白色舰队封锁了整个地球轨道。密密麻麻的炮口对准破壁者号，也对着下方蔚蓝的行星。地球表面的规则感染区正以肉眼可见的速度扩散——24…25…26……监督委员会在加速格式化。
“现在投降，我们可以保留部分文明样本。”那个威严的声音继续从通讯器传来，“包括你们研发的疫苗技术、跨文明合作模式、以及……铁书墨的商业思维数据。这些对后续实验有参考价值。”
船内，阿猫的血狼卫甲已经进入超载状态，但面对数以千计的战舰，他也知道这是徒劳。
观星者脸色苍白：“委员会的传说是真的……他们自诩为科学的守护者，认为任何牺牲都是必要的代价。”
王语嫣看向铁书墨：“老板，有后手吗？”
铁书墨正盯着临时身体的商业谈判ai界面。ai在疯狂分析对方的话术模式、语气特征、甚至每个词的规则波动频率。三十七秒后，ai给出分析结果：
【性格特征：绝对理性，信奉‘必要牺牲论’，但厌恶资源浪费】
【谈判突破口：强调‘活样本比死数据更有研究价值’】
“有办法。”铁书墨突然笑了，“帮我接通公共广播频道，全舰队都能听到的那种。”
频道接通。
铁书墨清了清嗓子（虽然硅胶喉咙发不出声音，但内置扬声器可以）：
“衡律审判长，我是铁书墨。在您清除我们之前，我想做最后一笔交易。”
“交易？”对方语气略带嘲讽，“你还有什么筹码？”
“我的筹码是——”铁书墨顿了顿，“一个你们找了七万年的实验对照组。”
沉默。
“继续说。”
“你们的实验，是为了观察文明在不同规则下的演化，对吧？”铁书墨语速加快，“但你们的方法有问题——用格式化清理‘异常’，这就像实验室里一看到培养皿长霉菌就扔掉重来。你们永远得不到‘在绝境中变异出抗性’的珍贵数据。”
“我们不需要那种数据。”
“不，你们需要。”铁书墨调出之前收集的疫苗转化仪式记录，“看看这个——一个被标记为‘异常’的文明，在被格式化的压力下，自发研究出了对抗规则疾病的方法。这种‘逆境演化样本’，你们数据库里有几个？”
又是沉默，但这次更久。
“你想说什么？”
“我想说，清除我们，你们得到的只是一堆死数据。但留下我们，你们可以观察一个‘濒死文明如何自救’的完整过程。”铁书墨声音变得极具诱惑力，“想想看，如果能把这种‘逆境求生机制’提炼成通用模型，应用到其他实验宇宙，你们的实验效率会提升多少？”
王语嫣在旁边听得心惊胆战——老板这是在拿整个文明当谈判筹码。
但ai显示，对方的心率（如果他有心脏）波动了。
“条件。”衡律终于开口。
“第一，暂停格式化程序，至少给我们三十天。”
“第二，允许我们继续寻找火种库和播种者意识备份——毕竟这也是‘文明自救’的一部分。”
“第三，你们不能直接干预我们的行动，但可以作为观察者记录。”
“作为交换，”铁书墨说，“我们会定期提交研究报告，包括疫苗的长期效果、跨文明合作的稳定性、以及……我的商业思维如何影响文明决策的全套数据。”
长久的寂静。
然后，舰队中央那艘最大的白色母舰，打开了舱门。
一艘小型穿梭机飞出，径直来到破壁者号前。舱门打开，里面空无一人，只有一个座位和一副镣铐。
“铁书墨，独自上船。”衡律的声音冰冷，“来母舰签订观察协议。如果你说的有价值，交易成立。如果是在拖延时间……你的文明会在你面前被格式化。”
“老板，不能去！”阿猫拦住他。
“必须去。”铁书墨平静地站起身，“这是唯一的机会。”
他检查了一下临时身体的内置功能：“还好，我提前装了‘紧急断线协议’，如果我的意识被囚禁或删除，身体会自动启动备用方案——虽然我也不知道备用方案是什么，王铁锤没写说明书。”
他走向舱门，又回头对王语嫣说：“如果三十小时后我没回来，你们就按计划去找火种库。记住，规则坟场的坐标是……”
他把坐标加密传输给三人的个人终端。
“祝你好运，老板。”王语嫣眼眶发红。
“好运？”铁书墨笑了，“我是去做生意，又不是去送死。”
他走进穿梭机，镣铐自动锁住手腕——不是物理锁，是规则锁，封锁了他所有的能力，包括临时身体的功能。
穿梭机飞向母舰。
母舰内部是纯白色的、毫无装饰的空间。走廊两侧是无数的屏幕，显示着各个实验宇宙的实时监控画面——有的文明正在辉煌，有的在战争中毁灭，有的在默默消亡。
衡律审判长在一个圆形大厅里等他。
那是个面容严肃的中年男人，穿着白色长袍，胸口绣着天平与火焰的徽章。他面前悬浮着一份厚厚的协议。
