺直腰杆，枪口齐齐对准了迎面扑来的朱罗轻骑。
“举铳！”
随着百夫长一声厉喝，五千支火铳同时扬起，黑洞洞的枪口直指尘烟翻滚的前方。朱罗的轻骑兵们早已杀红了眼，他们胯下的骏马四蹄翻飞，弯刀在晨光里划出雪亮的弧光，只当眼前这些手持铁疙瘩的大夏兵卒不堪一击。在他们看来，骑兵冲锋的锐势，足以将任何步卒阵型撞得粉碎，更何况这些大夏人，不过是些远道而来的“蛮子”。
“瞄准——”
火枪手们的呼吸沉稳如铁，目光死死锁在越来越近的骑兵身影上。风卷着尘土扑面而来，带着战马奔腾的腥膻气，也带着朱罗骑兵的嘶吼声。那些骑兵已经冲到了百步开外，马蹄踏在平原上的震动，顺着大地传到每一个火枪手的脚底。
“放！”
惊雷般的号令划破旷野。
第一排火铳率先轰鸣。震耳欲聋的巨响里，铅弹如暴雨般倾泻而出，形成一道密不透风的死亡铁幕。冲在最前的朱罗骑兵猝不及防，纷纷惨叫着从马背上栽落，有的胸口炸开血洞，有的直接被铅弹掀飞头颅，鲜血溅在干燥的土地上，瞬间洇出一片暗红。
不等前排骑兵倒下的身影落地，第二排火铳已然接续轰鸣。又是一阵铅弹雨落，冲势汹汹的朱罗骑兵阵脚顿时大乱。战马受惊，人立而起，将背上的骑兵狠狠甩下；侥幸未中枪的骑兵，也被前方倒地的人马绊住，阵型瞬间溃散，原本势如破竹的冲锋，竟被这两轮火枪齐射，硬生生拦在了半途。
“再放！”
第三排火铳的轰鸣，成了压垮骆驼的最后一根稻草。残存的朱罗骑兵终于胆寒，他们再也顾不得冲锋，纷纷勒转马头，尖叫着向后逃窜，只留下满地的尸体与伤马，在旷野上哀嚎不止。
旷野另一侧的高地上，刹帝利波泰原本正捻着胡须，嘴角挂着胜券在握的冷笑。可当那三轮火枪轰鸣响起，当他亲眼看到自己麾下锐不可当的轻骑兵，竟被打得丢盔弃甲、溃不成军时，他脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔骤然收缩。
“这……这是什么鬼东西？”他喃喃自语，声音里带着一丝难以置信的震颤。
身旁的副将连忙躬身道：“元帅，不过是些唬人的铁管子罢了，不值一提！待我等的战象冲锋，定能将他们碾成齑粉！”
波泰猛地回过神，狠狠一甩马鞭，沉声道：“说得对！传令下去，战象营出击！本帅倒要看看，这些铁管子，能不能挡得住我朱罗的战象！”
号角声再次响起，这一次的号角，比之前更加雄浑，更加慑人。
随着号角声，朱罗军阵后方的密林里，骤然响起一阵惊天动地的象吼。紧接着，漫天尘土冲天而起，数百头身披厚重铁甲的战象，迈着沉重的步伐，缓缓从密林里走了出来。这些庞然大物，身高数丈，铁甲上镶嵌着锋利的钢刺，象鼻上缠着粗重的铁链，链尾系着磨盘大的铁球，一双双铜铃般的眼睛里，透着狂暴的凶光。象背上，坐着十数名手持长矛弯刀的象兵，他们高声呼喝着，不断用长矛刺击象背，刺激着战象向前冲锋。
“战象！是战象！”
大夏军阵里，传来一阵低低的骚动。即便是身经百战的老兵，在面对这些如山岳般的巨兽时，也难免心头发紧。那些战象的冲锋之势，实在太过骇人，每一步踏下，都仿佛要将大地踩裂，沉闷的脚步声，如同擂鼓般敲在每一个人的心头。
