传送的光晕散去，一股混杂着腐烂菌类、湿泥土与某种甜腻腥气的浑浊空气，瞬间涌入鼻腔。光线骤然暗淡下来，如同从正午骤然跌入黄昏。
周玄与临时小队站在一片被高大菌类包围的空地上，脚下是松软、湿润、覆盖着厚厚腐殖质和暗紫色菌丝的泥土，每一步都微微下陷。四周的“树木”并非木质，而是形态各异、大小不一的巨型菌类。有些菌盖如同撑开的巨伞，直径数丈，表面流淌着暗淡的磷光；有些则如扭曲的珊瑚，枝杈横生，颜色艳丽得诡异，在昏暗中散发着紫、绿、蓝等朦胧光晕，将整个林间映照得光怪陆离。
更令人不安的是空气。无数细小的、散发着微光的孢子如同尘埃般在光晕中飘浮、游荡，无处不在。这些孢子看似无害，甚至带着梦幻的美感，但当它们随着呼吸、或者附着在皮肤、护体灵光上时，便会释放出微弱却无孔不入的精神侵蚀之力。这种力量并非猛烈的冲击，而是如同滴入清水的墨汁，悄然渗透，引动修士内心深处潜藏的杂念、恐惧、欲望，制造幻觉，缓慢消磨神魂的清明与坚韧。
“小心这些‘幽髓菌’的孢子，不要吸入太多，时刻运转清心法诀。皮肤尽量不要暴露，灵力护罩也要注意过滤。” 经验最丰富的枯藤叟压低声音提醒道，他瘦小的身影在昏暗光线下显得有些佝偻，但眼神锐利如鹰，不断扫视着周围。他背上那个硕大的药篓微微晃动着，散发出淡淡的、驱虫辟邪的草药气味。
“明白。” 天阵子、地阵子兄妹齐声应道，两人容貌有六七分相似，气质沉稳，此刻已各自取出一套阵盘，开始联手在众人周围布下一层淡青色的净化光膜，将靠近的孢子隔绝、净化。光膜上符文流转，发出微弱的嗡鸣。
身材高大、沉默寡言的石岳则一言不发，从背后取下那面厚重的暗黄色巨盾，横在身前。巨盾表面布满划痕，隐隐有山岳般的厚重气息散发，他如同一堵移动的墙壁，站在队伍最前方。
周玄站在侧翼，气息内敛，面色依旧带着失血过多的苍白。他穿着一身不起眼的灰袍，腰间悬着剑，目光平静地扫视着周围。识海中，不灭剑心微微放光，散发出温润坚韧的意念，将那些试图渗透进来的孢子侵蚀之力无声化解。他的月华剑气（得自明月同心契的微弱共鸣与自身领悟）与庚金锋锐融合而成的独特剑意，在这种环境下，反而让他对精神层面的异常波动格外敏感。
队伍在枯藤叟的带领下，沿着一条几乎被菌丝覆盖的、难以辨认的“兽径”缓慢前行。脚下松软湿滑，四周寂静得可怕，只有孢子飘过光膜发出的细微“沙沙”声，以及远处偶尔传来的、不知名生物的窸窣动静。压抑、诡异的气氛弥漫在空气中。
“前面是‘荧光菌谷’，那里的孢子浓度会高很多，而且可能有‘鬼面螟’的巢穴，绕不过去，大家打起精神。” 枯藤叟在一处岔路口停下，指着左侧一条向下延伸、两侧菌盖几乎合拢的狭窄通道说道。通道深处，幽绿色的荧光更加浓密，如同鬼火。
石岳点点头，率先踏入通道，巨盾微斜，警惕地观察着前方和头顶那些垂落的菌丝。天阵子兄妹紧随其后，维持着净化光膜。周玄与枯藤叟断后。
刚进入通道没多远，异变突生！
左侧菌盖阴影中，数道灰影悄无声息地扑出！那是三只形如放大版蜈蚣、但身体扁平、覆盖着暗褐色几丁质甲壳的“地穴螟兽”，体长近丈，口器如同锋利的剪刀，闪烁着寒光，复眼中闪烁着凶残的红光。它们的气息在金丹后期左右。
几乎是同时，通道前方一块“岩石”突然裂开，一头体型更大、气息达到元婴初期的螟兽钻出，它背甲上有着诡异的紫色纹路，口中发出“嘶嘶”的尖啸，这啸声不仅刺耳，更能干扰灵力运转，直冲神魂！
“小心！” 石岳低喝，巨盾往前一顶，土黄色的灵光暴涨，化作一面凝实的山岳虚影，挡在最前方！
