混乱中，人们七手八脚地将莫里斯抬进工休处。
普莱尔站在冰冷的夜幕下，风雪扑打在他的脸上。他望向西北方向，那片吞噬了安格小队踪迹的黑暗雪原。
“不用再等了。”
他声音不高，却清淅地传入身旁安德森的耳中，
“安格他们很可能已经被发现，凶多吉少。这种空空等待，只是在浪费我们本就不多的人力和时间。”
安德森沉默地点了点头，老骑士的脸上刻满了凝重。
被动监视的风险，此刻以最残酷的方式呈现在眼前。
普莱尔转身，面向安德森，下达了新的指令：
“明天一早，天一亮你就行动。带上最能打的一队人，去那个冰洼地。我们的目标改变——不是监视，是把冰层下面冻着的那些野兽尸体，连同那些发光的石头，给我挖出来，运回来。”
一直沉默跟随的老管家阿尔文忍不住开口，声音带着担忧：
“少爷，直接去挖……这会不会惊动那伙人？万一他们就在附近……”
普莱尔打断了他，语气没有任何动摇：
“风险一直都有，阿尔文。但我们不能因为害怕惊动蛇，就放任可能救命的资源和情报埋在冰层下面。我们需要知道那些石头到底是什么，它们或许比我们想的更有价值。”
他再次看向安德森，
“做好战斗准备。如果那些鬣狗敢露面，这次就别让他们轻易溜走。”
安德森挺直腰板，手按在剑柄上：
“明白，大人。我会让小伙子们带上家伙。”
“运输是个问题，”
普莱尔继续道，思维飞快运转，
“那些冻硬的尸体可不轻。用我们找到的那些大木头，连夜赶制几架加固的拖橇。赫德！”
刚刚被骚动惊得不知所措的赫德连忙跑过来。
“放下符号课，你现在的任务是带人改造拖橇。要足够结实，能拖得动冰层下的大家伙。这是眼下最急的事。”
赫德愣了一下，立刻躬身：
“是，领主大人！我这就去办！”
工休处内，符号教程被迫中断，取而代之的是对冻伤同伴的抢救和紧张压抑的气氛。
而工坊方向，很快传来了敲打木头的急促声响。
……
工坊的火炉燃烧了整整一夜，敲打声和木材切割的声音几乎没有停歇。
赫德带着他那些刚刚开始学习符号的学徒们，围着那几根巨大的前文明木材忙碌着。
汗水和融化的雪水混在一起，从他们额角滑落。
普莱尔来看过一次，用手指敲了敲拖橇主体和横梁的连接处。
“这里，加个斜撑，用硬木楔打死。”
他对赫德说，然后用炭笔在木料上画了个简单的角度。赫德立刻明白了，这样能分散拉力，他用力点头，招呼学徒照做。
另一边，安德森在卫队营房清点着人员和装备。
铁木长矛的矛尖被磨得更加锋利，少数几把金属武器被分配到最强壮的士兵手里。气氛沉默而凝重，只有皮革摩擦和金属碰撞的轻响。
没人说话，但每个人都知道，天亮后离开热源塔庇护的范围，意味着什么。
天快亮时，两架看起来格外笨重但也足够结实的拖橇停在了领地出口。
莫里斯被安置在温暖的房间里，由阿尔文照顾，但他依旧昏迷不醒，无法提供更多关于敌人的信息。
……
队伍顶着灰蒙蒙的天光出发，深一脚浅一脚地走向西北方的冰洼地。
风雪比昨天小了些，但寒意更加刺骨，象是要冻透骨髓。
到达目的地后，安德森打了个手势，卫兵们立刻散开，占据了几处稍高的雪堆进行警戒。
挖掘工作随即开始。镐头砸在冰面上，只能留下一个白点，进展缓慢得令人心焦。几个士兵轮流挥镐，虎口都被震得发麻。
“用这个！”
一个老兵喊道，他和同伴拾起一根粗壮的木杠，插进冰缝里，几个人一起用力向下压。
冰层终于发出令人牙酸的碎裂声，破开了一个口子。下面，那几具巨大的、皮毛冻结在一起的兽尸隐约可见，兽尸周围和体内，那些透明的石头在微弱光线下闪着幽光。
安德森一边指挥装载，一边警剔地扫视着四周白茫茫的旷野。
有那么一两次，他似乎感觉到有视线落在背上，但猛地回头，除了起伏的雪丘和飞舞的雪沫，什么也没有。
就在最大的那具兽尸被拖上橇车，众人稍微松了口气的瞬间，异变陡生！
几道白色的身影，几乎与雪地融为一体，从侧翼的雪坡后猛地窜出！他们的速度极快，动作悄无声息，直到逼近才露出手中那闪着寒光的弧形刀刃。
“敌袭！结阵！”
安德森的吼声打破了寂静。
卫兵们匆忙举起盾牌和长矛，但袭击者的第一目标并非人，而是拖橇的绳索和车轮！一个身影灵巧地绕过正面格挡的士兵，弯刀划向捆绑兽尸的皮绳。
安德森巨剑横扫，逼退了那人，金属交击发出刺耳的鸣响。这些袭击者身手矫健，配合默契，利用冰雪环境滑行、翻滚，攻击角度刁钻，显然极其擅长这种雪地作战。寒鸦卫兵们凭借人数和勇气勉强支撑，但局面被动，不时有士兵被刀刃划伤，鲜血洒在雪地上，瞬间凝固。
就在一名袭击者突破防线，即将砍断第二架拖橇主梁的时候——
“嗖！”
一支铁木箭从远处射来，精准地钉穿了那名袭击者挥刀的手腕！他惨叫一声，弯刀脱手落下。
是安格！他和调查队剩下的几名成员，从另一个方向的雪沟里跃出，手中的短弓连连发射，虽然力道不足，却有效地扰乱了袭击者的后方。
“队长！我们来了！”
安格大喊，声音带着年轻人特有的锐气。
安德森精神一振：“好小子！夹击他们！”
生力军的添加立刻改变了局势。袭击者头目见状，发出一声尖锐的唿哨，显然是撤退的信号。残馀的白色身影开始向风雪中退去。
混战中，安格没有盲目追击，他注意到一个落在后面的袭击者正想爬起来逃跑。安格迅速解下腰间的绳索，甩了出去，准确地套住了那人的脚踝，猛地一拉。那人重心不稳，重重摔倒在雪地里，还没等他挣扎，几名卫兵已经扑上去将他死死按住。