领主府书房内，壁炉中的火焰稳定地燃烧着。
普莱尔没有走向书桌后的主位，而是随意地靠在壁炉旁，目光平静地落在安德森身上。
“说吧，还有什么事。”
他开门见山，没有任何寒喧或铺垫。
他相信自己的观察，也了解这位忠诚的护卫队长，若非有重要且不愿当众言明的事情，他不会流露出那种神情。
安德森闻言，随即，他脸上那层为了稳定人心的轻松褪去，取而代之的是肃穆和凝重。他微微低头：“果然什么都瞒不过您的眼睛。”
他没有立刻解释，而是走到那张用厚重铁木打造的书桌前，小心翼翼地从贴身的皮囊中取出一卷明显被精心保管的纸。
地图在桌面上缓缓铺开。
这张地图，与之前那些线条歪斜、比例失真的草图已然不同。
得益于普莱尔不久前解锁的【制图仪】科技与新的辅助工具，以及托姆等侦察兵冒着风雪、用脚步丈量带回的数据，地图上的线条变得精准而清淅。
寒鸦领、工坊区、矿场、铁木村的位置被标准符号明确标注，更远处，新发现的一片广袤铁木林也被勾勒出来，一条相对安全的路径像脉络一样延伸，穿过标注着地形起伏和潜在危险的局域，一直连接到远方那片已成废墟的冻麦领。
安德森的目光没有在地图上那些代表着收获和新发现的局域停留。
他的手指越过了冻麦领的标记，继续向更北方，向那片尚未被完全探索、被更多空白占据的局域移动。
最终，他的指尖重重地点在了一个离冻麦领废墟不算太远，但处于地图边缘空白地带的一个新标注的符号上。
安德森抬起眼，目光与普莱尔对视。他的声音低沉，缓慢，每一个字都很凝重：“我们在这里，发现了霜骸巨象”。”
他略微停顿，才继续道：“是托姆那小子，在侦查最后一段回程路线时发现的。那东西————藏在一条很深冰裂谷的底部，一动不动，象是在沉睡。”
他顿了顿，强调了最关键的信息，“而且，托姆看得非常清楚，它体表那层让我们束手无策的厚重冰甲，不见了。他说，那巨兽看起来————很虚弱，暴露出来的本体上全是深刻的伤痕和褶皱。”
普莱尔眼神锐利起来：“有多少人知道这件事？”
“就我，托姆，还有向您汇报的我知道。”安德森回答得毫不尤豫，“托姆很机警，发现后立刻撤回，消息没有扩散。”
普莱尔点头，果断下令：“很好。暂时封锁消息。去，先把赫德叫来，然后我们去能量塔内核区一趟”
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“是。”
能量塔内核区，空气灼热，弥漫着金属和蒸汽的特殊气味。
远征队带回的前文明金属渠道和连接件堆放在一旁。
就在队伍归来，确认了收获的那一刻，普莱尔意识中沉寂的系统界面泛起了微光。
得益于人口增加与领地各项事务稳步推进带来的ap积累，以及最关键的前置条件，那些规整的渠道与连接件，已然满足，几个新的科技图标被瞬间点亮。
【能量塔——过载延伸】、【能量塔初级冶金】、【能量塔—高压渠道】。
过载延伸的知识让他对如何通过调整辅助阀门，进一步压榨这座前文明造物的潜力有了更清淅的认知：高压渠道的蓝图则详细展示了如何利用那些标准化的前文明零件，组装出能够承受更高压力、实现精确流量控制的蒸汽输送网络。
而最让普莱尔在意的，是【初级冶金】。
他原本以为这又会是一堆需要慢慢消化的理论知识，却没想到，系统直接标识出了能量塔基座深处，一个他此前未曾留意、或者说未被激活的局域一那里集成着一套结构奇特的初级冶金设备。
它并非独立的溶炉，其外表与能量塔的其他辅助结构浑然一体，若非系统指明，普莱尔根本看不出它的用途。
解锁它，只需要按照特定的图纸，利用手头这些现成的渠道和连接件，将其与能量塔的特定辅助阀门对接即可。
此刻，赫德正带着几名精心挑选的工人和学徒，按照普莱尔刚刚传授的、源自系统的图纸，紧张地进行着安装和对接工作。
他们搬运着沉重的金属构件，拧紧螺栓，检查阀门的密封，汗水顺着额角滑落，立刻在高温中蒸干。
普莱尔站在稍远处，注视着这一切。
那套正在被组装起来的设备外表依旧奇特，复杂的管线和反应容器交织，与其说是溶炉，更象某种生物的奇异内脏。
“第一次启用冶金————”
普莱尔低声自语，他的想法来到了冻麦领的附近，似乎看到了那条失去冰甲、陷入沉睡的巨兽。
这是一个不容错过的机会。
他心念微动，系统科技树界面在视野中展开。
ap储备还算充裕，制约发展的往往并非点数，而是象之前那样，卡在关键材料或前置科技上。
现在，条件具备了。
他的目光锁定在下一个待点亮的目标上。
“需要能对付大家伙的东西————”
他思索着，意识集中在其中一个科技图标上。
【重型破甲弩炮设计与生产工艺（初级）】
就是它了。利用初级冶金提供的材料加工能力，制造足以威胁巨型生物的重型武器。他不再尤豫，确认了解锁。
新的知识流入脑海，关于特种钢材的冶炼，扭力机构的强化，以及针对厚重生物甲壳（即使暂时消失，也需要防备其恢复）的破甲弩箭设计————
他看向正在忙碌的赫德和工匠们。
“赫德，”普莱尔的声音在内核区的嗡鸣中依然清淅，“加快进度。我们很快就有新的、更重要的东西要打造了。”
赫德抹了把汗，回头望来，看到领主眼中熟悉的光芒。他重重点头：“明白，大人。很快就能完成初步调试。”
普莱尔颔首，视线再次落在那套逐渐成形的冶金设备上。
讨伐受伤巨兽的武器，就将诞生于此。