炭火舔舐着瓮底的声响，在死寂的天牢里格外刺耳。那声音像是毒蛇吐信，一下下钻透婆罗诃的耳膜，可他依旧梗着脖颈，脸上不见半分惧色。
“不过是一口破瓮，烧红了又能如何？”婆罗诃冷笑一声，干裂的嘴唇扯出一道狰狞的弧度，“我刹帝利种姓，生而受万民敬仰，便是烈火焚身，也绝不会向你这等大夏官吏屈膝！你以为凭这玩意儿，就能撬开我的嘴？简直是痴心妄想！”
他说着，还故意挺起胸膛，任由铁链勒进皮肉，渗出血珠。在他看来，高庆裔这是黔驴技穷，想用这种旁门左道来吓唬他。烙铁他能忍，皮鞭他能挨，一口铁瓮，又能奈他何。
高庆裔闻言，不怒反笑。他抬手示意衙役，不多时，便有两名衙役拖着一只嘎嘎乱叫的鸭子走了进来。那鸭子羽毛油亮，原本还挣扎扑腾，可当被带到那口渐渐泛红的铁瓮旁时，竟像是感知到了死亡的气息，瞬间蔫了下去，只发出微弱的哀鸣。
“婆罗诃，你嘴硬得很，本官也懒得与你废话。”高庆裔声音平淡，却带着不容置疑的威严，“来人，将这鸭子扔进瓮中，让这位天竺贵胄，开开眼界。”
“是！”
两名衙役应了一声，一人按住鸭身，一人抓着鸭腿，猛地将那只活蹦乱跳的鸭子，扔进了已经烧得通红的铁瓮里。
“嘎——！”
一声凄厉至极的惨叫，从瓮中骤然响起，那声音短促而绝望，听得人头皮发麻。紧接着，便是一阵“滋滋啦啦”的声响，像是皮肉被烈火炙烤，又像是油脂滴落在炭火上，伴随着一股浓郁的焦糊味，在天牢里弥漫开来。
高庆裔朝着衙役抬了抬下巴：“将瓮口打开，看看如何了。”
衙役不敢怠慢，立刻用长柄铁钩勾住瓮口，小心翼翼地拉开。一股热浪裹挟着焦糊味扑面而来，众人定睛望去，只见那只鲜活的鸭子，此刻竟已化作一团焦黑的肉块，连骨头都像是被烤酥了，散落在瓮底，连一丝完整的皮肉都寻不见。
“这瓮的火候，倒是刚刚好。”高庆裔慢条斯理地说道，目光却紧紧盯着婆罗诃，“婆罗诃，这烤鸭子的滋味，想来是极好的。本官念你远道而来，要不要赏你一口尝尝？”
婆罗诃的瞳孔，在看到瓮中那团焦黑的瞬间，骤然收缩。
那凄厉的鸭鸣，那刺鼻的焦糊味，还有那只鸭子从鲜活到焦黑的全过程，像是一把把尖刀，狠狠扎进他的心脏。他自诩的傲骨，他引以为傲的刹帝利尊严，在这赤裸裸的酷刑面前，竟像是纸糊的一般，不堪一击。
他不怕疼，可他怕的是这种被烈火慢慢吞噬，连骨头都被烧成灰烬的绝望。
那口铁瓮，此刻在他眼中，哪里还是什么刑具，分明是通往阿鼻地狱的入口！
“不……不……”婆罗诃浑身颤抖起来，牙齿不受控制地打颤，发出“咯咯”的声响。他死死地盯着那口还在泛红的铁瓮，眼中的不屑与傲慢，早已被惊恐与绝望取代。冷汗像是断了线的珠子，顺着额头滑落，浸湿了他破烂的锦袍，在地上晕开一大片水渍。
“高大人……高大人饶命！”
再也绷不住那点可怜的傲气，婆罗诃的声音里带着哭腔，双膝竟开始不受控制地发软，若不是被铁链锁在刑柱上，怕是早已瘫倒在地。他看着高庆裔，眼神里满是哀求，哪里还有半分天竺贵胄的模样。
“我招！我全都招！求你别把我扔进那瓮里！求你了！”
“我真的知道底野迦会成瘾！”婆罗诃的声音抖得不成样子，眼泪混着冷汗往下淌，砸在青石板上溅起细碎的水花，“可在我们天竺，这根本不是毒物，是能让人忘却烦恼、接近神明的圣物啊！”
他拼命扭动着被铁链锁住的身体，想要离那口泛着红光的铁瓮更远些，声音里满是急切的辩解：“婆罗门祭司祭祀时必用它，说焚烧之后能通神谕；王公贵族宴饮作乐，都会捻一点放在酒里，瞬间就能抛开所有忧愁；就算是那些达利特贱民，攒够了数月的口粮，也会换一点点来，在苦修时抵御饥饿与痛苦。”
婆罗诃喘着粗气，干裂的嘴唇快速开合，生怕慢了半分就被扔进那地狱般的瓮中：“我从小就见父辈用它，身边的人也都视若珍宝，没人觉得成瘾是坏事！大家都道，能被这般圣物选中，日夜相伴，是前世修来的福气！”
