运送铁木的队伍在傍晚时分回到了寒鸦领。
能量塔散发的微弱暖光在灰霾中指引着方向，当那熟悉的轮廓逐渐清淅，队伍中不少人松了口气，但随之而来的是一种更沉重的疲惫。
普莱尔没有耽搁，立刻下达了命令。
“安德森，”
他叫住正准备安排人手的护卫队长，
“这些铁木，直接运往工坊区的储备仓库，单独存放。没有我的命令，任何人不得动用，绝对不能分配给铁木村出来的人搭建临时住所。”
安德森略显诧异，但只是点了点头：
“明白，大人。”
他挥挥手，示意队伍转向。
普莱尔的目光扫过那些跟在队伍后面，衣衫褴缕、面色青紫的铁木村村民。
他们被卫兵引导着，走向内围局域边缘一片更为荒僻的空地，那里远离流民们正在艰难搭建棚屋的地方，也远离能量塔内核的暖意。
“把他们安置在那里，”
普莱尔对跟在身旁的老管家阿尔文补充道，
“那些出现寒黑病症状的人，在更外围单独划区隔离。告诉所有人，这是为了让他们更好的治疔。我不希望听到任何谣言。”
老管家阿尔文低声应道：
“是，领主大人。我会安排下去。”
命令很快被执行。
铁木村的村民被圈定在那片寒冷的新居地，周围活动的，无论是原有的寒鸦领领民，还是稍早抵达的冻麦领流民，都下意识地远离他们。
目光交织着警剔、排斥，还有一丝恐惧。没人愿意靠近这些可能携带“诅咒”或是与“罪恶”牵连的人，更不用说交谈。
这种无形的壁垒，此刻反而成了普莱尔需要的。
铁木村被整体拆解的消息，在这些被孤立的人群中难以流通，暂时被封锁在了知情者的小圈子里。
普莱尔站在领主府的窗前，能远远望见那片隔离区模糊的轮廓。安德森刚汇报完安置情况。
“目前，无论是在冻麦领来的流民中，还是我们自己的主领地里，都没有发现新的寒黑病病例。”
安德森说道。
普莱尔沉默地看着窗外。
确实，除了铁木村带来的那些人，他没有再看到任何身上带有不祥黑斑的患者，甚至在铁木村完全停工后，也没有出现新的病人。没有任何明确的迹象表明，那种诡异的疾病能在人与人之间直接传播。
但他想起了那瓶对灵能类病原体有奇效的“神水”，想起了哈维研究的“霜火晶”和“圣血”，想起了遗迹中那些诡异的痕迹。
这个世界有太多他尚未理解的力量。
“继续保持隔离，”
他转过身，声音平静却不容置疑，
“在我们真正搞清楚寒黑病的根源和传播方式之前，谨慎些总没有错。”
安德森右手抚胸：
“如您所愿，领主大人。”
窗外，细密的冰粒又开始飘洒，落在那些新搭建的、尚且简陋的棚屋顶上，也落在更远处那片沉默而孤立的隔离区。
寒冷将一切声音都吞噬了，又要停工了……
冰粒敲打着窗棂，发出细密而持续的声响，如同领地里永不疲倦的连寒风也难以阻住的隔阂与抱怨。
普莱尔站在领主府的窗前，望着外面被灰白笼罩的领地，心中已有了决断。不能任由严寒冻结一切，包括希望。
他很快将相关人员召集起来。
“赫德，”普莱尔看向工匠，“你带着你的人，去清理和修复外围那些废弃的供暖支管。我们需要把能量塔的馀热引出来。”
赫德脸上掠过一丝为难，但还是立刻低头领命：
“是，大人。我会尽力，但那些管子锈蚀得厉害，很多地方完全冻堵了，可能需要工坊制作新的零件替换……这不容易。”
“我知道不容易，”普莱尔表示理解，“先清理，评估情况，需要什么再报给我。”
他又转向艾莉娜，
“艾莉娜小姐，引热的事情交给赫德。热量引过来后，如何保住这点温暖，让它滋养土地，就看你的了。利用碎木屑、压实的干苔藓做保温层，规划好培育床，这些都需要你的经验。”
艾莉娜轻轻点头，金色的发丝在昏暗的光线下显得有些黯淡：
“我会尽力，领主大人。”
最后，他看向安德森和安格：
“安全和新秩序不能乱。你们的人手，在保证警戒和日常秩序的同时，协助基础建设。人力要合理调配，我不希望看到有人闲着，也不希望看到有人累垮。”
分工明确，各组人马很快行动起来。
赫德带着他的学徒们，顶着越来越密的冰粒，在外围局域敲敲打打。
撬开冻结的阀门，清理堵塞的渠道，进展缓慢得令人心焦。正如他所料，锈蚀和冻堵远超预期，许多部件需要更换，而工坊目前的技术和材料，难以制造出完全匹配的替代品。
与此同时，一些不和谐的声音也开始在私下里流传。主要是部分原住民的监工，以及那些虔诚的炉心信徒。
“把宝贵的燃料，还有人力，用在种那些没用的苔藓上？”一个监工裹紧皮袄，对着同伴抱怨，“还是为了那些刚来的外人……真不明白领主大人怎么想的。”
“炉心之神赐予我们温暖，是为了让我们生存，不是用来娇贵这些土地的。”另一个声音附和着，带着几分不满，“这是在浪费神恩。”
这些议论暂时还未传到普莱尔耳中，但如同沉闷的冰层下的暗流，在领地内部悄然涌动。
工休处附近，一片空地被打理出来，成为了艾莉娜的试验田。
这里位置不算最佳，但好在能借助工休处散逸的一点热气，勉强避开最直接的冰粒侵袭。
在安德森调配来的人手协助下，碎木屑和收集来的干苔被铺设开来，简单的培育床初具雏形。
就在试验田弄好的当天下午，赫德那边传来了一个微不足道却振奋人心的消息，经过艰难的疏通，一条废弃支管的最末端，终于渗出了几滴温热的流水。水量很小，甚至称不上水流，但那确实是带着温度的水。
这点微热被小心翼翼地引到了试验田。
艾莉娜跪在冰冷的土地上，用手感受着那一点点来之不易的暖意，将一块品相相对完好的冰苔样本安置在培育床中，用混合了碎木的保温材料轻轻复盖。