回到寒鸦领，普莱尔照例在夜深人静时收到了那今日收获总结的界面。
【凛冬纪元，第2日】
【今日收获总结】
【事件：探索外围雪原，获取冰鱼，与雪人进行初步接触。】
【影响：获得少量新鲜食物来源（冰鱼1），与本地生物“雪人”关系未定（当前：中立偏好奇）。开拓了潜在食物获取地点。
【ap结算：基于今日探索与决策，获得ap +16。】
【目前ap：46点】
【额外发现：食用“雪喙鸟”异常，骑士修行进度+1。】
【最终总结：有价值的探索，打开了新的可能性。注意平衡风险与收益。】
最后一条让普莱尔略感意外。原来老管家早上端来的那只干涩难咽的雪喙鸟，竟然是颇为稀少的、能促进骑士修行的稀少超凡食材？这倒是错怪它的味道了。
或许是连日来的精神紧绷终于得到片刻松懈，又或许是那雪喙鸟肉带来的额外能量补充让身体进入了深度吸收的状态，第二天早晨，普莱尔罕见地睡过了头。
醒来时，他从那床上坐起，通过窄窗望出去，天空已是一片毫无层次的灰蒙，显然早已过了他平日起身的时间。
他揉了揉有些发胀的额角，身体残留着睡眠后的慵懒和一种充沛感，这感觉既陌生又令人警剔。
按照惯例，老管家阿尔文早该在门外轻声呼唤了。
起身整理完毕，他叫来了老管家。
“阿尔文，今天似乎比往常安静许多。早晨为什么没叫我？”
老管家躬敬地躬身，脸上带着关切：
“少爷，您近日太过劳碌，昨夜归来又晚。老仆见您难得深眠，实在不忍打扰，想让您多休息片刻。寒鸦领的重担压在您一人肩上，若您累倒了，那才是领地最大的损失。”
他说话时，那双布满老茧的手不安地搓动着，
“请您恕罪。”
普莱尔想了想，似乎穿越以来确实神经紧绷，片刻不得闲。
他点点头，算是接受了这个解释，没再多说，转而想到另一个问题：寒鸦领似乎并没有明确、统一的时间刻度，人们大多依靠天光和经验判断大致时间，这无疑增加了管理和协调的难度。
在普莱尔沉默地吃着那份依旧简陋的早餐时，老管家开始汇报新的事务。
“少爷，燃煤锅炉那边的修理已近尾声，赫德工匠今早传来消息，大部分问题都已解决。但是……最后阶段遇到了一点小麻烦。”
“什么麻烦？”
“赫德工匠认为，最后一处关键泄漏点必须进入锅炉的‘内核局域’才能彻底修复。但是，普雷神父正在现场阻拦，坚决不允许他们进入……”
老管家的语气带着一丝无奈，他顿了顿，补充道，
“双方已经僵持有一会儿了。”
神父？普莱尔用餐的动作顿了一下。锅炉维修和神父有什么关系？他心中疑惑，但面上并未显露分毫，只是平静地喝完了最后一口未知物制成的糊糊。
“既然遇到了问题，那就去处理。”他站起身，示意老管家带路，“现在就去。”
……
普莱尔带着安德森及护卫再次来到那座巍峨沉默的能量塔下。
仰望着那沉默而伟岸的银灰色巨构，无论看过几次，普莱尔依旧为这前文明遗留下的奇迹感到一种发自灵魂的震撼。
但此刻，塔下传来的争吵声打破了这份震撼肃穆。
“……这是亵读！是对炉心之神的大不敬！绝对不可以进去！”
一个略显尖利的声音叫道。
“可是，神父大人，不进去就无法完成最后的检修，万一之后……”
这是赫德焦急又怯弱的声音。
这场景，莫名地让普莱尔感到一丝熟悉，但却有所不同。
普莱尔缓步走近。
赫德一眼看到领主，如同看到了救星，几乎是小跑着迎了上来，脸上写满了解脱：
“领主大人！您来了太好了！我们……我们……”
“我们万万不可啊！”
没等赫德说完，旁边跪着的人中，一个骨瘦如柴、面色青紫的男人猛地睁开通红的眼睛，连滚带爬地扑了过来，声音凄厉嘶哑，歇斯底里：
“领主大人！不行啊！不能进去啊！会触怒神明大人的！会降下更大的灾祸！我们都会死的！都会死的！”
他情绪失控地想要扑上来抱住普莱尔的腿，但立刻被紧随领主身后的护卫眼疾手快地拦开，按倒在地。
即便如此，他依旧在地上徒劳地挣扎哭嚎，仿佛即将面临世界末日。
这场突如其来的混乱让赫德脸上刚刚升起的一点血色瞬间褪得干干净净。
他语无伦次，最后象是泄了气般低声道，
“或许……或许我们可以暂缓内核区的检修，再……再向炉心之神虔诚祈祷一番？也许神佑会显现，让泄漏自行停止……”
他的气势明显被完全压倒了，习惯性地滑向了妥协与玄学。
而另一边的胖子则显得更加咄咄逼人。
普莱尔看向他，立刻认出了这张脸——正是之前在内围居民聚集时，被他一剑指过去就吓瘫在地的那个内围居民。
只是此刻，他穿上了一身略显紧绷、像征炉心教会神职人员的深色袍服，胸前挂着粗糙的炉心圣徽。
结合老管家的话，此人的身份应该就是那个普雷神父了。
胖神父见到普莱尔，声音收敛了些，但那份优越感几乎要溢出来：
“尊敬的领主大人！您来得正好！请您明鉴，这座神圣的‘温暖之源’乃是炉心之神赐予我等的神迹，是守护天使的像征！其内核局域更是神圣不可接触之地！岂能让凡俗工匠随意踏入，行亵读之事？”
赫德在一旁欲言又止，最终还是懦弱地低下了头。
普莱尔没想到赫德这么快屈服了，不过想了想之前赫德提议的向炉心之神，这应该也是正常的。
他心下明了，看来宗教的影响力的确实很深，特别是对工匠的影响。
“是吗？”
普莱尔终于开口，他转过头，目光平静地看向胖神父。