高庆裔坐在公案后，指尖依旧轻轻叩击着桌面，眼神冷冽如旧：“既知成瘾，为何还要带入大夏售卖？当我大夏子民是可以随意祸害的贱民？”
“不是的！绝非有意祸害！”婆罗诃急忙摇头，额头上的血痂被扯裂，新的血珠渗了出来，“我们真的以为，大夏也会将它视作珍宝！您可知道，南面的大宋，那些方士为了给他们的皇帝炼制长生丹药，求购底野迦时根本不问价钱！”
他语速越来越快，声音带着一种近乎癫狂的急切：“去年我在广州港遇见大宋的方士郭京，他说大宋皇帝沉迷炼丹，听闻底野迦能凝神静气、延年益寿，让他不惜万金求购！我亲眼见他用三箱黄金，换了不过半斤底野迦，还千恩万谢，说有了这圣物，定能讨得皇帝欢心！”
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婆罗诃的眼神里闪过一丝复杂的光，有贪婪，也有委屈：“大宋是礼仪之邦，与大夏同属华夏一脉，他们的皇帝都如此看重，我便以为大夏也会同理！我想着先以朝贡之名献给陛下，若陛下喜爱，便能获准通商，到时候既能赚得金银，又能让大夏子民也享用这等圣物，何乐而不为？”
“至于勾结奸商……”他瑟缩了一下，不敢看高庆裔的眼睛，“是那些随从提议的，说民间富贵人家也定然喜爱，掺入香料糕点中不易察觉，能赚得更多。我一时贪心，便应允了，可我真的没想过要害人性命啊！”
高庆裔眉头微蹙，沉声道：“你之前提及的大理，又是怎么回事？”
“是原种！底野迦的原种！”婆罗诃像是抓住了救命稻草，连忙说道，“之前我们的底野迦，都是从大食商人手中购得，他们层层加价，我们赚得极少。三年前，我带着商队去大理通商，无意间在苍山深处发现了一片野生的底野迦！”
他的声音里不自觉地带上了一丝兴奋，随即又被恐惧压了下去：“那些原种比大食传来的品质还好，茎叶更粗壮，药效也更强劲！我悄悄挖了几株带回天竺栽种，竟然成活了！只要再过一两年，等种苗繁育得多了，我们就能自给自足，再也不用看大食商人的脸色，到时候无论是卖给大宋，还是大夏，都能赚得盆满钵满！”
“我这次带着底野迦来大夏，一方面是想打通销路，另一方面也是想看看大夏的市场反应。若是受欢迎，等大理的原种大规模培育成功，我便可以常年供货，到时候……”婆罗诃的话戛然而止，他看着高庆裔冰冷的眼神，才意识到自己此刻的处境，连忙低下头，“我知道错了！我不该将这东西带入大夏，不该贪心贩卖，求高大人饶命，求您别把我扔进那瓮里！”
他不停地磕头，额头撞在青石板上发出沉闷的声响，很快就渗出血来：“我愿意将大理原种的位置告诉您，愿意帮你们铲除那些野生的植株，只求您给我一条活路！我再也不敢了，再也不敢了！”
高庆裔静静地听着，脸上没有丝毫波澜。婆罗诃的话半真半假，既有对底野迦危害的无知，也有贪婪驱使下的刻意隐瞒。但不可否认的是，这桩看似蓄意的毒祸，背后确实藏着一场因文化差异与信息闭塞引发的乌龙，只是这乌龙，已然触及了大夏的国本与民生，绝非一句“不知者不罪”便能轻轻揭过。
他站起身，走到婆罗诃面前，居高临下地看着这个瘫软在地的天竺贵胄，声音冷硬如铁：“你所谓的圣物，在我大夏乃是祸国殃民的毒物。你知其成瘾而不避，贪其暴利而妄为，纵有万般说辞，死罪难逃。”
婆罗诃浑身一僵，脸上的血色瞬间褪尽，绝望地看着高庆裔：“高大人……您答应过我的……”
“饶你一命？”高庆裔冷笑一声，迈步走下台阶，停在婆罗诃面前。他居高临下地看着这个狼狈不堪的天竺商人，目光如刀，像是要将他的五脏六腑都看穿，“婆罗诃，你当真以为，凭着这几句半真半假的供词，便能蒙混过关？”