沧海之滨的篝火燃得正旺，火星被海风卷着飘向夜空，与远处“联盟号”船帆上的琉璃反光交相辉映。安息国使团首领——身着织金长袍、头戴宝石冠的沙普尔，正捧着桑娘递来的金翠琉璃锦，手指反复摩挲着绸面上镶嵌的珍珠与琉璃片，喉结不停滚动：“尊敬的桑娘大师，这种织物在安息国的王都，即使用十座城池来换，国王也会毫不犹豫。”
桑娘浅笑摇头，将另一匹藤绸展开，深褐色的绸面上织着海浪与沙棘果的纹样，质地坚韧却不失柔软：“沙普尔大人，这‘藤绸’是用南洋蛇藤纤维与丝绸混纺而成，耐海水浸泡、抗风沙磨损，更适合西域商队的长途跋涉。”她用银针刺穿藤绸，针尖划过却未留痕迹，“普通丝绸经不住沙漠烈日，这藤绸却能保用三年。”
那时走上前，手中端着一碗椰汁酒，递给沙普尔：“沙普尔大人，联盟向来以诚意通商。安息国的良马可改良我们的骑兵，宝石能点缀我们的织物，而联盟的丝绸、金沙与琉璃，也能让安息国在西域的贸易中独占鳌头。”他指向篝火旁堆积的货物，“这是我们为使团准备的见面礼——五十匹金翠琉璃锦、一百匹藤绸，还有二十斤金沙，权当开启海陆商道的信物。”
沙普尔接过酒碗一饮而尽，将空碗重重砸在石桌上，高声道：“好！我代表安息国国王承诺，每年向联盟输送两千匹良马、五千颗宝石，同时开放西域的‘玉石之路’，让联盟的商队直达罗马帝国的边境！”他招招手，两名西域武士抬着一个铜箱上前，开箱的瞬间，月光下的宝石泛出红、蓝、绿等多种光晕，“这是国王赏赐的‘彩虹玉’，每一颗都能与联盟的琉璃媲美。”
霍尔凑过来，盯着铜箱里的宝石眼睛发亮：“沙普尔大人，我霍尔商队愿意担任联盟与安息国的专属商队！从沧海之滨到安息王都，全程由我的护卫队护送，保证货物万无一失。”他拍拍胸脯，“去年我送一批丝绸到西域，只用了三个月就走完了半年的路程，靠的就是我改良的驼队和路线。”
雪狼此时正与月驰检查安息国送来的良马，这些马比追风部落的战马更高大，鬃毛油亮，四肢肌肉结实。“这马的耐力能支撑三天不喝水，刚好适合沙漠行军。”月驰抚摸着马颈，“要是能与追风部落的战马杂交，我们的骑兵就能同时适应草原、沙漠和海岛三种地形。”雪狼点头，将一枚刻有联盟符号的铜牌挂在马笼头：“这批马交给你看管，务必养好它们。”
赤牙则拉着安息国的铁匠总管研究西域的冶铁技术，对方带来的铁剑虽然不如联盟的钢制武器锋利，却在锻造时加入了一种“黑石”，让剑身更抗锈蚀。“这种黑石在西域的火山口很常见，我们叫它‘锈不烂’。”铁匠总管比划着，“要是能和联盟的火焰岛铁矿混合，说不定能造出更好的武器。”赤牙眼睛一亮，立刻拉着他往冶铁坊走去：“走！我们现在就试试！”
夜色渐深，篝火旁的欢宴仍在继续。石夯带着石鱼部落的族人表演了采珠舞，浪沙部落的汉子们唱起了南洋的渔歌，安息国的使者则跳起了奔放的胡旋舞，舞步旋转间，织金长袍如绽放的花朵。那时站在人群外，望着这交融的场景，雪狼走到他身边：“首领，南洋已平，西域通商已通，是不是该准备香料群岛的探索了？”