“叮叮当当！” 三只金丹螟兽撞在山岳虚影上，发出金铁交击之声，被震退，但它们的口器在虚影上留下了深深的划痕。那头元婴螟兽则喷出一股腥臭的绿色酸液，浇在虚影上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，灵光迅速黯淡。
就在这时，那三只被震退的金丹螟兽身形一扭，竟极为灵活地绕过正面，从侧翼和头顶的菌丝空隙中，再次扑向队伍中段的周玄和枯藤叟！速度快如闪电！
枯藤叟脸色一变，手中药锄泛起绿光，准备迎击。但周玄的动作比他更快。
不见他如何拔剑，只见一道淡金色的、凝练到极致的纤细剑光，如同黑暗中乍现的闪电，以肉眼难以捕捉的速度，在空中划出三道近乎完美的弧线！
“噗！噗！噗！”
三声轻响几乎同时响起。剑光精准无比地没入三只螟兽甲壳连接最脆弱的关节处——颈、腹、以及第一对步足根部！剑气爆发，带着一股寂灭万物般的锋锐与庚金无坚不摧的特性，瞬间摧毁了其体内的生机核心！
三只螟兽前冲的势头戛然而止，轰然落地，抽搐两下便不再动弹，伤口处没有多少血液流出，仿佛生机被瞬间剥夺。
那头元婴螟兽见状，发出愤怒的嘶鸣，放弃攻击石岳，身形猛地一窜，如同离弦之箭射向周玄，口器大张，腥风扑面，更有一股针对神魂的冲击波先一步袭来！
周玄面不改色，脚下步伐一错，身形如同风中柳絮，以毫厘之差避开螟兽扑击。与此同时，他手中剑光再起，这一次不再是点刺，而是一道灰蒙蒙、带着迟滞与终结意味的剑气，如同附骨之疽，贴着螟兽的背甲划过！
“嗤啦——！”
令人牙酸的摩擦声响起，螟兽坚硬的背甲上竟被划开一道深深的、边缘呈现灰败之色的伤痕！剑气中蕴含的寂灭之力侵入，让螟兽发出痛苦的嘶吼，动作明显一滞。
“好机会！” 石岳看准时机，巨盾猛地向前一撞，携带着山岳压顶般的巨力，狠狠砸在螟兽侧腹！
“砰！”
螟兽被砸得横飞出去，撞塌了一片菌丛，甲壳碎裂，绿色体液四溅，挣扎了几下便没了声息。
战斗在电光石火间开始，又迅速结束。通道内恢复了寂静，只有孢子依旧飘浮。
天阵子兄妹看向周玄的目光中，多了一丝讶异与凝重。刚才那几剑，无论是时机的把握、角度的刁钻、还是剑意中那股令人心悸的锋锐与寂灭，都绝非普通金丹剑修能有。此人，恐怕隐藏了实力。石岳也回头看了周玄一眼，微微点头。
枯藤叟松了口气，对周玄拱手：“多谢剑痕道友出手。”
“分内之事。” 周玄收剑，声音平静，但胸口那道伤口传来隐隐刺痛，刚才瞬间的爆发牵动了旧伤。他默默调息，目光却落在那头元婴螟兽的尸体上，眉头微不可察地皱了一下。刚才他的剑气划过时，似乎感觉到这螟兽体内，除了本身的凶煞之气，还有一丝极其淡薄、却有些熟悉的阴冷感……是错觉吗？
清理战场，小队继续深入。越是往里，周围菌类的颜色越发深邃，暗紫色、墨绿色成为主调，孢子也变得更加粘稠，附着在净化光膜上，侵蚀得“滋滋”作响，天阵子兄妹不得不加大灵力输出。
“快到了，前面就是地脉节点之一，希望那里有血髓芝。” 枯藤叟指着前方一片相对开阔、地面有热气蒸腾的区域说道。
然而，当他们靠近那片区域时，所有人都感觉到了不对劲。
此地的“幽髓菌”颜色呈现出一种不祥的暗紫色，甚至有些菌体表面，隐隐浮现出极其淡的、扭曲的、仿佛天然形成却又透着诡异规律的符文虚影。空气中飘浮的孢子，带着一种更加强烈的、令人烦躁与心神动摇的气息。
更奇怪的是，这片区域异常“干净”，几乎没有活着的螟兽活动，但地上却散落着不少螟兽的尸体，这些尸体大多干瘪异常，仿佛被抽干了所有血肉精华，只剩下薄薄的一层甲壳，轻轻一碰就会碎裂。
