葬神谷边缘，死寂如坟。
曹琰将那张沾血的兽皮地图小心收起，目光重新投向那缓缓流淌、如同墨汁般的黑煞雾气。
曹琰眼神扫视着峡谷边缘的地形。
直接闯入黑煞雾气的核心是找死，但贴着雾气边缘，探查一下附近的地貌，寻找可能的线索或“安全”的间隙，或许可行。
星纹凝露草虽是诱饵，但未必完全是假，或许在某个煞气相对稀薄的角落真的存在。
更重要的是，他想看看，这葬神谷到底隐藏着什么，让幕后之人如此费尽心机。
他没有立刻离开藏身的巨兽骸骨，而是耐心地继续观察。
那吞噬了青袍修士的黑色鬼影没有再出现，但峡谷中那有规律的幽蓝微光，以及雾气本身缓慢的脉动，都显示这绝地并非死物，而是有着某种诡异的“生命”或规律。
又过了约莫半个时辰，曹琰发现，峡谷左侧大约百丈外，有一处黑煞雾气明显比其他地方稀薄许多，甚至露出了一段暗红色的岩壁，岩壁下方似乎有个不大的凹陷，像是一个天然的岩洞入口。
而且，那片区域的煞气流动也相对平缓，不像其他地方那样翻涌不定。
“那里，或许是个机会。”
曹琰心中一动。
他仔细计算了路线。
从藏身处到那岩洞，需要横向移动近百丈，中途会经过一片相对开阔、散落着大量破碎兵器和较小骸骨的地带。
那片开阔地看起来平静，但往往越是平静，越是危险。
曹琰深吸一口气，将状态调整到最佳。
惊魂箫扣在左手，暗霄剑隐在右袖。
几张“金刚符”、“神行符”悄然拍在身上，泛起微光又迅速隐去。
准备妥当，身形化作一道难以捕捉的淡金色虚影，朝着岩洞电射而去！
他的速度极快，几乎脚不点地，只在灰白的骨粉地面上留下几不可查的浅浅痕迹。
神识全力铺开，方圆百丈内的任何细微动静都逃不过他的感知。
前三十丈，顺利通过。
只有阴风呼啸和远处峡谷传来的低沉呜咽。
五十丈，他掠过一具斜插在地面的巨大断剑旁，断剑锈迹斑斑，却依旧散发着令人皮肤刺痛的锋锐之意。
曹琰甚至能感觉到断剑中残留的一丝不甘战意。
七十丈，前方就是那片开阔地。
地面上散落的兵器残骸和碎骨更多，有些骨头上还闪烁着诡异的磷光。
曹琰心头警兆微生，速度不减，但更加小心。
就在他即将穿过开阔地中心，距离岩洞入口只剩最后二十丈时——
异变突生！
他脚下踩到的一块看似普通的灰白色石板，突然毫无征兆地亮了起来！
石板上浮现出密密麻麻、扭曲如蛇的暗红色符文！
一股古老、暴戾、充满毁灭气息的恐怖波动瞬间爆发！
“陷阱！上古残留的禁制！”
曹琰头皮发炸，亡魂皆冒！
他想也不想，左手惊魂箫瞬间抬起，一道尖锐到极致的“惊魂”之音不是攻敌，而是狠狠冲击在脚下亮起的符文中心！
同时，右袖中暗霄剑爆发出璀璨血芒，剑幕在身下绽放，不求杀敌，只求借着反震之力脱离！
“轰——！！”
暗红符文被箫音冲击，光芒微微一滞，但随即爆发出更加刺目的血光！
一道水桶粗细、完全由凝练到极致的凶煞之气和破碎兵魂组成的血色光柱，如同火山喷发，从石板下冲天而起！
光柱所过之处，空气发出被撕裂的哀鸣，散落在地上的兵器残骸和骸骨瞬间化为齑粉！
曹琰的剑幕与那血色光柱边缘狠狠撞在一起！
“噗！”
剑幕仅仅支撑了不到半息便轰然破碎！
曹琰如遭雷击，胸口剧痛，喉头一甜，一口鲜血再也压制不住喷了出来！
但他也借着这短暂到可以忽略不计的阻挡和反震之力，身形如同断线风筝般，以比来时更快的速度向后抛飞！