那时递给雪狼一张新绘制的海图，上面用金沙线标注着从沧海之滨到香料群岛的航线：“霍尔已经打探清楚，香料群岛共有七座岛屿，最大的主岛叫‘郁金岛’，岛上的‘郁金香’不仅是上等香料，还能做止血药材。只是航线要经过‘风暴角’，那里常年刮台风，还有吃人的‘海怪’。”他指着海图上的一处黑色标记，“这是安息国使团提供的情报，说风暴角有一座无人岛，可作为补给站。”
“请首领放心，我已做好准备。”雪狼从怀中掏出一份清单，“赤牙给‘联盟号’加装了三层钢制护甲，船底嵌了防礁石的钢刺；桑娘准备了足够的藤绸和解毒药膏；岩芽采集了大量沙棘果和石苔，能应对海上的伤病；月驰挑选了五十名精锐骑兵，还带上了十匹安息国的良马，以防岛上有骑兵部落。”
那时拍拍雪狼的肩膀：“此次探索，不仅要带回香料，更要与当地部落建立联系。记住，联盟的宗旨是共生，而非征服。”他望向南方的海平面，“等香料群岛的商道打通，我们的商路就能从东方的宝岛，一直延伸到西方的罗马，这将是前所未有的辉煌。”
三天后，探索舰队正式启航。此次舰队规模远超以往，除了主舰“联盟号”，还有五艘改装后的椰舟护航，每艘椰舟都配备了连弩、火焰喷射器和琉璃雾航仪。桑娘的织染队在船舱里忙碌着，将藤绸裁剪成适合海上航行的短袍，上面缝着防水的琉璃扣；岩芽则在甲板上晾晒草药，沙棘果、石苔、雾香草等分类摆放，空气中弥漫着混合的清香。
航行的前五天风平浪静，海风带着南洋的湿热气息，海面上不时有飞鱼跃出，海豚成群结队地跟在船后。黑风每天都站在船头，用测深杆探测海水深度，嘴里哼着南岛的渔歌：“雪狼大哥，按这个速度，再过七天就能到风暴角了。”他指着远处的一群海鸟，“这些是‘领航鸟’，跟着它们走，绝对不会偏离航线。”
第六天清晨，海面上突然泛起诡异的紫色。了望哨大喊：“前方出现‘幻色海’！海水在变色！”众人跑到船舷边，只见原本湛蓝的海水渐渐变成紫色，接着又转为红色，如鲜血般诡异。岩芽脸色微变，从药囊里掏出一株开着白色小花的植物：“这是‘警示草’，遇到有毒的海水会变成黑色。”她将植物扔进海里，花瓣瞬间发黑，“这海水有毒，不能让它溅到身上！”
雪狼立刻下令：“所有船舱门窗关闭，船舷挂起浸过解毒剂的藤绸！赤牙，启动净化装置！”赤牙带领工匠打开船底的特制木箱，里面装着用火山灰和琉璃砂混合制成的“净化石”，这些石头被投入海中后，周围的海水渐渐恢复清澈。“这幻色海是海底的‘毒藻’引起的，净化石能抑制毒藻生长。”赤牙擦了擦额头的汗，“但我们必须尽快穿过去，毒藻的范围很大。”
舰队在幻色海中行驶了整整一天，期间不断有色彩诡异的海鱼靠近，却被船舷的解毒藤绸逼退。桑娘发现，毒藻的颜色变化与阳光有关，正午时海水呈鲜红色，毒性最强，而傍晚时则转为淡紫色，毒性减弱。“我们可以趁傍晚加速通过！”桑娘将观察到的规律告诉雪狼，“用琉璃聚光镜照射毒藻，能让它们暂时失去活性。”
雪狼采纳了桑娘的建议，傍晚时分，所有椰舟的琉璃聚光镜同时转动，淡紫色的海水在强光照射下泛起白色泡沫，毒藻纷纷沉入海底。舰队全速前进，终于在深夜驶出了幻色海。当船帆重新沐浴在正常的海风中时，所有人都松了一口气，黑风甚至跳进海里游泳，大喊着：“终于摆脱那鬼地方了！”