“这，不对啊。” 枯藤叟蹲在一具干瘪的螟兽尸体旁，用特制的骨针拨弄着，老脸上满是困惑与警惕，“幽髓菌虽然能侵蚀神魂，但绝无吸收血肉精华这么快的能力。这些螟兽像是被某种霸道的力量瞬间抽干的……而且，你们看这些菌，颜色和状态都不对劲，我采药几十年，从未见过这种变异。”
周玄走到一处岩壁下，那里战斗痕迹最为集中，岩壁上布满了爪痕、酸液腐蚀的坑洞，以及……一道深深的、笔直的斩痕。
他伸手虚抚那道斩痕。虽然过去了一段时间，残留的剑意已极其微弱，但那股中正、凌厉、带着一种一往无前又隐含疲惫与决绝的独特韵味，却让周玄心头猛地一跳！
凌尘！这是凌尘的剑意！与风蚀崖、葬剑古渊留下的痕迹同出一源！他曾在此战斗过！
斩痕旁的地上，有半枚碎裂的玉佩，材质温润，雕工古朴，绝非万流墟或幽冥教常见的风格。周玄将其拾起，默默收好。凌尘为何来此？与谁战斗？是这些变异的菌群和螟兽吗？
他走到几具特别干瘪的螟兽尸体旁，蹲下身，闭上眼，将神识与不灭剑心的感知提升到极致，仔细探查。
果然！在尸体最深处，甲壳与残留组织的缝隙里，他捕捉到了一丝微弱到几乎消散、却让他瞬间警铃大作的阴冷死气——幽冥死气！而且，在这些死气残留的轨迹中，他隐隐感觉到一种人为引导、强行抽取生命精华的术法痕迹！虽然手法极其高明隐蔽，几乎与菌林环境融为一体，但周玄对幽冥教功法的熟悉，加上剑心的敏锐，还是让他发现了端倪。
幽冥教！他们不仅在外破坏封印，追杀持有剑魄符的人，竟然还在这种险地进行着某种不为人知的邪恶实验？是在试图操控“幽髓菌”的侵蚀特性？还是利用螟兽和地脉血气培育什么东西？凌尘在此大战，是否就是为了破坏或阻止他们的实验？
一系列疑问在周玄心中翻腾，让他对幽冥教的谋划之深、触角之广，感到了更深的寒意。
“诸位，此地诡异，恐怕不宜久留。但血髓芝……” 枯藤叟犹豫道。
“来都来了，先找到东西再说。大家小心。” 石岳沉声道，握紧了盾牌。
小队更加警惕地向前探索。终于，在一片蒸腾着淡淡血色雾气的地脉裂缝旁，他们看到了三株灵芝。
灵芝通体呈现暗红色，如同凝固的鲜血，表面有天然的、如同血管般的纹路，散发着磅礴的精纯生机与地脉之气，正是“地脉血髓芝”！然而，它们生长在一株巨大得超乎想象的暗紫色“幽髓菌王”的根部。菌王高约三丈，菌盖如同巨伞，伞下悬浮着数十颗拳头大小、颜色深紫、缓缓旋转的“蚀魂孢子”，每一颗都散发着令人心悸的精神波动。菌王周围，密布着粗壮如蟒、闪烁着金属光泽的暗紫色菌丝，如同忠诚的守卫。
“是‘蚀魂菌王’！麻烦了！” 枯藤叟脸色发白，“那些孢子一旦被惊动爆炸，威力足以重创元婴修士的神魂！菌丝坚韧无比，还带有剧毒和侵蚀力！”
“必须拿到血髓芝。” 周玄看着那三株灵芝，又摸了摸怀中仅存的劣质疗伤药。生生造化丹，是他快速恢复实力、去找明月的唯一希望。
“我兄妹以‘两仪净光阵’困住菌王和大部分孢子，但最多只能支撑三十息！石岳道友正面抵挡菌王攻击和零星孢子爆炸！枯藤道友，你找机会采集，一定要快！剑痕道友，清除周围可能被惊动的其他螟兽，并随时支援我们！” 天阵子快速制定战术，众人没有异议。
战斗瞬间爆发！
天阵子兄妹同时抛出阵盘，一黑一白两道光芒冲天而起，化作一个巨大的太极图虚影，将菌王笼罩！净化之力与禁锢之力同时作用，菌王剧烈震颤，那些蚀魂孢子的旋转速度变慢。石岳怒吼一声，举盾前冲，土黄色灵光化作一头巨熊虚影，狠狠撞向菌王主杆！