同时，他疯狂催动玄云袍的防御，一层凝实的云气护罩瞬间将他全身包裹。
血色光柱擦着他的后背掠过！
“嗤啦——！”
玄云袍的护罩发出不堪重负的呻吟，光芒瞬间黯淡大半！
袍子后背处，被那光柱边缘的余波扫中，竟然被撕裂开一道尺许长的口子，露出了里面内衬的软甲！
一股炽热、狂暴、充满了兵煞之气的毁灭性能量疯狂涌入体内，疯狂破坏着他的经脉和内腑！
曹琰脸色惨白如纸，又是一口鲜血喷出，其中甚至夹杂着细小的内脏碎块！
他感觉自己的后背仿佛被烙铁狠狠烫过，又像有无数细小的刀片在体内搅动！
同时。他腰间悬挂的那块万宝楼任务玉牌，在刚才那生死一瞬的剧烈能量冲击和抛飞碰撞中，“咔嚓”一声轻响，彻底碎裂开来，化为几块黯淡无光的碎片。
从他腰间脱落，掉入下方灰白的骨粉之中，瞬间被掩埋。
曹琰此刻全部心神都在保命和压制体内肆虐的兵煞之气上，哪里还顾得上一块小小的任务玉牌！
他身体重重地摔在二十多丈外的地上，又翻滚了好几圈，才勉强稳住。
他顾不上查看伤势，也顾不上心疼破损的玄云袍，强忍剧痛和翻腾的气血，连滚带爬地冲向最近的一处掩体——半截插在地里的、巨大的暗红色盾牌残骸后面。
躲到盾牌后，他立刻取出数颗疗伤和镇压异种能量的高阶丹药，看也不看一股脑塞进嘴里，同时全力运转《血狱魔经》。
同时淡紫色的雷霆之力在体内游走，配合魔功的霸道，艰难地驱逐、炼化着侵入体内的可怕兵煞之气。
玄云袍破损处灵光微微闪烁，开始极其缓慢地自我修复。
他死死咬着牙，不让自己发出半点呻吟，耳朵却竖得尖尖的，神识更是收缩到极限，只覆盖身周数丈范围，警惕着任何可能的后续攻击。
那冲天而起的血色光柱持续了约莫三息，才缓缓消散。
原地留下一个深不见底、边缘光滑如镜的坑洞，坑洞周围十丈内的地面，全部结晶化，呈现一种暗红色，散发着高温和恐怖的煞气波动。
四周，重新恢复了死寂。
只有那坑洞，无声地诉说着刚才那一瞬间爆发的毁灭力量。
曹琰藏在盾牌后，足足调息了半盏茶的时间，才勉强将体内那缕最难缠的兵煞之气炼化掉小半，伤势暂时稳住，但内腑受创不轻，实力至少下降了三四成。
后背的伤口火辣辣地疼，玄云袍的破损也让他防御大减。
“好险……差点就栽了……”
曹琰心有余悸，背后已被冷汗浸透。
那上古禁制的威力，绝对达到了金丹级别，而且触发得毫无征兆！
若不是他反应够快，神识预警加上惊魂箫的干扰和流云式的借力，哪怕慢上百分之一瞬，此刻他已经和那些兵器骸骨一样，化为飞灰了！
“这鬼地方，果然一步一杀机！”
曹琰眼神阴沉。他之前的谨慎是对的，但显然还不够。
这片上古战场，任何一点不起眼的东西，都可能隐藏着致命的陷阱。
他不敢再贸然行动，静静地潜伏在盾牌后，一边全力疗伤，一边观察着那岩洞入口和周围的环境。
又过了约莫一炷香时间，确认那禁制没有再被触发，也没有其他危险出现，曹琰才小心翼翼地探出头。
他的目光，下意识地扫过自己刚才摔落的地方，以及腰间。
“嗯？”
他微微一愣，手摸向腰间。
那里空空如也。
“玉牌……碎了？”
曹琰立刻回想起来，似乎在被震飞的时候，听到过一声轻微的碎裂声。
当时生死关头没在意，现在想来，应该是那块万宝楼的交接玉牌，在狂暴的能量冲击和撞击中毁掉了。
“毁了就毁了吧，反正这任务也是个坑。”
曹琰撇了撇嘴，并没太在意。
