秋粮入仓的时节，狼牙营的驻地变得热闹起来。五千人的营盘完全建成，夯土围墙高达两丈，四角箭楼可俯瞰整个河谷，营内按照《墨经》中的城防理念布局，道路纵横如棋盘，水源、粮仓、马厩、武库各居其位，互成犄角。
更引人注目的是营中多了一支特殊的队伍——墨家工匠队。在三位墨家弟子的指导下，营防增设了多处机关陷阱：营门处有可升降的拒马桩，围墙暗藏箭孔，甚至挖了三条地道通往营外隐蔽处，作为紧急撤离通道。
这日清晨，秦天正在校场观看新式弩机的试射。这是根据连弩车图纸改良的单兵弩，虽射程不及大型弩车，但可三箭连发，五十步内能穿透皮甲。
“将军，射程可达八十步，三箭连发间隔半息。”负责试射的都尉兴奋道，“若装备全军，我军弓弩威力可增三成！”
秦天点头：“先打造百架试用，让各营都尉提改进意见。记住，弩机图纸是绝密，工匠营要严加看管。”
正说着，李顺匆匆走来，脸色凝重：“将军，出事了。我们的粮道被截了。”
秦天眉头一皱：“详细说。”
“按计划，今日应有三十车粮草从平阳运来，但已过午时仍未到。斥候去查，在离营地十五里的‘老鸦岭’发现车辙和打斗痕迹，押粮的百人队不见踪影，粮车也不翼而飞。”
“是赵军？”
“不像。”李顺摇头，“现场没有大规模军队行动的痕迹，倒像是江湖手段。”
秦天眼神一凛：“叫上猴三，点三百骑，随我去看看。”
老鸦岭是一处险要山道，两侧峭壁，中间一条窄路蜿蜒。秦天率队赶到时，现场已被破坏大半，但依稀可见打斗痕迹：箭矢嵌入树干，地面有血迹，车辙凌乱。
“将军，这里有发现。”猴三在路边草丛中找到一枚令牌。
令牌青铜所铸，巴掌大小，正面刻着“三水”二字，背面是波涛纹。幽月接过一看，脸色微变：“这是‘三水帮’的帮主令。三水帮是河内郡最大的江湖帮派，控制着水路运输，帮众逾千。”
“江湖帮派敢劫军粮？”猴三不敢相信。
秦天却若有所思：“三水帮我听说过。帮主叫陈江，原是韩国水军校尉，韩国灭亡后率旧部落草，专做运输生意。此人虽为江湖人，但行事有度，从不与官府正面冲突，为何会劫我军粮？”
幽月道：“将军有所不知。河内郡刚被秦军攻占，地方势力正在洗牌。三水帮控制着汾水、沁水、丹水三条水路，我们的粮道恰好经过他们的地盘。恐怕是有人想借刀杀人，挑拨我们与三水帮冲突。”
“借刀杀人”秦天沉吟，“谁会这么做？”
“可能是赵军残部，也可能是农家。”幽月压低声音，“蚩尤堂田仲在黑石峪吃了亏，一直想报复。挑起我们与地头蛇争斗，他好渔翁得利。”
秦天点头：“有道理。不过当务之急是找回粮草。李顺，你带人继续搜索，看有无其他线索。猴三，你回营加强戒备，防止有人趁机生事。幽月，随我去会会这个陈江。”
“将军，三水帮总舵在五十里外的三水镇，那里是他们的地盘”幽月担忧道。
“正是他们的地盘，才要去。”秦天道，“江湖事，江湖了。既然对方用江湖手段，我们就按江湖规矩来。”
三水镇坐落在三条河流交汇处，水运发达，商铺林立，虽是小镇却异常繁华。镇中心有座气派的宅院，门前挂着“三水帮”的匾额，两名彪形大汉守在门口。
秦天与幽月换了便装，骑马而至。下马时，秦天将佩剑留在马鞍上，只带了一杆用布包裹的长枪——这是江湖规矩，登门拜访不带明显兵器，以示诚意。
“二位有何贵干？”守门大汉打量他们。
“秦军裨将军秦天，求见陈帮主。”秦天抱拳道。
两名大汉脸色一变，对视一眼，其中一人匆匆入内通报。片刻后，一个管事模样的中年人迎出：“秦将军大驾光临，有失远迎。请！”
宅内庭院深深，穿过三重院落，才来到正堂。堂上坐着个五十来岁的中年男子，身材魁梧，面皮黝黑，双手骨节粗大，一看就是练家子。他身后站着四个精悍汉子，目光锐利，气息沉稳。
“陈帮主，久仰。”秦天拱手。
陈江起身还礼：“秦将军年轻有为，陈某也是久仰。请坐。”
分宾主落座，仆人奉上茶。陈江开门见山：“秦将军此来，是为了那三十车粮草吧？”
“正是。”秦天道，“粮草乃军需重物，丢失了，秦某难以向上峰交代。听说此事与贵帮有关，特来请教。”
陈江放下茶盏：“秦将军爽快，那陈某也直说了。粮草确实在三水帮手中，但不是我们劫的，而是有人送到我们这里的。”
“哦？何人？”
“昨夜子时，有人敲响帮中后门，留下一封信和三十车粮草。信中说，这是秦军‘送给’三水帮的见面礼，要我们收下。”陈江从袖中取出一封信递给秦天。
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信纸普通，字迹歪斜，显然是左手所写：“三水帮陈帮主台鉴：秦军新至，不知规矩，特献粮三十车，望笑纳。他日秦军若问起，可答‘江湖规矩，见面有礼’。落款是‘江湖同道’。”
“好个‘江湖同道’。”秦天冷笑，“陈帮主信了？”
“陈某在江湖混了三十年，这种挑拨离间的伎俩见多了。”陈江道，“但粮草既已送到我门前，若直接送还，江湖上会说我三水帮怕了秦军。若不还，又确实冤枉。”
他顿了顿：“所以粮草我暂扣了，等秦将军上门，咱们按江湖规矩解决。”
“如何解决？”
“江湖规矩有三。”陈江伸出三根手指，“一曰‘理’，二曰‘力’，三曰‘利’。先讲理，理不通再较力，力不敌再谈利。”
秦天点头：“那我们就先讲理。粮草是军需，非我私人财物，丢失了，秦某要掉脑袋。此为其一。有人栽赃嫁祸，想挑拨秦军与三水帮冲突，好渔翁得利。此为其二。陈帮主明知是计，仍扣粮不放，是助纣为虐。此为其三。”
陈江身后一个汉子忍不住道：“将军这话不对！粮草是别人送来的，又不是我们抢的，凭什么说是助纣为虐？”
秦天看向他：“阁下如何称呼？”
“三水帮副帮主，赵猛。”
“赵副帮主，”秦天平静道，“如果有人把赃物放到你家，官府来查，你是立刻交出赃物说明情况，还是扣下赃物等失主上门？”
赵猛语塞。
陈江摆手制止属下，对秦天道：“秦将军言之有理。但江湖有江湖的难处——我若轻易交出粮草，帮中兄弟会认为我向官府低头，威信受损。所以，这‘理’讲通了，还得看看‘力’。”