又航行四天，风暴角的轮廓出现在视野中。这里的海面波涛汹涌，巨大的海浪如小山般砸向船身，天空中乌云密布，雷声滚滚。“联盟号”的船身剧烈摇晃，几名织女站立不稳，摔倒在甲板上。雪狼紧紧抓住船舷的钢绳：“所有人抓好固定物！赤牙，放下稳定锚！”
赤牙启动船底的稳定锚，三枚巨大的钢制锚爪深入海底，死死抓住海床，“联盟号”的摇晃终于减轻。黑风指着远处的一座小岛：“那就是安息国情报里的补给岛！我们先去那里躲避风暴！”舰队艰难地绕过几座暗礁，终于抵达补给岛的港湾。这座小岛面积不大，岛上长满了低矮的灌木，岸边有淡水溪流，刚好适合休整。
众人刚登上小岛，就听到灌木丛中传来微弱的呼救声。月驰立刻带领骑兵冲过去，只见几名身着彩色织物的族人正被一群体型庞大的“海猿”围攻，这些海猿身高两丈，浑身覆盖着灰色的毛发，手里拿着石块，不断砸向被困的族人。“是香料群岛的部落！”月驰大喊着举起银枪，“冲锋！”
追风部落的骑兵如离弦之箭般冲去，钢制马刀劈向海猿，安息国的良马速度极快，海猿根本来不及反应，就被砍倒在地。雪狼带领步兵随后赶到，连弩齐发，钢制弩箭穿透海猿的皮毛，射中它们的要害。不到半个时辰，十几只海猿就被全部消灭。
被困的族人中，为首的是一位白发老人，他拄着一根用檀香木制成的拐杖，走到雪狼面前深深鞠躬：“感谢远方的英雄救了我们！我是郁金岛香料部落的大长老，名叫香老。我们是来补给岛采集‘海风藤’的，没想到遇到了海猿。”他指着地上的海猿尸体，“这些怪物最近越来越猖獗，经常袭击我们的采香队。”
雪狼扶起香老：“我们是联盟的探索队，来自东方的沧海之滨，此行是为了与香料部落通商，获取香料资源。”他让桑娘拿出一匹藤绸，“这是我们的织物，能防海水、抗磨损，希望能与你们建立友好的联系。”
香老看到藤绸，眼睛一亮，伸手抚摸着绸面：“这种织物比我们的麻布耐用百倍！我们香料部落有最好的郁金、檀香、安息香，还有能让伤口快速愈合的‘血竭’，都可以与你们交易。”他叹了口气，“只是最近郁金岛来了一群‘黑帆海盗’，他们抢占了我们的香料田，还抓走了我们的族人，逼着我们为他们采香。”
“黑帆海盗？”雪狼眉头微皱，“他们有多少人？武器如何？”香老回答：“大概有三百多人，手里有铁制的刀枪，还有五艘战船，船帆是黑色的，所以叫黑帆海盗。他们的首领叫‘黑煞’，心狠手辣，杀人不眨眼。”
雪狼立刻召集众人议事。“现在风暴还没停，我们先在补给岛休整三天，同时打探黑帆海盗的情报。”他分配任务，“月驰带骑兵勘察小岛周围的地形，防止海猿再次袭击；黑风负责修复船只，检查武器装备；岩芽为香老的族人治疗伤口；桑娘和香老交流香料的用途，了解郁金岛的情况。”
接下来的三天，众人各司其职。月驰在小岛的制高点搭建了了望塔，发现了海猿的巢穴，带领骑兵将其彻底捣毁，缴获了大量的兽皮和石块；黑风带领工匠修复了舰队在风暴中受损的船帆，给连弩加装了新的弩箭；岩芽用石苔和血竭混合，制成了效果更好的止血药膏，为香老的族人治疗伤口，赢得了他们的信任。
桑娘则从香老口中了解到，香料部落共有五个分支，分别居住在七座岛屿上，郁金岛是主岛，岛上的香料田盛产各种名贵香料。黑帆海盗是三个月前来到这里的，他们原本是南洋的海盗残部，被联盟击败后逃到了香料群岛，抢占了最肥沃的香料田。“我们试过反抗，但他们的铁制武器太锋利，我们的石斧根本不是对手。”香老的声音充满无奈。
