大军没有停留。
林天知道时间是他们最奢侈、也最紧缺的资源。
每一刻拖延，北山那二十万饥肠辘辘的食人族中，就可能有人倒下——或是饿死，或是被逼得重拾那血腥的旧习。
“出发！”
他翻身上马。
一万铁骑再次开拔。
这一次，队伍里多了三万两千匹缴获的战马，五万头牛羊则被留在原地，交给随后赶来的居庸关民兵骑队接管。
那些民兵是在林天的飞鸽传书下达后，由扬罡紧急组织起来的。
他们不是正规军，大多是农夫、工匠，平常也接受业余的军事训练，他们眼中都燃烧着某种光芒——那是亲眼见证自己所属的部落，正在改写这片土地历史的光芒。
当这支庞大的“接收队”抵达战场时，看到的景象让他们终生难忘。
三座化为废墟的敌营。
堆积如山的缴获物资。
以及……蹲在雪地里的一万九千名俘虏，眼神空洞，如同待宰的羔羊。
“老天爷……”一个民兵喃喃道，“首领他们……真的做到了？”
“把这些俘虏押回去！”负责接管的民兵队长高声下令，“粮食、马匹、军械，全部清点装车！动作快！前线还在等我们！”
人群开始忙碌。
而前方，林天的大军已向西行出五十里。
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腾格里河，黄昏时分。
当这条传说中的大河出现在视野中时，连见多识广的陈飞都愣了一下。
“这……这是腾格里河？”
眼前的河道宽阔得惊人——至少有三里宽，但河水却稀薄得可怜。
大部分河床裸露在外，覆盖着厚厚的冰层和积雪。
只有中央一道不足十丈宽的水流还在缓缓流淌，水面也结着薄冰。
“枯水季。”林天解释道，“草原冬天雪少，上游水源不足，下游自然就干了。”
他策马来到河边，用马鞭戳了戳河床——冻得硬如铁石。
“冰层有多厚？”他问。
林勇闭目沟通热气球，片刻后道：“侦察兵说，河心冰层约三寸，不足以承载骑兵。但两岸河床……冻土深达数尺，马队通行无碍。”
“好。”林天点头，“全军沿北岸河床行进。这里视野开阔，不易被伏击，行军速度也能更快。”
九千骑兵转向，踏入宽阔的河床。
马蹄踏在冻土上，发出沉闷的笃笃声，在空旷的河道中回荡。
夕阳将他们的影子拉得老长，投射在冰封的河面上，如同一条黑色的巨龙，蜿蜒向西。
“首领，”狰策马跟上，指着远方，“再往前三十里，就是战场了。”
林天顺着他手指的方向望去。
地平线上，已经能看到隐约的烟柱——那是战场燃烧的烽火，是厮杀扬起的尘埃，是……二十万人正在生死边缘挣扎的证明。
“传令，”他收回目光，“安营扎寨。今晚不走了。”
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夜幕降临前，大军在河床北岸一处背风的弯道扎营。
没有立栅栏，没有挖壕沟——因为这里地势开阔，任何敌人都无法悄无声息地接近。
营地依河而建，战马拴在河床边饮水，士兵们点起篝火，开始准备晚餐。
中军帐很快搭好。
林天刚进帐，林勇就带着最新情报进来了。
“天眼斥候回报：丁残部五千精骑兵，已潜伏至战场北侧三十里处的‘鬼哭岭’。他们白天隐蔽，未暴露行踪。”
“好。”林天铺开地图，“鬼哭岭……距离草原联军右翼大营只有二十里。子时动手，正好。”
“天空军准备就绪。”林勇继续汇报，“热气球已检修完毕，每架携带二十枚‘陶瓷炸弹’——按您的配方，里面填充了火药、铁钉和火油，落地即炸，威力可观。”
陶瓷炸弹——这是天工坊最新的成果。
用烧制的陶罐做外壳，内部填充黑火药和杀伤破片，引信用浸过硝石的麻绳制成。
虽然简陋，但在这个时代，已经是毁天灭地的武器。
林天原本不想这么早动用火药，但此战关系三十万人性命，容不得半点差错。
“屠那边呢？”他问。
“飞鸽传书已收到。”林勇递上一张纸条，“屠说，七洞所有部落都已收到消息，明日拂晓将全力反攻。但他也说了……有些部落饿极了，恐怕……”
“恐怕会忍不住吃尸体？”林天冷冷道。
“……是。”
林天沉默片刻，提笔在纸条背面写下一行字，递给林勇：“传回去，告诉屠——若有一人食人，天部落便断粮一日。若有一部食人，该部永不得入天境。”
字迹如刀，透纸而出。
林勇心中一凛：“是！”
他转身出帐，将纸条交给传令兵。
帐内，林天独自站在地图前，手指沿着黑水河谷缓缓划过。
这条河谷，是北山七洞最后的生命线。
也是草原联军粮草运输的咽喉。
更是……天部落北扩战略的第一颗钉子。
“明天……”他轻声自语。
明天，他要用最小的代价，拿下这道天险。
明天，丁残的五千狼胥骑兵将从北面突袭，制造混乱。
明天，屠的三十万食人族残兵将拼死反扑，牵制敌军主力。
明天，天空军的五百热气球将投下陶瓷炸弹，制造恐慌。
而这一切，都要在一个时辰内完成。
因为一个时辰后，北线的草原主力就会反应过来，就会分兵回援。
到那时……
林天眼中闪过冷光。
到那时，才是真正决胜的时刻。
帐外，寒风呼啸。
河床上的冰层发出细微的咔咔声，那是严寒在继续加厚冰面。
营地里的篝火在风中摇曳，将士兵们的身影投射在帐篷上，如同皮影戏中的千军万马。
更远处，三十里外的战场上，今夜注定无人入眠。
草原联军的营火连成一片，如同地上的星河。
而北山深处，鹰嘴崖下，二十万食人族正蜷缩在山洞里、岩缝中，用最后的体温对抗严寒，用最后的意志对抗饥饿。
他们不知道，三十里外，一支全身铁甲的军队已经枕戈待旦。
他们不知道，明天太阳升起时，一场决定他们命运的战役，将拉开序幕。
他们只知道——屠说了，天部落的首领答应过，粮食会到，生路会开。
所以他们等。
用命等。
帐内，林天吹熄了油灯。
黑暗中，他的眼睛却亮如星辰。
“啸岳，惊澜。”
两只猛虎从阴影中站起，走到他身边。
“明天，”他抚摸着虎头，“我们要打一场……这片土地千年未有的仗。”