模拟推演第六十三小时。
杂货铺后院，铁书墨坐在石凳上，用硅胶手指拈着一片枯叶。极昼的惨白光线穿过院子里的透明防护罩，在地面投下扭曲的影子。
林小鱼从屋里冲出来，手里拿着刚解译的加密通讯：“老师！熵发来私人接洽请求——不是通过仲裁庭正式渠道，是用源层三级管理员的紧急通讯协议。”
墨影立刻抬头：“这是违规的。开庭期间，双方不得私下接触。”
“他知道。”铁书墨接过那片通讯水晶，硅胶指尖感受到微弱的规则波动，“所以才会用需要双方同意的‘三级协议’。如果我不接受，他无法强制连接；如果我接受，就不能向仲裁庭举报他违规。”
“这是陷阱！”林小鱼说，“他一定想套话，或者录音——”
“或者，”铁书墨打断她，“他是真的慌了。”
他握住水晶，意识接入。
周围场景变换。
不是实体空间，而是意识层面的“中立会议室”——源层为高级管理员提供的加密交流场所。纯白色的圆形房间，中央悬浮着一张三米长的谈判桌，两侧各有一把椅子。
熵已经坐在对面。
他不再是仲裁庭上那团模糊的黑影，而是显出了具体的形体：一个穿着黑色正装的中年男子外貌，只有眼睛里跳动的暗红数据流暴露了他的非人本质。
“坐。”熵指了指对面的椅子。
铁书墨坐下。硅胶身体在意识空间里显得更真实了些，至少关节不再发出摩擦声。
“模拟推演的数据，我看了一部分。”熵开门见山，“你们的模型……很特别。”
“谢谢。”
“我不是在夸你。”熵的指尖在桌面上敲击，发出规则的咔哒声，“你往数学模型里塞了太多‘不该存在’的东西。情感变量、信任系数、甚至还有……‘第二次机会权重’。”
铁书墨没有说话。
“你知道商团为什么能存在三千年吗？”熵的身体前倾，“不是因为我们的模式完美，而是因为它简单。强者获得更多，弱者被淘汰，债务必须偿还，违约必须惩罚——这些规则连三级文明的原始生命都能理解。”
“所以？”
“所以你的模型太复杂了。”熵的暗红数据流加速闪烁，“它要求文明有自省能力，有共情能力，甚至要有……道德感。但大多数文明在商业领域是幼稚的，是贪婪的，是短视的。你指望用一套理想主义的系统来约束他们？”
铁书墨终于开口：“那你觉得应该怎么做？继续用更锋利的刀，把他们都削成适合你们系统的形状？”
“至少那样效率高。”熵摊开手，“商团的模式，让贸易总量在过去一千年里增长了百分之八千。我们推动了技术交换，加速了资源流动——”
“也毁灭了至少两百个文明。”铁书墨调出一份列表，推过桌面，“要我念名字吗？从‘星海诗人’到‘晶体矩阵’，从‘时光编织者’到‘虚空漫游者’……你们把这些文明变成了账本上的坏账，然后冲销了。”
熵的表情第一次出现了裂缝。
那是一种混杂着愤怒和……某种铁书墨没预料到的情绪的裂痕。
“你以为我喜欢这样吗？”熵的声音突然压低，暗红数据流里闪过一丝不稳定的蓝色，“我坐在首席法务官的位置上三百年，起草过一千七百份收购合同，亲手计算过至少五十个文明的‘破产临界点’。”
他站起身，走到纯白房间的边缘。
“但这就是宇宙的规则。资源有限，欲望无限。总有人要赢，总有人要输。我们商团至少把这一切明码标价了，而不是像更古老的时代那样——直接用舰队轰碎行星，把幸存者当奴隶贩卖。”
铁书墨也站起来：“所以你的解决方案是，既然无法阻止掠夺，就让掠夺看起来更文明一点？”
