在不远处的工坊里，赫德正对着几张画满线条的草图发愁，眉头拧成了一个结。
制作更多标准量具的任务压在他肩上，但人手严重不足，更麻烦的是大家对“标准”的理解千差万别，连他自己对着那些刻度间隔，有时也需要反复比划确认。
这时，兰德的一个追随者，一个脸上带着雀斑、眼神里带着某种热切光芒的年轻工匠学徒，主动凑了过来。
他是新的工匠学徒，由于人手不足，工匠学徒正在扩招。
“赫德师傅，”
年轻人拿起一根初步成型的木尺，指尖在刻度上滑动，语气带着探寻，“您看这个刻度间隔，是不是暗合了领主大人启示的三”之圣数？这其中必有深意————”
赫德张了张嘴，想把领主大人强调的齿轮传动比和标准化生产的必要性解释一遍，那些词汇在他脑子里转了一圈，最终却只是化作一声无声的叹息，他疲惫地揉了揉额角，感觉解释清楚比打造十把尺子还累。
“你去把那边刨平的木条按一尺长度切出来，注意两端对齐基准线。”
他选择交代最具体、最不会出错的任务，指着旁边的工作台。
年轻人似懂非懂，但听到是领主要求的“标准”，还是用力点了点头，捧着木条走开了。
晚些时候，趁着汇报工坊进度的机会，赫德在普莱尔的书房里提到了这件事，语气带着苦恼。
“大人，兰德他们————很热情，干活也卖力。但是，他们总想把所有事情都解释成————某种神谕。这让我很难严格按您要求的“标准”来教导。”
阿尔文管家将一份粗略的记录放在普莱尔的书桌上。随着寒灾结束，他的身体也好了不少。
“领主大人，我注意到，兰德开始私下里分发一些刻了符号的小木牌，说是能保佑劳作平安。有流民用自己节省下来的一点口粮去换。”
老管家的声音一如既往的平稳，“他还对几个特别崇拜他的人说，为领主奉献不应计较积分得失，完全的奉献本身即是救赎。”
普莱尔目光投向窗外，那里，能量塔的光芒正稳定地照耀着这片刚刚经历浩劫的土地。
普莱尔沉默了片刻。这种自发的、甚至带着宗教狂热的劳动热情，在眼下人手紧缺的重建时期，确实是他需要的推动力，但绝不是以这种形式。他需要引导，需要将这股力量约束在可以观察、可以利用的轨道上。
第二天，他让人叫来了兰德。
兰德走进书房，脸上带着难以抑制的激动和敬畏，几乎又要跪下，但在普莱尔平静的目光注视下，他勉强站直了身体。
“我听说，你在领民中宣讲秩序与劳动。”
普莱尔开口，语气听不出具体的倾向。
“是的，领主大人！我在努力传播您的教悔，让所有人都明白————”
兰德急忙道。
普莱尔打断了他：“你认识字吗？”
兰德脸上瞬间浮现出羞愧，低下头：“我————我曾跟随那恶魔普雷学过一点点，但那已是过往的罪孽，我如今已彻底谶悔————”
普莱尔没有追究，只是指向书桌一旁那叠空白的兽皮纸，以及摆放在旁边的几把标准尺和标准斗：“光有言语不够。从今天起，我任命你为工休处的记录辅佐。”
兰德愣住了。
“你的职责是，”
普莱尔清淅地说道，“用这些尺和斗，去丈量、去记录每一个小队，每一个人的劳动成果。修复的渠道长度，清理的废墟体积，开采的矿石重量————所有的一切，都要用统一的标准记录下来，张贴在工休处，让所有人都能看到。”
他凝视着兰德的眼睛：“你若真信我所指引的道路，就用事实，用这些无可辩驳的数字，去向所有人证明，秩序和付出能带来什么。这比任何空泛的诵念都更有价值。”
兰德的脸上先是闪过茫然，随即，一种被委以重任的巨大荣耀感淹没了他。
他深深低下头，声音颤斗：“我————我必不姑负您的信任！我将让每一寸劳作，都在您的指引之下彰显其意义！”
普莱尔在他退下前补充道：“还有一件事，那些圣数”和额外的解读，不要再宣讲了。今天晚上，到原教堂来找我，我会教你们一些真正有用的、简单的知识。”
当晚，那座原本属于普雷神父、后来一度空置的教堂，被熙熙攘攘的人群挤满了。
木头长椅上坐满了人，后来者只能靠墙站着，或者干脆席地而坐。空气中弥漫着皮草、汗水和一种混杂的期待感。
尽管普莱尔明确表示听课全凭自愿，但领主的话，尤其是在刚刚带领他们渡过浩劫的领主，其分量怎能被寻常看待？
几乎所有能抽出身的人，都聚集到了这里。
跳跃的火把和几盏珍贵的油脂灯将祭坛前方照亮，那里立着一块用浅色木板临时充当的板子。
普莱尔站在前面，目光扫过下方那些写满好奇、敬畏，或是茫然的面孔。兰德和他的追随者们坐在最前排，腰杆挺得笔直，仿佛在参加一场神圣的仪式。
“今晚，我们不谈神谕，也不讲玄妙的道理。”
普莱尔开口，声音在石壁间回荡，压下了细微的嘈杂。
“我们只学一些真正有用，能让你们的手和脑子更好使的东西。”
他没有浪费时间，直接拿起一块烧黑的木炭，在木板上画下了一个简单的符号。
“这个，代表一”。一根木条，一块石头，一个人，都可以用它来表示。”
接着，他在旁边画下另一个稍复杂的符号，“这个，是五”。记住它的样子。”
他又写了“十”和“百”的符号，没有过多解释来源，只强调它们代表的含义。然后，他转向了更实用的部分，简单的加减。
“如果你今天挖了五筐矿石，记下来。明天又挖了三筐，也记下来。”
他在石板上画着，“那么，你两天一共挖了多少？不是靠数，是把这两个数加在一起————”