第四天清晨，风暴终于平息。香老带领联盟舰队驶向郁金岛，沿途的海面上不时能看到被黑帆海盗破坏的渔船残骸，海滩上还有焚烧过的房屋痕迹。香老指着远处一座冒着黑烟的岛屿：“那是‘檀香岛’，原本是我们采集檀香的地方，现在被黑帆海盗占领了，他们正在焚烧我们的檀香林。”
雪狼眼神一冷，下令：“舰队加速！务必在黑帆海盗烧完檀香林前赶到！”“联盟号”的船帆全部升起，如一道利剑般划破海面，护航的椰舟紧随其后，连弩已经上弦，火焰喷射器也做好了准备。
檀香岛的海滩上，黑帆海盗正在疯狂地砍伐檀香树，用火把点燃堆积的木材，浓烟滚滚，空气中弥漫着檀香和焦糊混合的气味。海盗首领黑煞坐在一艘战船上，手里把玩着一把生锈的铁剑，看着燃烧的檀香林，脸上露出残忍的笑容：“这些香料部落的蠢货，还敢反抗我，烧了他们的林子，看他们还怎么生存！”
“黑煞！你的死期到了！”雪狼的吼声从远处传来，黑煞抬头一看，只见一支舰队正快速驶来，船帆上的金翠琉璃锦旗帜在阳光下泛着金光，船舷两侧的连弩对准了海滩上的海盗。“哪里来的毛贼，敢管我的闲事！”黑煞怒吼着下令，“所有海盗听令，给我杀了他们！”
海盗们纷纷举起刀枪，冲向岸边，却被联盟舰队的连弩射倒一片。“联盟号”的钢制撞角撞向黑帆海盗的主舰，“咔嚓”一声，海盗船的船身被撞出大洞，海水迅速灌进船舱。赤牙点燃火焰喷射器，火舌喷向海盗船的船帆，帆布瞬间燃烧，海盗们惨叫着跳海逃生。
雪狼带领士兵跃下船，钢制弯刀劈向冲来的海盗，月驰的骑兵则在海滩上展开冲锋，安息国的良马速度极快，海盗根本无法抵挡。黑煞提着铁剑冲上来，与雪狼正面交锋，“当”的一声，生锈的铁剑被雪狼的钢制弯刀劈成两段，雪狼的弯刀架在了黑煞的脖子上。
“你是谁？为什么要多管闲事？”黑煞吓得浑身发抖，声音沙哑。雪狼的弯刀微微用力，划破了黑煞的皮肤：“我是联盟南洋都护雪狼，黑帆海盗，抢占香料部落的土地，屠杀无辜族人，今天就是你们的死期！”
就在此时，远处的海面上突然出现了五艘黑帆战船，是黑煞的援军赶到了。黑煞眼中闪过一丝希望，大喊着：“我的援军来了！你们死定了！”雪狼冷笑一声，挥手示意，隐藏在附近岛屿后的三艘椰舟突然驶出，连弩齐发，黑帆援军的战船瞬间被射中多个洞，海水灌进船舱，战船开始倾斜。
原来，雪狼早就料到黑煞会有援军，提前让黑风带着三艘椰舟埋伏在附近，形成前后夹击之势。黑煞看着倾斜的战船，彻底绝望了，“噗通”一声跪倒在地：“雪狼大人，饶我一命！我愿意归顺联盟，为你们采香！”
“联盟不接受残暴的掠夺者。”雪狼的弯刀落下，黑煞的头颅滚落在沙滩上。残余的海盗见首领已死，纷纷放下武器投降，香老带领香料部落的族人冲上来，将海盗们捆绑起来，欢呼声响彻整个檀香岛。
扑灭檀香林的火焰后，香老带着雪狼来到郁金岛的香料田。这里的田地里种满了各种香料植物，郁金开着黄色的花朵，檀香树高大挺拔，安息香的树干上渗出晶莹的树脂，空气中弥漫着浓郁的香气。“这些都是我们祖先留下的财富，现在终于回到我们手中了。”香老感动得热泪盈眶。