“轰轰！” 菌王挥舞粗大的菌丝抽打在巨盾上，发出闷响。几颗被阵法影响较小的孢子射向石岳，被他以盾面拍飞，在空中爆炸，无形的精神冲击波扩散，让石岳闷哼一声，嘴角溢血，但他寸步不退。
枯藤叟如同灵猿，趁着菌王被牵制，沿着岩壁快速靠近血髓芝。
周玄则身形闪烁，游走在战场边缘。果然，剧烈的战斗波动惊动了潜伏在周围的螟兽，数头金丹、元婴期的螟兽从菌丛、地底钻出，嘶吼着扑来。周玄剑出如风，每一剑都精准狠辣，将靠近的螟兽斩杀或击退。他的剑法简洁高效，带着一股漠视生死的寂灭意味，往往数剑之内便能解决对手。但频繁的运剑，让他胸口的绷带再次被鲜血染红，脸色更白。
就在枯藤叟的手即将碰到第一株血髓芝时，异变再生！
那菌王似乎被彻底激怒，菌盖猛地一颤，喷出大股浓稠的暗紫色雾气！雾气迅速弥漫，不仅带有强烈的腐蚀性，更蕴含着比孢子强烈数倍的致幻与精神侵蚀之力！天阵子兄妹的“两仪净光阵”光幕剧烈波动，发出不堪重负的“咔嚓”声！
“不好！阵法要撑不住了！” 地阵子惊呼。
“噗！噗！噗！” 数头体型格外庞大、气息达到元婴中期的螟兽，竟然从菌王根部的地面猛地钻出！它们显然一直被菌王隐藏或控制着，此刻发动致命突袭！其中两头直扑阵法核心的天阵子兄妹，另外两头则分别袭向正在采集的枯藤叟，以及被一根突然变得灵活无比、粗如水桶的暗紫色主菌丝死死缠住巨盾、一时无法脱身的石岳！
枯藤叟骇然回头，螟兽腥臭的口器已近在咫尺！石岳怒吼挣扎，但菌丝越缠越紧，另一头螟兽的酸液已喷向他的面门！天阵子兄妹自顾不暇，阵法濒临崩溃！
生死一线！
就在这电光石火之间，一道灰暗的、仿佛能吸收所有光线的剑罡，以超越所有人反应的速度，自战场侧翼亮起！
周玄的身影消失了，或者说，他整个人化作了一道剑！一道充满了死亡、终结、与不惜一切代价的决绝之意的剑！
“嗤——！”
剑光如同切豆腐般，瞬间洞穿了扑向枯藤叟的那头元婴中期螟兽的头颅，从其脑后穿出，去势不减，在另一头喷吐酸液的螟兽身上留下一道深可见骨的伤痕，迫使其惨叫着翻滚开去。
而周玄的身影，在剑光尽头踉跄显现，脸色惨金，一口鲜血再也压抑不住，“哇”地喷出，胸前衣襟瞬间被染红大片，那道旧伤彻底崩裂，鲜血汩汩涌出。
他拄着剑，身体微微摇晃，眼中布满了血丝，一股混杂着寂灭、暴戾、却又被一股异常清明的守护执念强行约束的可怕剑意，不受控制地弥漫开来，让最近的枯藤叟和石岳都感到一阵心悸。
入魔前兆？不，是守护的执念太过强烈，催谷到了极致！
但这搏命一击，终究争取到了宝贵的喘息之机！
“收！” 枯藤叟抓住机会，用特制的玉铲和玉盒，以最快速度将三株血髓芝完整采下，封入盒中。
“哥哥！” 地阵子凄厉的呼喊传来。原来天阵子为维持阵法保护妹妹，被一颗突破防线的蚀魂孢子在身边爆炸，狂暴的精神冲击直接重创其识海，他闷哼一声，七窍溢血，软软倒地，昏迷不醒。阵法随之破碎！
“走！” 石岳终于崩断菌丝，巨盾横扫，逼退再次扑上的螟兽，一把背起昏迷的天阵子。地阵子泪流满面，扶住哥哥，跟随石岳。
菌王彻底狂暴，更多螟兽从四面八方涌来。
“撤！” 周玄强行压下翻腾的气血和剧痛，再次挥剑，一道凝练的灰暗剑罡斩开前方菌丛，为众人开路。五人在菌王与螟兽的疯狂追击下，狼狈不堪地杀出重围，头也不回地逃离了那片变异区域。
直到逃出足够远，确认暂时安全后，众人才停下来，喘息不止。
地阵子抱着昏迷不醒、气息微弱的哥哥，放声痛哭。枯藤叟和石岳身上也添了不少伤。周玄靠在一块岩石上，剧烈咳嗽，每咳一下都带出血沫，他服下最后一点疗伤药，但效果微弱。