波泰看着那些缓缓推进的战象，看着大夏军阵里的骚动，脸上终于重新浮现出得意的笑容。他抬手一指前方，高声喝道：“大夏的蛮子们！好好看看！这才是我朱罗的真正力量！今日，定叫尔等葬身象蹄之下！”
他身旁的一众将领也纷纷附和，欢呼声此起彼伏。在他们眼中，这些战象便是无敌的象征，莫说是几排火枪手，就算是钢铁铸就的城墙，也能被这些巨兽撞塌。
八哩丹立于阵前，胯下的乌骓马不安地刨着蹄子，他却面色沉静，目光如炬，死死盯着那些越来越近的战象。他抬手按住腰间的弯刀，沉声道：“火枪手后撤！炮兵营，准备！”
军令传下，方才建功的五千火枪手，迅速收铳，有条不紊地退到军阵后方。紧接着，二十门神威大将军炮，被数十名炮兵缓缓推到了军阵最前方。这些火炮，炮身粗壮，通体黝黑，炮口直指前方的战象群，如同二十头蛰伏的凶兽，正蓄势待发。
这二十门神威大将军炮，乃是大夏工部打造的利器，炮身长逾一丈，口径粗大，能装填数十斤重的铁弹，射程可达数里之遥，威力无穷。整个西域也就只有这20门炮，此番南征，八哩丹特意将这二十门火炮全部随军带来，为的，便是应对朱罗王朝的象兵。
波泰看清那些被推上来的火炮时，先是一愣，随即爆发出一阵震天的大笑：“哈哈哈！大夏蛮子！你们是穷途末路了吗？竟搬出这些笨重的铁疙瘩来！莫说是战象，就算是寻常的战马，也未必会怕这些玩意儿！”
他身旁的将领们也纷纷大笑起来，他们从未见过如此粗笨的兵器，只当是大夏人黔驴技穷，用来虚张声势的把戏。
波泰笑得越发得意，他猛地抽出腰间弯刀，高声喝道：“加速冲锋！踏平他们的军阵！”
战象群里，象兵们的呼喝声越发响亮。战象们仿佛也感受到了主人的亢奋，它们加快了步伐，沉重的蹄子踏在地上，发出“咚咚”的巨响，震得大地都在颤抖。它们如同一片移动的钢铁森林，朝着大夏军阵，碾压而来。
“三百步！”炮兵营的百夫长高声报着距离。
八哩丹双目微眯，手握蛇矛的指节微微泛白。
“两百步！”
战象群越来越近，狂暴的象吼声震耳欲聋，铁甲上的钢刺在晨光里闪着寒芒，让人望而生畏。大夏军阵里的一些新兵，已经开始忍不住发抖，握着兵器的手，渗出了细密的冷汗。
“一百步！”
百夫长的声音，已经带上了一丝颤抖。
八哩丹猛地抬起手，声如惊雷：“开炮！”
“开炮——！”
百夫长的吼声，瞬间传遍整个炮兵营。
二十门神威大将军炮，几乎在同一时间，发出了震天动地的轰鸣。
那是一种足以撕裂耳膜的巨响，比之前的火枪齐射，要雄浑百倍，千倍。炮口喷出的烈焰，照亮了整片旷野，滚滚浓烟冲天而起，将晨曦都染成了灰黑色。数十斤重的铁弹，拖着尖锐的破空声，如同流星般，狠狠砸向冲锋而来的战象群。
第一发铁弹，精准地命中了一头冲在最前的战象。那铁弹裹挟着千钧之力，狠狠撞在战象胸前的铁甲上。只听“咔嚓”一声脆响，厚重的铁甲竟被直接洞穿，铁弹余势不减，狠狠钻进了战象的胸膛。那头战象发出一声凄厉至极的惨叫，庞大的身躯猛地一顿，随即如同山崩般，轰然倒地。
紧接着，第二发、第三发……二十发铁弹，如同二十道死亡的闪电，狠狠砸入战象群中。
为什么大象不适合当坐骑，就是因为大象聪明，他们明白什么叫做死亡。直到现在，如果继续前冲只有一个死字，那么现在他们的结局只有一个——掉头，跑！而战马啸营的结果都不言而喻，何况是百头巨象。火牛阵是全历史最难解决的阵法，那么如果把牛换成象，那你将看到以下的场景。