当天晚上，郁金岛举行了盛大的庆功宴。香料部落的族人用郁金、檀香烹制了美味的食物，酿出了香甜的果酒；桑娘用香料染制了新的丝绸，色泽鲜艳，香气浓郁，取名“香绸”；赤牙则用檀香木和钢制工具打造了一把精美的弯刀，送给雪狼作为礼物。
庆功宴上，香老代表香料部落的五个分支，向雪狼递交了结盟书：“从今天起，香料群岛正式加入联盟，我们愿意每年向联盟输送十万斤香料，同时为联盟的商队提供补给和向导。”他将一枚用檀香木雕刻的联盟符号佩饰交给雪狼，“这是我们香料部落的信物，有了它，联盟的商队在南洋畅通无阻。”
雪狼接过佩饰，站起身高声道：“联盟将在郁金岛设立驿站，派士兵驻守，保护香料部落的安全；赤牙会带领工匠为你们打造钢制工具，提高香料的产量；桑娘会教你们织染技术，让香料与丝绸结合，创造出更珍贵的商品。”他举起酒碗，“让我们携手共进，开创更辉煌的未来！”
众人齐声欢呼，将酒碗中的酒一饮而尽。月光洒在郁金岛的海面上，泛着柔和的波光，“联盟号”的船帆在夜风中轻轻晃动，船身上的琉璃片反射着月光，如星辰闪耀。雪狼站在海岸边，望着南方的海平面，香老走到他身边：“雪狼大人，再往南走十五天，有座‘宝石岛’，岛上的宝石比安息国的更珍贵，只是那里的海域有‘漩涡群’，非常危险。”
雪狼眼神坚定，指向南方：“联盟的探索之路永无止境，宝石岛也好，漩涡群也罢，都无法阻挡我们的脚步。”他回头看向庆功宴上欢腾的人群，“等我们把香料群岛的事务处理完毕，就立刻出发，让联盟的旗帜，插在更遥远的海域。”
夜色渐深，香料的香气与海风混合在一起，弥漫在整个郁金岛。桑娘正在船舱里研究新的染织配方，将檀香粉与琉璃粉混合，涂在丝绸上，丝绸不仅泛着光泽，还散发着持久的香气；岩芽则在整理草药，将血竭与石苔混合，制成了效果更好的止血药膏；赤牙和工匠们正在检修船只，为下一次的探索做准备。
第二天清晨，雪狼接到了来自沧海之滨的消息，那时派使者送来书信，告知安息国的商队已经启程，带着第一批良马和宝石前往联盟，同时让雪狼尽快返回，商议开辟通往罗马帝国的商道。雪狼看完书信，脸上露出笑容，他知道，联盟的海陆商道已经彻底打通，一个连接东方与西方的文明桥梁，正在缓缓架起。
雪狼留下部分士兵驻守郁金岛，带着香料部落的使者和大量的香料、香绸，率领舰队返回沧海之滨。舰队行驶在南洋的海面上，沿途的岛屿部落纷纷升起联盟的旗帜，前来迎接；海面上的渔船往来穿梭，渔歌阵阵，一派和平繁荣的景象。
当“联盟号”抵达沧海之滨时，那时早已带着各部落首领、安息国的商队和霍尔商队等候在岸边。看到满船的香料和香气浓郁的香绸，安息国的商队首领立刻上前，与雪狼达成了新的交易协议，用良马和宝石换取香料和香绸。霍尔则兴奋地表示，他将亲自带领商队，把香料和香绸运往西域，开辟新的贸易航线。
夕阳下，沧海之滨的交易点热闹非凡，东方的丝绸、南洋的香料、西域的良马和宝石汇聚在一起，不同部落、不同国家的人们相互交流，欢声笑语回荡在海岸边。雪狼站在“联盟号”的甲板上，望着这繁荣的景象，心中充满了自豪。他知道，联盟的探索之路还很长，但只要团结一心，就没有克服不了的困难，文明的火种，终将照亮整个世界。