处理完三名劫修的尸体，抹去战斗痕迹，曹琰站在断魂山脉边缘，望着眼前翻涌的灰黑色云雾，眉头紧锁。
他取出那份在金沙集购买的南域边境地图，仔细辨认方位。
“不对…”
曹琰手指在地图上划过，脸色微变，
“我们走反了方向。”
黄灵儿闻言凑过来，看着地图上标注的方位，俏脸也是一白：
“啊？我们…我们不是要往西南去南域腹地吗？”
“那是之前的权宜之计，为了暂时摆脱幽冥宗的视线。”
曹琰摇头，手指点向地图的东北方向，那里是一片更加辽阔、标识着无数险地和强大妖兽的区域，而在极远处，地图边缘模糊地标注着“东域”二字，其上一个小小的剑形标记旁，写着“葬剑谷”三字。
“我们的目的地，一直是那里，东域葬剑谷。”
曹琰沉声道，眼中闪过一丝追忆和凝重，
“剑胚秘境的入口，就在葬剑谷。之前我们乘坐流云城的跨域飞舟，本就是前往那里，只是在途经这片空域时，遭遇了那金丹魔修的袭击，才被迫坠落，流落到这南域边境。”
他回想起那日的惊险，巨大的跨域飞舟在金丹魔修的恐怖攻击下支离破碎，无数修士如同下饺子般从万丈高空坠落。
他能活下来，已是万幸。
“东域…葬剑谷…”
黄灵儿看着地图上那遥不可及的距离，小脸发苦，
“这…这得有数十万里之遥吧？就算一路平安，靠飞行也得猴年马月啊…而且，现在过去，还来得及吗？
剑胚秘境的选拔是不是早就结束了？”
曹琰沉默片刻，缓缓道：
“根据时间推算，秘境选拔之日应该就在近期。
选拔是否结束，不确定。
但这是目前已知的、最快提升实力、获取资源的途径之一。
秘境之中，不仅有凝练剑胚的机缘，更有各种天材地宝、上古传承。我们必须去碰碰运气。”
他收起地图，目光坚定地望向东北方向：
“至于距离…靠自身飞行确实不现实。
我们需要找到大型的跨域传送阵，或者搭乘速度更快的跨域飞舟。
最近的、有可能拥有跨域传送阵的大型修士聚集地，
在东北方向，穿过这断魂山脉，再越过‘白骨荒原’和‘泣血河’，应该能抵达一个名为‘望阙城’的地方。
那里是南域通往东域的重要枢纽之一。”
他看了一眼黄灵儿，语气不容置疑：
“我们没有退路。
留在南域边境，幽冥宗就像悬在头顶的利剑。
只有进入东域，混入更大的舞台，才能争取一线生机。
这断魂山脉，就是我们必须跨过的第一道坎。”
黄灵儿看着曹琰坚毅的侧脸，心中的慌乱渐渐平息。
她用力点头：“嗯！曹大哥，你去哪，我就去哪！”
曹琰不再多言，深吸一口气，将状态调整到最佳。
他重新戴上千幻面，化作蜡黄脸中年人，并将气息收敛到筑基初期巅峰。黄灵儿也再次施展简单的伪装术。
“走！进山！”
两人身形一动，化作两道黯淡的遁光，毫不犹豫地扎入了断魂山脉那吞噬一切的灰黑色云雾之中。
一进入山脉范围，周围的景象陡然一变。
光线变得极其昏暗，仿佛黄昏提前降临。
空气中弥漫着浓郁的、带着腐朽气息的瘴气，神识受到极大压制，探查范围不足外面的三分之一。
脚下是湿滑、布满苔藓和腐殖质的黑色土地，扭曲的怪树张牙舞爪，形态诡异的毒虫在阴影中窸窣爬行。
远处不时传来令人毛骨悚然的兽吼和不明生物的尖啸。
“跟紧我，收敛所有气息，尽量贴地飞行，避开一切活物！”
曹琰传音叮嘱，流金步施展到极致，身形在盘根错节的古木和嶙峋的怪石间如鬼魅般穿梭，尽量选择偏僻难行的小径。
黄灵儿紧张地跟在后面，火灵之力在体内微微运转，驱散着侵入的阴寒瘴气。