一块任务凭证而已，任务交接不了就交接不了吧。
但总比丢了命强。
他丝毫不知道，那块看似普通的玉牌碎裂，对他而言，意味着什么。
……
黑石城，万宝楼深处，隐秘房间。
斗篷人面前的黑色晶石，原本稳定显示着代表曹琰的淡红色光点。
突然，那光点猛地一阵剧烈闪烁，亮度骤增，仿佛承受了巨大的能量冲击，紧接着，毫无征兆地，彻底熄灭、消失了。
晶石画面上，只剩下一片代表荒原地形的灰暗背景，和那个标注着“葬神谷”的恐怖区域轮廓。
斗篷人幽绿的目光盯着熄灭的光点位置，沉默了片刻。
旁边侍立的女侍小心翼翼地问道：
“大人，第十七号的生命印记……熄灭了？”
“嗯。”
斗篷人嘶哑的声音听不出情绪，但敲击座椅扶手的手指停了下来，
“在葬神谷边缘触发了一处上古兵煞禁制，能量反应达到了金丹中期水准。
印记瞬间熄灭，没有移动迹象，看来是连渣都没剩下。”
女侍眼中闪过一丝惋惜，但很快掩饰下去：
“又是一个废物，连谷口都没真正进入就死了。
白白浪费了大人一颗‘子母感应石’的子石。”
那任务玉牌中，被斗篷人悄然嵌入了一颗“子母感应石”的子石，不仅能远程感应佩戴者大致位置和生命状态，更能模糊监视周围能量波动。
曹琰触发禁制的那一幕，显然被子石记录并传了回来。
“意料之中。”
斗篷人语气恢复了淡漠，
“葬神谷若是那么容易靠近，也不会成为绝地。
他触发的是‘血煞冲魂禁’，看来那片区域残留的兵煞和战魂怨念比预想的还要浓烈。
记录下来，标记为高危区域，下次引探路石过去，要更小心，或者……换个方向。”
“是。”
女侍连忙应下，取出玉简记录。
“可惜了，”
斗篷人似乎微微摇头，
“这个筑基巅峰的，神识不错，本来还指望他能多走几步，探一探‘幽魂涧’那边的情况。
算了，废物就是废物，死了干净。
“奴婢明白，会处理妥当，不会留下任何把柄。”
女侍恭敬道。
斗篷人不再言语，目光从黑色晶石上移开，似乎对这个“第十七号探路石”的彻底消失，再无一丝兴趣。
在他眼中，曹琰已经和前面十六个一样，成了葬神谷万千枯骨中的一员，一个微不足道的、失败的消耗品。
他挥了挥手，黑色晶石的画面切换，开始显示荒原其他区域的模糊能量图谱，其中几处，有着微弱但奇特的标记。
……
葬神谷边缘，曹琰对黑石城发生的一切毫不知情。
他只知道，自己刚刚在鬼门关前走了一遭，而且因为玉牌意外被毁，阴差阳错地，让那个将他视为“探路石”的幕后黑手，误以为他已经死了。
这对他来说，是福是祸，暂且不知。
但至少，在黑袍人的“棋盘”上，代表他的那颗“棋子”，暂时被移除了
曹琰又耐心等待和调息了半个时辰，伤势恢复了少许，至少不影响基本行动了。
他再次看向那个岩洞入口。禁制触发的惊险，让他更加警惕，但也让他对那片区域之后可能隐藏的东西，更加好奇。
而且，禁制已经被触发过一次，短时间内再次触发的可能性应该很低。
足足花了一盏茶功夫，他才终于有惊无险地，抵达了那个位于峡谷边缘、黑煞雾气相对稀薄处的岩洞入口。
洞口不大，仅容一人弯腰进入。
里面黑漆漆的，神识探入也受到不小压制，但似乎并无活物气息，只有一股更加精纯、也更加冰冷的阴煞之气从中缓缓渗出。
曹琰在洞口侧耳倾听片刻，又用神识仔细扫描，确认暂时安全。
他深吸一口气，握紧暗霄剑，猫着腰，悄无声息地，钻进了那仿佛通往九幽的黑暗洞口之中。