城墙之上，残破的王朝旗帜早已被炮火撕成了碎布，守军将士丢盔弃甲，惶惶如丧家之犬。而城门之下，八哩丹一身玄铁重甲，胯下乌骓马喷着响鼻，手中的弯刀还滴着敌军将领的血珠。他身后的五万铁骑肃立如林，甲胄碰撞的脆响，在死寂的战场上格外刺耳。
就在这时，城门内传来一阵纷乱的脚步声。一群身披赭红色僧袍的婆罗门祭司，簇拥着一位须发皆白的老者，缓缓走了出来。老者手持镶金法杖，头戴象征神权的法冠，脸上没有半分惧色，反而带着一种近乎癫狂的傲慢。
他径直走到八哩丹马前，仰头望着这位大夏的主将，用生硬的大夏语高声道：“远方的征服者，停下你的铁蹄！你可知，你正在触怒天竺的神明！”
八哩丹勒住马缰，居高临下地看着他，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“神明？本将只知，顺我者昌，逆我者亡！”
老者面色一沉，手中的法杖重重顿在地上，发出“咚”的一声闷响：“狂妄！你以为，凭你手中的弯刀，便能统治这片土地？我告诉你，天竺的子民，自出生起便信奉神明，遵从种姓的戒律！他们只听神的旨意，不认你们这些外来的征服者！”
他的声音陡然拔高，带着一种蛊惑人心的力量，回荡在空旷的战场上：“你若执意屠戮，神明便会降下天罚！瘟疫、饥荒、战火，会永远笼罩你的军队，让你身死国灭，永世不得超生！”八哩丹闻言，忽然仰头大笑，那笑声粗犷豪迈，震得周遭的祭司们纷纷后退，脸上露出惊惶之色。他收了笑，目光如炬，扫过那群将神佛挂在嘴边的婆罗门，语气里带着一种源自血脉的崇敬，却又满是对眼前神棍的不屑：“你说的这些泥胎木偶，也配称作神明？”
“本将是蒙古人，”八哩丹抬手拍了拍胸前的铠甲，甲片碰撞声清脆响亮，“生在草原，长在马背，自幼信奉的，是庇佑草原子民的长生天！可自从我归顺大夏，追随陛下征伐四方，便知这世间最无用的，便是你们口中这些只会躲在庙宇里受香火，却护不住子民的神！”
老者气得浑身发抖，指着八哩丹的鼻子厉声喝道：“你竟敢亵渎神明！长生天又如何？敢与我天竺众神为敌，定叫你……”
“住口！”八哩丹猛地喝断他的话，手中弯刀一扬，刀光映着残阳，亮得刺眼，“你可知晓，我大夏军中有多少百战老兵，曾亲眼见证陛下的神威？”
他勒转马头，朝着身后的铁骑扫了一眼，朗声道：“老胡，你且出来，与这老东西说说，当年征东瀛时，你所见的景象！”
人群中，一个须发皆白的老兵拄着长枪，蹒跚着走出队列。他脸上沟壑纵横，那是刀光剑影与岁月风霜刻下的痕迹，可一双眼睛却亮得惊人，满是狂热的推崇。老胡走到阵前，先是对着八哩丹躬身行礼，随即转向那婆罗门老者，声音沙哑却字字铿锵：“老东西，你说神明会降天罚？我告诉你，当年随陛下东征东瀛，那所谓的天照大神，还有那祸乱一方的八岐大蛇，在陛下的面前，连半分抵抗之力都没有！”
老胡伸出枯瘦的手指，指向天际，仿佛又看到了当年那惊世骇俗的一幕：“那日海上波涛翻涌，天照大神驾着日轮从天而降，金光万丈，号称要焚尽我大夏水师！可陛下呢？陛下身披九龙玄甲，弯弓搭箭，踏浪而行，一弓便射下了日轮！那八岐大蛇生有八头八尾，口吐毒焰，能熔金销铁，结果呢？陛下硬生生斩下它的八颗头颅，让那所谓的上古凶兽，终成了我们饱腹餐。”
“我亲眼看到，天照大神的神光被陛下一剑击溃，神魂消散于天地之间，连一丝残念都没留下！”老胡越说越激动，胸膛剧烈起伏，“那八岐大蛇的鲜血染红了整片海域，腥臭之气数月不散！你说的神明，在我大夏陛下面前，也只不过是土鸡瓦狗！”
老祭司的法冠因急促的喘息微微歪斜，赭红色僧袍下的身躯抖得愈发厉害，却依旧梗着脖颈，眼底满是顽固的傲慢：“一派胡言！东瀛的邪神怎配与我天竺众神相提并论？”他手中镶金法杖再次重重顿地，石屑飞溅，“自孔雀王朝阿育王一统天竺，到戒日王威震四方，便是那波斯人、希腊人、塞人南下，哪一个征服者敢不与我婆罗门合作？”
“种姓戒律早已刻进天竺子民的骨髓！”老祭司的声音带着蛊惑的腔调，扫向城墙上零星残存的守军，也像是在给自己壮胆，“你们能攻破城池，却管不住人心！婆罗门掌祭祀、释教义，是神与凡人之间的桥梁。若无我们为你们正名，告知子民你们是神谕所许的统治者，不出三年，各地叛乱便会此起彼伏，你们的铁骑终将陷在这片土地，尸骨无存！”
他仰起头，直视着八哩丹冰冷的眼眸，语气里满是笃定：“今日，你们踏破的不过是一座孤城！天竺万里江山，亿万生民，皆奉神旨而活。当年巽伽王朝毁佛崇婆罗门，方能稳固百年基业；罗提诃罗王朝若不是倚重我等，早已在割据混战中覆灭！你们大夏皇帝纵有通天本事，难道能越过神谕，让首陀罗跪拜异邦征服者？”
老祭司身后的婆罗门祭司们纷纷附和，诵经般的语调交织在一起：“唯有与婆罗门共生，方能统治天竺！”“违逆神的使者，便是违逆神明！”
八哩丹脸上的讥诮愈发浓重，弯刀在手中缓缓转动，寒光划破残阳：“合作？当年你们纵容婆罗诃携底野迦欲祸乱大夏时，怎没想过‘合作’二字？”他勒马向前，马蹄逼近老祭司，吓得对方踉跄后退，“阿育王、戒日王？他们配与我大夏陛下相提并论？本将今日便告诉你，大夏的统治，从不需要泥胎木偶背书，更不需要你们这些假神之名、行私利之实的蛀虫！”
老祭司脸色煞白，却仍强撑着喊道：“你会后悔的！没有婆罗门，你们永远无法真正统治天竺！神会……”
“神？”八哩丹猛地俯身，弯刀的刀尖抵住老祭司的咽喉，冷声道，“本将的神，是手中的刀，是身后的铁骑，是大夏陛下的神威！至于你们的神——”他手腕微沉，刀锋划破对方脖颈，鲜血溅在赭红色僧袍上，“从今日起，天竺只有大夏的王法，没有你们的神谕！”
刀刃入肉的闷响，让周遭的祭司们瞬间噤声。八哩丹直起身，目光扫过满城残垣，朗声道：“传本将将令！凡反抗者，格杀勿论！婆罗门祭司若敢再以神之名蛊惑民心，夷其庙宇，诛其全族！”