普莱尔的命令很快化作清淅的告示，张贴在领地各处。以能量塔那稳定而有力的内核脉动为基准划分出的“塔时”，以及与之配套的“轮休制”，正式进入了寒鸦领每一个人的生活。
反响如同预料之中，截然不同。
矿工与工匠们中间涌动着一股压抑的欣喜。
当监工们板着脸，按照新划分的班组宣布轮休名单时，被念到名字可以休息的人几乎不敢相信自己的耳朵，他们小心翼翼地确认后，才拖着疲惫却轻快了许多的步伐走向温暖的工休处。
在那里，一碗热汤和不受打扰的、完整的几个“塔时”睡眠，是比任何口号都更实在的奖赏。
然而，并非所有人都认同这种改变。
“软弱！这是人性的软弱！”
一名脸颊带着冻疮疤痕的老卫兵在营房角落低声抱怨，他擦拭着手中的长矛，动作带着惯有的凶狠，
“我父亲，我祖父，都是咬着牙在风雪里站满整班！靠意志撑过来的！现在倒好，竟然规定必须下来休息？寒风可不会因为你到了‘塔时’就停下！”
旁边几名年纪稍长的监工沉默地点头，他们习惯了用严厉的鞭策和无限度的工时来驱策劳力，新的制度让他们感到无所适从，甚至隐隐觉得自己的权威受到了挑战。
安德森听到了这些议论，他找到了普莱尔，眉头紧锁：
“大人，卫兵和监工中确实有些……不同的声音。他们担心这会松懈我们的意志，削弱领地的防御和产出。”
普莱尔正在查看赫德送来的最新工具损耗记录，头也没抬：
“告诉他们，一把始终紧绷的弓，弦会断。我要的是一支能在下一次寒潮中依然能拉满的弓，而不是在寒潮来临前就崩断的弦。执行命令，安德森。”
他的声音平静，却带着不容置疑的决断。安德森张了张嘴，最终只是挺直腰板：
“是，大人。”
变革的效果，需要事实来证明。
几天后，矿坑中。
轮到休息后再次上工的“高地灵”所在小组，迎来了监工“老鼠”的巡查。与往常不同，“高地灵”没有立刻埋头猛干，而是先仔细检查了一遍手中经过改良的矿镐，又和同伴低声交流了几句，调整了一下挖掘的节奏。
“老鼠”习惯性地想要催促，却看到“高地灵”抬起头，脸上虽然仍有疲惫，眼神却比往日清亮了些：
“监工大人，我们今天试试新的法子，两个人一组，轮流破开冻层和清理碎煤，看看能不能更快。”
“老鼠”将信将疑，但还是记录了下来。
到了结算“塔时”的时候，结果让所有持怀疑态度的人吃了一惊。“高地灵”这一组不仅完成了定额，人均效率反而比之前盲目追求长时间劳作时提升了近一成！而且，因为轮休得到了休息，以及采用了更省力高效的方法，小组里没有新增一个冻伤或力竭的成员。
消息传开。
那些最初抱怨轮休制会让人变懒的老卫兵，在看到换防下来的同伴脸上不再是死灰般的疲惫，而是带着恢复过来的精力时，沉默了。监工们发现，虽然每个组劳作的时间变短了，但因为休息充分，注意力更集中，犯错更少，整体产出竟然稳中有升。
一股新的、名为“效率”而非“耗时间”的风气，开始在寒鸦领的劳动者中间悄然形成。轮休制带来的短暂喘息，让它得以更持久、更稳定地运转下去。
……
能量塔的嗡鸣稳定而持续，驱散着窗外永恒的寒意。
普莱尔盘膝坐在床上，意识沉入那片微蓝色的界面。解决了领民休息的问题只是第一步，他的目光越过已点亮的【绘图板】，落在更远处一个灰色的选项上。
【能量塔过载(0级)】。
描述很简单，暂时提升能量塔的输出功率，在极端情况下或许能扭转生死。但解锁它需要100点ap，以及一个关键物品——【蒸汽内核】1。
普莱尔睁开眼。
蒸汽内核，那是前文明真正遗产的内核，绝非寒鸦领目前粗糙的技术能够仿造。唯一的希望，似乎落在了那个被哈维和强盗们占据过的前文明遗迹。根据那个胆小强盗零碎的供词，遗迹深处还藏着未被探索的局域，但也沉睡着难以想象的巨大威胁。
“巨兽……”
普莱尔低声自语。仅仅是这个词，就足以让人想像出那绝非寻常武器或几个勇敢的卫兵能够应对的存在。
发展军事，不再是可选项，而是迫在眉睫的生存必须。不是为了征服，而是为了在那可能存在的巨兽面前，拥有探索、自保，乃至获取内核的一丝可能。
他召来了安德森。
“我们需要更强的武力，安德森。”
普莱尔开门见山，将一张粗略描绘着遗迹入口和可能存在威胁局域的兽皮推到对方面前，
“不是维持治安，而是为了应对这个。”
安德森的目光扫过兽皮，表情变得前所未有的严肃。他沉默了片刻，才沉声回答：
“领主大人，我们的卫兵忠诚勇敢，但……如果里面真如所说，有那种体型的怪物，我们现有的装备和训练，恐怕很难正面抗衡。”
“我知道。”
普莱尔点头，
“所以训练必须改变。从今天起，停止单纯的站岗和巡逻演练。将所有卫兵，包括安格的调查队，混编成小组。我需要他们练习在狭窄空间内的协同作战，如何利用地形，如何针对体型远大于自己的目标进行牵制和攻击。”
他站起身，走到墙边，那里挂着一面简陋的蒙皮木盾和几杆长矛。
“我们的优势在于人数和配合，而不是个体的勇武。三人一组，一人持盾防御吸引注意，两人持长矛从侧翼查找机会。练习，反复练习，直到成为本能。”
安德森眼中闪过一丝光芒，他理解了领主的意图。
“象是狩猎大型冰原兽……但更危险，更需要纪律。”
“没错。”普莱尔看向他，“武器和防具也需要改进。赫德那边的铁木和噬铁蛛甲壳研究得如何了？”
“赫德工匠已经用那些硬木试验了新的长矛杆，更坚韧，不易断裂。噬铁蛛的甲壳……他尝试将它们切割、打磨，或许能镶崁在现有的皮盾上，或者制作一些小片的护甲，保护关键部位。”
“让他优先保障卫队的需要。”
普莱尔下令，
“不需要华丽，只要更坚固，更耐用。”