“至少我们在规则内掠夺！”熵转身，暗红数据流几乎喷涌而出，“而你——你在做什么？你在教那些弱小的文明相信‘善意’，相信‘第二次机会’。等他们真的相信了，放下防备了，到时候如果再来一个不守规矩的掠夺者呢？他们会死得比在我们体系里更快！”
沉默。
铁书墨走到房间中央，硅胶手指在空中一点。
一幅画面浮现：那是模拟推演第一百二十年，两个敌对文明在联盟调解下建立贸易走廊的场景。
“你看这个。”他说，“他们原本准备用积蓄了一百年的资源，制造能摧毁对方母星的武器。但现在，那些资源变成了一条每年能产生利润的走廊。而且因为利润共享，他们甚至开始合作研发防御系统——不是防备彼此，是防备外来的真正掠夺者。”
熵盯着画面，良久。
“你的系统……”他最终说，“建立在两个假设上。第一，文明有学习能力。第二，善意可以传染。”
“不对。”铁书墨摇头，“我的系统建立在一个更简单的假设上：活下去的欲望，比掠夺的欲望更强烈。”
他关闭画面。
“当一个文明发现，合作比掠夺能获得更多生存资源、更稳定的发展环境、更低的内部冲突成本时——它自然会选择合作。不是因为道德，是因为怕死。”
熵愣住了。
铁书墨继续说：“你们商团的错误，是把‘怕死’这个最根本的动机，转化成了‘怕被我们惩罚’。所以文明想的是‘怎么不被商团抓住把柄’，而不是‘怎么活得更好’。我的系统只是把恐惧的对象，从‘我们这些规则执行者’，重新变回了‘死亡本身’。”
他停顿了一下。
“恐惧死亡，文明才会真正思考长期生存。而长期生存，需要合作，需要规则，需要……第二次机会。”
熵缓缓坐回椅子上。
暗红数据流逐渐稳定，变成了一种深沉的暗紫色。
“吞噬者主席不会接受这个。”他说，“商团的整个权力结构，建立在‘我们是唯一能提供保护和惩罚的实体’这个前提上。如果你的模式传播开，我们就变成了……多余的存在。”
“所以你们起诉我们垄断。”铁书墨也坐下，“不是真的认为我们在垄断，而是想趁我们还没壮大，用法律手段把我们扼杀。”
熵没有否认。
“模拟推演的结果，其实已经不重要了。”铁书墨说，“就算我们赢了官司，商团也会用其他方式攻击联盟。对不对？”
“……对。”熵闭上眼睛，“至少有七种方案已经在起草。从经济封锁到技术断供，从扶持反对派到直接雇佣‘文明清道夫’——那些不受规则约束的武装掠夺者。”
“那你为什么来找我？”
熵睁开眼睛。
暗红数据流里，第一次出现了清晰的犹豫。
“因为……”他轻声说，“三百年了。我每天晚上——如果数据生命有夜晚的话——都会看到那些被我计算过‘破产临界点’的文明。我看到它们最后时刻的数据流：绝望、愤怒、然后是……空洞。”
他调出一段加密记忆。
不是画面，而是一串纯粹的数字——某个文明最后时刻，所有个体意识频率的总和。那是一种尖锐到令人心颤的悲伤波形。
“我有时会想，”熵的声音几乎听不见，“如果当年有另一种选择……会不会不一样。”
铁书墨看着那串数字，良久。
“你现在也可以选择。”他说。
“什么？”
“仲裁庭判决出来后，无论输赢，商团一定会对联盟发动全面攻击。”铁书墨站起身，“但攻击需要执行者。需要首席法务官起草完美的、不留漏洞的攻击方案。”
他走到熵面前。
“你可以起草一份‘看起来完美’的方案——一份会让商团投入全部资源，却最终因为某个微小漏洞而失败的方案。”
熵的暗红数据流剧烈波动：“你要我……背叛？”
“不。”铁书墨摇头，“我要你给那些文明，一个你当年没能给他们的‘第二种选择’。”