第一头战象轰然倒地的瞬间，它身旁的同伴便已嗅到了死亡的气息。那股浓烈的血腥气混杂着火炮硝烟的刺鼻味道，顺着晨风钻进了战象的鼻腔，让这些素来凶悍的巨兽，第一次生出了源自本能的恐惧。
它们不是战马。战马会被战鼓与号角蛊惑，会被骑手的皮鞭与利刃驱使，哪怕前方是刀山火海，也只会埋头向前。可大象不会。它们能清晰地分辨出，那撕裂铁甲的巨响，不是凡间的兵刃所能发出；那洞穿同伴胸膛的铁弹，不是血肉之躯所能抵挡。
当第二发铁弹将一头战象的半边头颅炸得粉碎，脑浆与碎骨溅了旁边两头战象满身时，恐惧终于冲破了象兵长矛的刺击与铁链的束缚。
那头被溅了满身血污的战象，突然发出一声震耳欲聋的嘶吼。这嘶吼不再是冲锋时的狂暴，而是带着彻骨的惊惧。它猛地甩动长鼻，粗壮的象鼻如同铁鞭，狠狠抽在象背上的象兵身上。那几名象兵惨叫着被抽飞出去，重重摔在地上，还没来得及爬起来，便被后方慌乱的象群踩成了肉泥。
这头战象的反抗，如同投入沸油的火星，瞬间点燃了整支象阵的恐慌。
“跑！快跑啊！”
不知是哪个象兵率先发出了绝望的尖叫，这声尖叫如同瘟疫般，迅速在象背上蔓延开来。那些原本还在拼命刺击象背的象兵，此刻早已被吓得魂飞魄散，他们纷纷丢下手中的长矛，想要从象背上跳下去，可慌乱之中，脚下一滑，大多摔了个骨断筋折。
而那些战象，此刻早已彻底失控。
它们不再听从任何指令，庞大的身躯疯狂地扭动着，四蹄乱蹬，朝着后方狂奔而去。数百头战象同时掉头，掀起的尘土比之前冲锋时还要浓烈，遮天蔽日，几乎要将整片旷野都笼罩起来。
这哪里还是什么所向披靡的战象阵，分明是一场前所未有的大溃逃！
跑在最前面的几头战象，早已红了眼。它们根本顾不得前方是自己人的步兵方阵，只顾着埋头往前冲。那些手持长矛盾牌的朱罗步兵，原本还在严阵以待，等着战象冲垮大夏军阵后，再跟着掩杀过去。可他们怎么也没想到，冲过来的不是一往无前的战友，而是惊慌失措的巨兽。
“快让开！快让开啊！”
步兵们惊恐地呼喊着，纷纷想要避让，可他们的方阵太过密集，前后左右都是人，根本来不及散开。
最先冲过来的那头战象，直接撞进了步兵方阵。它粗壮的象腿狠狠一踏，便有数名步兵被踩成了肉饼；它甩动的长鼻，更是如同死神的镰刀，所过之处，不是筋骨断裂，便是血肉横飞。
紧随其后的战象群，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了朱罗王朝的步兵方阵。
哭喊声、惨叫声、骨骼碎裂的脆响，交织在一起，响彻了整片旷野。那些步兵根本没有任何反抗的余地，他们就像是被狂风卷过的麦秆，成片成片地倒下。有的被战象踩死，有的被同伴的尸体压死，还有的，在慌乱中被自己人的弯刀割破了喉咙。
这便是象群溃逃的恐怖之处。
当这些重达数吨的巨兽陷入恐慌，它们所过之处，便再无生机。比起冲锋时的摧枯拉朽，溃逃时的象群，才是真正的人间炼狱。
波泰因为刚才那几炮震得瞬间闭了眼，本来没有看到什么，而睁开眼看到的这一幕让他瞬间睁大了眼睛。