“坐。”衡律指了指对面的椅子。
铁书墨坐下，镣铐让他的动作很僵硬。
“你的提议，委员会高层讨论了。”见山，“有37的成员支持，42反对，21弃权。反对者认为，放任‘异常’会破坏实验框架的整体性。”
“那为什么还要和我谈？”
他调出一份加密档案：“知道为什么格式化程序会突然加速吗？”
铁书墨摇头。
“因为‘播种者的播种者’苏醒了。”衡律声音低沉，“那个创造了园丁文明、设计了整个实验框架的古老存在，在三年前从休眠中醒来。他看到实验宇宙的混乱状态后，下达了指令：‘重启所有异常实验体，清理数据，重新开始’。”
“所以你们只是执行者？”
“曾经是。”衡律苦笑，“但重启指令有个漏洞——如果某个实验体能在重启完成前‘证明自己的独特价值’，就可以申请转为长期观察样本，免于格式化。你们……可能是最后的机会。”
他把协议推到铁书墨面前。
“签了它，地球会转为‘特殊观察区’，格式化暂停。但你们必须在九十天内，完成三件事——”
“第一，找到火种库，证明你们有继承播种者遗产的资格。”
“第三，”他顿了顿，“在园丁文明的见证下，与‘播种者的播种者’进行一次对话，说服他修改重启指令。”
铁书墨快速浏览协议条款。
基本就是他提的条件，但加了时间限制和惩罚条款：如果九十天内任何一项失败，地球会被立刻格式化，且所有关联文明（包括新夏联邦、源理会转变派等）都会受到牵连。
“很苛刻。”铁书墨说。
“这是我能争取到的最好条件。”
“我签。”
他用被锁住的手，艰难地签下名字。协议生效，化作金色光点融入规则网络。
镣铐解开。
“现在，你可以回去了。”衡律说，“但记住，委员会内部有反对派，他们会想尽办法让你们失败。另外……‘播种者的播种者’不是那么好说话的。他创造了无数宇宙，见惯了文明的兴衰，你们对他来说，可能只是一个数据点。”
“我会让他看到数据点之外的东西。”铁书墨站起身，“毕竟，我是商人。商人最擅长的，就是把不起眼的东西……卖出天价。”
他离开大厅，走向穿梭机。
身后，衡律轻声自语：“希望你是对的。”
“毕竟……”
“我也厌倦了……永恒的清理。”
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破壁者号上。
铁书墨回归时，地球表面的规则感染停止了扩散——暂时定格在27。
“我们有九十天。”他简要传达了协议内容，“现在，分头行动。”
“王语嫣、阿猫，你们去规则坟场找火种库。观星者，你回研究院，整理所有关于‘播种者的播种者’的资料。”
“那你呢？”王语嫣问。
“我留下来，加速疫苗生产，同时……”铁书墨看向天空中的白色舰队，“和委员会里的反对派玩玩游戏。他们不会坐视我们成功的。”
“危险吗？”
“做生意哪有不危险的。”铁书墨笑了，“不过这次，我有帮手。”
他指了指自己太阳穴——那里，商业谈判ai正在自动分析舰队中每一艘船的指挥员资料、性格弱点、潜在交易需求。
“我会让他们知道——”
“和一个老六作对……”
“是多么亏本的买卖。”
破壁者号再次启程，驶向规则坟场。
而铁书墨独自返回地球。
在他踏入杂货铺的瞬间——
柜台上的账本，突然自动翻到最后一页。
上面，浮现出一行从未见过的、铁书墨本人的字迹：
【如果你看到这个，说明协议签了，九十天倒计时开始了。】_
字迹到这里断了。
但铁书墨知道钥匙是什么。
他走到后院，从那株时光苜蓿上，摘下最新长出的一片花瓣。
花瓣在手中融化，化作一把透明的钥匙。
地下室，第九个暗格。
打开。
里面只有一张纸。
纸上画着一个简单的流程图：
【如何说服播种者的播种者】
【第一步：找到他最想要的东西（未知）】
【第二步：让他知道我们有（或能找到）】
【第三步：开价：用这个东西，换地球的永久观察权】
【第四步：如果他不同意……】
【就在他面前，毁了那个东西。】
【备注：这招叫‘同归于尽式谈判’，慎用。】
纸的背面，还有一行小字：
【ps：他最想要的东西，据说是‘最初的理想’。】_
【ppps：但你可以问问观星者——他导师的导师，好像见过播种者本人。】
铁书墨看着这张纸，沉默了。
然后，他笑了。
“最初的理想……”
“有意思。”
“这场生意……”
“越来越有趣了。”
窗外，白色舰队依然高悬。
九十天倒计时，已经开始。