意识空间开始不稳定——通讯时间快到了。
熵也站起来。
他的形体开始模糊，重新变回那团黑影。
“模拟推演的结果，会在九小时后公布。无论结果如何……我会考虑你的提议。”
通讯中断。
铁书墨的意识回到杂货铺后院。
林小鱼和墨影紧张地看着他。
“老师，他……”
“他动摇了。”铁书墨说，“但也更危险了。一个开始怀疑自己信仰的人，要么会成为改革者，要么会成为最极端的扞卫者——因为需要证明自己没有错。”
他走向屋内。
“那我们怎么办？”墨影跟上。
“按原计划。”铁书墨推开储藏室的门，“继续优化模型，准备辩护词，同时……”
他调出一张星图。
那是商团主要贸易路线的分布图，上面标注着十七个关键节点。
“……启动‘b计划’。”
林小鱼瞪大眼睛：“我们还有b计划？”
“永远要有b计划。”铁书墨的角嘴问问弯起，“这是当老六的基本原则。”
他在星图上标记了三个点。
“如果商团真的发动全面攻击，他们的第一波攻势会集中在这三个方向。我们需要提前准备……”
手指在空中快速操作。
“第一，联络时间商人协会，购买这三个区域未来七十二小时的时间流预测数据——我们需要知道他们可能的袭击时间点。”
“第二，启动联盟的‘紧急互助条款’，让附近的所有文明进入警戒状态，但不是对抗状态，是……疏散和隐藏状态。”
“第三，”他顿了顿，“准备一份礼物。”
“礼物？”
铁书墨调出一份文件。
标题是：《关于建立“跨文明债务重组基金”的初步构想——致黑洞商团主席的公开建议书》。
内容核心：如果商团愿意放弃攻击，联盟愿意用未来十年贸易利润的百分之五，建立一个专门帮助被商团债务压垮的文明重建的基金。而且，基金的管理委员会，会给商团一个永久席位。
“你这是……”墨影难以置信，“在向他们求和？”
“不。”铁书墨摇头，“我在给他们一个台阶。”
他关闭文件。
“如果熵真的愿意帮忙，这份公开建议书会成为他劝说主席的借口——‘看，我们可以通过合作继续获利，而不是战争’。如果他不愿意……那至少我们展现了善意，可以在舆论上占据优势。”
林小鱼若有所思：“但这份建议书，会不会显得我们软弱？”
“商业世界里，”铁书墨轻声说，“最强大的姿态，往往不是展示肌肉，而是展示……你愿意在占优势的时候，依然选择谈判。”
他望向窗外。
惨白的天光下，街道上偶尔有幸存者走过——那些末世后残存的人类，正在学习如何在这个怪异的新世界里生存。
“我见过太多文明，在有能力毁灭对手的时候选择了毁灭。”铁书墨说，“然后它们发现，毁灭完对手后，自己失去了存在的意义——因为没有可以交易的对象了。”
他转身，看着两个年轻的助手。
“商业的本质是连接。连接的对面必须有人，交易才有价值。所以真正聪明的商人，不会消灭顾客——哪怕那个顾客现在是敌人。”
储藏室的门关上。
工作间里，数据流再次开始奔腾。
倒计时：九小时。
而在某个看不见的维度，熵站在商团总部的高塔顶端，望着窗外漆黑的星海。
他手中握着那份铁书墨刚刚发送过来的《建议书》草稿。
暗红数据流在他眼中缓慢旋转，像一场永不停歇的风暴。
“主席问你对模拟推演结果的预判。”
熵没有回头。
“……告诉我父亲。”他说，“无论结果如何，我们可能需要……准备改变。”
阴影沉默了很久。
然后，消散了。
高塔顶端，只剩下熵一个人，和手中那封写着“合作可能性”的文件。
窗外，星海无声闪烁。
就像无数文明的命运，在黑暗中明灭不定。