那震耳欲聋的轰鸣，是凡间兵刃能发出的声响吗？那洞穿铁甲、撕裂血肉的铁弹，是人力能铸就的利器吗？硝烟弥漫的旷野上，战象的凄厉嘶吼与步兵的绝望哭嚎交织在一起，原本严整的军阵，此刻已成了血肉磨坊。那些他引以为傲的战象，不再是什么无敌的巨兽，反倒是成了屠戮自己人的元凶。它们庞大的身躯横冲直撞，将数万人的步兵方阵搅得支离破碎，鲜血染红了干涸的土地，残肢断臂散落得到处都是。
这一刻，波泰好像想起了那些婆罗门们在战前的絮叨。
他们说，大夏的这支铁骑，是湿婆座下南迪转世，此番东来，便是为了覆灭朱罗王朝，是天道降下的灭世之罚。
从前的波泰，素来不信鬼神。他总觉得，所谓的神明庇佑，不过是婆罗门用来愚弄百姓的把戏。行军打仗，靠的是铁血手腕，是严明军纪，是将士们的拼死搏杀。可此刻，当他亲眼看到那二十门黑漆漆的铁疙瘩，发出如同雷鸣般的巨响，将他的战象营轰得溃不成军，将他的步兵方阵碾得粉碎时，他心中的信仰，轰然崩塌了。
那不是凡间的力量。
那是神罚。
是湿婆神，降下的灭世之罚。
波泰的身体开始不受控制地颤抖，握着缰绳的手，早已被冷汗浸透。他胯下的赤红骏马，似乎也感受到了主人的恐惧，不安地刨着蹄子，发出低低的嘶鸣。旷野上的惨状，如同最锋利的尖刀，狠狠刺进了他的胸膛。他看到自己的将士，如同蝼蚁一般，被失控的象群踩在脚下；他看到自己的军旗，在混乱中被撕碎，被践踏；他看到大夏的铁骑，在硝烟中列阵以待，玄色的战旗猎猎作响，如同索命的幡旗。
“不可能……不可能……”波泰喃喃自语，双目赤红，嘴里反复念叨着这三个字。他试图说服自己，这不过是一场意外，是战象太过惊慌，才会反噬己军。可眼前的景象，却容不得他自欺欺人。
那些铁疙瘩，每一次轰鸣，都能带走上百人的性命。那些大夏的将士，一个个面色冷峻，眼神里没有丝毫的慌乱，仿佛他们面对的不是什么惨烈的战场，而是一场狩猎。
“神罚……真的是神罚……”
波泰的声音里，充满了绝望。他猛地松开缰绳，踉跄着从马背上摔了下来。亮银甲摔在地上，发出清脆的响声，上面的鎏金纹饰，在晨光的照耀下，显得格外刺眼。他趴在地上，看着远处硝烟弥漫的大夏军阵，看着那二十门依旧黑洞洞的炮口，一股彻骨的寒意，从脚底直冲头顶。
他不怕死。
身为朱罗王朝的元帅，他早已将生死置之度外。可他怕的是这种无力感，怕的是这种被神明碾压的绝望。
他麾下的将士还在惨叫，还在哀嚎，还在被失控的象群屠戮。可他，却连一丝一毫的反抗之力都没有。
“跑……快跑……”
波泰的嘴唇哆嗦着，用尽全身的力气，挤出了这几个字。他再也顾不得什么元帅的尊严，再也顾不得什么家国天下，再也顾不得那些还在血泊中挣扎的将士。他连滚带爬地从地上站起来，踉跄着朝着南方的密林跑去。他的金盔掉了，亮银甲上沾满了泥土和鲜血，发髻散乱，狼狈不堪。
他只想跑。
跑得越远越好。
逃离这片被神罚笼罩的旷野。
逃离这个被灭世之罚选中的王朝。
“元帅跑了！元帅跑了！”
不知是谁先喊出了这句话，声音里充满了惊恐与绝望。这句话如同瘟疫般，迅速在混乱的朱罗军阵中蔓延开来。
原本还在试图抵抗的将士们，听到这句话，瞬间失去了所有的斗志。元帅都跑了，他们还在这里拼死搏杀，又有什么意义？