断魂山脉果然名不虚传。仅仅前行了不到百里，两人就遭遇了数次危机。
先是一群拳头大小、口器锋利的吸血毒蚊，铺天盖地而来，被曹琰用暗霄剑绞杀大半，残余的被黄灵儿的火雀术烧焦。
接着又闯入了一株伪装成普通藤蔓的三阶妖植‘鬼哭藤’的领地，坚韧的藤蔓如同毒蛇般从四面八方缠来，发出惑人心神的哭嚎。
曹琰惊魂箫短促一响，破去音攻，暗霄剑剑气爆发，才艰难将其主体斩断。
最危险的一次，是路过一片看似平静的黑色沼泽时，一头潜伏在淤泥深处的二阶巅峰妖兽‘腐骨鳄’突然暴起，血盆大口带着腥臭的恶风，咬向落在稍后位置的黄灵儿！
那瞬间爆发的速度和力量，堪比筑基后期修士！
“小心！”
曹琰反应快到了极致，血影分身瞬间发动，本体出现在黄灵儿身前，暗霄剑悍然迎上腐骨鳄的巨口！
“铿！”
火星四溅！腐骨鳄的鳞甲坚硬无比！曹琰虎口发麻，借力抱着黄灵儿倒飞而出。
同时，他唇边惊魂箫再响！葬魂引——惊魂章！
直透神魂的音攻让腐骨鳄动作一僵，发出痛苦嘶吼。
“走！”
曹琰毫不恋战，拉起黄灵儿，将速度提升到极致，头也不回地远遁而去！
那腐骨鳄皮糙肉厚，在水中更是难缠，纠缠下去只会引来更多麻烦！
险象环生的遭遇，让两人精神高度紧绷。曹琰凭借强大的神识和丰富的经验，一次次提前规避或快速解决危险。
黄灵儿也从最初的惊慌，渐渐变得沉稳起来，努力配合着曹琰的行动。
如此昼伏夜出、小心翼翼地前行了数日，深入山脉近千里。
周围的瘴气愈发浓郁，出现的妖兽实力也越来越强，甚至偶尔能感受到三阶妖兽的恐怖气息从山脉深处传来，让两人心惊胆战，远远绕行。
这一日，两人找到一处被雷击过的枯木形成的天然树洞，布下隐匿阵法，准备休息调息。
曹琰盘膝坐下，服下丹药，缓缓恢复着消耗的魔元和神识。连续的高强度警惕和战斗，即便对他而言也是不小的负担。
他内视丹田，那暗红色缓缓旋转，比以前更加凝实，但在核心，那一丝灰黑色的煞气杂质，顽固地盘踞着，隐隐传来躁动之意。
断魂山脉这充满杀戮和死亡的环境，似乎隐隐勾动着他心中的戾气和那煞气的活性。
他看了一眼旁边正在打坐的黄灵儿，这丫头脸色疲惫，但眼神却比之前坚毅了不少。
生死之间的磨砺，确实是最快的成长催化剂。
突然，曹琰耳朵微动，神识敏锐地捕捉到极远处传来一阵极其轻微、却充满惊恐的呼救声和激烈的法术碰撞声！
“东北方向，约百里外，有战斗！”
曹琰猛地睁开眼，眼神锐利。
在这危机四伏的深山，修士间的厮杀太常见了。
他本不欲多事。
但下一刻，他脸色微变！因为在那战斗波动中，他清晰地感觉到了一股熟悉的、阴冷刺骨的气息！
是幽冥宗的功法波动！而且，其中一道气息…似乎就是当日在金沙集客栈门口，那个筑基中期的冷漠男子！
他们怎么会在这里？还在与人交手？
曹琰心中瞬间闪过无数念头。是巧合？还是…冲我们来的？
“曹大哥？”黄灵儿也感应到了远处的动静，紧张地望过来。
曹琰眼神闪烁，沉吟片刻，做出了决断。
“你在此地隐匿，我去探查一下。若有变故，立刻用传讯符联系，然后向东南方向撤离！”
曹琰迅速吩咐，递给黄灵儿一张特制的传讯符。
“太危险了！”黄灵儿急道。
“无妨，只是远远看看。知己知彼，方能百战不殆。”
曹琰语气平静，身形一晃，已如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地朝着战斗波动的源头潜行而去。