“天阵子道友神魂受创极重，必须立刻返回万流墟，找高明的丹师或魂修炼制丹药救治，耽搁不得！” 枯藤叟检查后，沉痛道。
地阵子抬起泪眼，看向周玄和枯藤叟，又看看哥哥，咬了咬牙：“我，我要立刻带哥哥回去！任务……对不住各位了！”
石岳看向周玄和枯藤叟：“血髓芝已得，我的任务是协助采集，如今物品到手，天阵子道友又是为任务受伤，我护送他们兄妹返回，向回春阁说明情况，想来管事不会为难。枯藤道友，剑痕道友，你们……”
“我必须回去交任务。” 周玄擦去嘴角血迹，声音嘶哑却坚定。没有生生造化丹，他的伤不知要拖到何时，明月等不起。
枯藤叟看着周玄惨白的脸和胸前的血迹，叹了口气：“罢了，老头子我认得路，陪你走一趟吧。剑痕道友你这状态，一个人走太危险。”
石岳点点头，不再多言，背好天阵子，对众人一抱拳，与地阵子快速离去。
原地只剩下周玄与枯藤叟。两人略作调息，便再次上路，沿着来路小心翼翼返回。一路沉默，只余沉重的脚步声和粗重的喘息。周玄伤势沉重，走得极为艰难，全靠意志支撑。枯藤叟几次欲言又止，最终只是默默在前带路，偶尔回头用复杂的目光看周玄一眼。这个年轻人的剑，狠厉得不像正道路数，但那搏命救人的举动，却又做不得假。
途中，周玄怀中那枚青丘同心佩，再次传来清晰的悸动。这一次，不再是模糊的担忧，而是一种强烈的、充满决绝与一往无前的意念，仿佛明月正在面临某个重大抉择，心潮澎湃，甚至有破釜沉舟之意。
“明月……” 周玄心中一紧，下意识握紧了玉佩。你一定要平安无事！等我！
接近菌林外围的传送点时，枯藤叟熟门熟路地找到一处隐蔽树洞，从里面取出一枚传讯玉符，读取后，脸色微变。
“墟里最近不太平。” 枯藤叟低声道，“幽冥教的人在‘西荒骨塔’那边动静很大，好像在挖掘什么东西，和几个本地势力起了冲突，死了不少人。‘碧波城’的拍卖会快要开了，据说有不少好东西，但也引来了更多牛鬼蛇神。还有……你上次打听的‘浮尘星带’和‘幻波剑海’，消息传开了。浮尘星带那边据说有上古遗迹出世，引发大爆炸，月华冲天，现在很多探险队往那边赶。幻波剑海那边更邪乎，说是剑意冲霄，疑似有上古剑宗传承现世，不少剑修都红了眼。”
周玄默默听着，心中念头急转。浮尘星带的消息扩散，不知是福是祸。幻波剑海的异动，恐怕与自己手中的剑魄符和明月的行动有关。幽冥教四处活动，狼子野心昭然若揭。时间，越来越紧迫了。
两人通过传送阵，回到万流墟。踏入熟悉的喧嚣与混乱，周玄却感觉不到丝毫轻松。走在前往“回春阁”的街道上，他再次感觉到了那种被窥视的目光，如芒在背。对方很小心，距离很远，气息隐匿，若非他剑心敏锐，几乎难以察觉。他不动声色，眼角余光瞥见远处街角，一抹绣着星辰轨迹的深蓝色衣角一闪而过。
星轨观测会？他们果然在关注自己。
压下心中疑虑，周玄与枯藤叟踏入“回春阁”分铺。接待的依旧是那位中年管事。
“东西带来了？” 管事看着两人狼狈的样子，并无意外，显然对幽髓菌林的任务难度心知肚明。
枯藤叟将封好的玉盒递上。管事打开，仔细检查了三株血髓芝的成色、根须完整性，又用特殊法器检测了其中蕴含的地脉生机，脸上终于露出笑容：“不错，品质上佳，根须完好。贵小队果然信人。” 他看了一眼只有两人回来，且周玄伤势沉重的样子，识趣地没有多问。
他转身从内间取出一只寒玉小瓶，递给周玄：“剑痕道友，这是约定的报酬，‘生生造化丹’一枚。此丹药力温和但磅礴，需静室闭关炼化，切忌打扰。”
周玄接过玉瓶，拔开瓶塞一丝缝隙，一股沁人心脾、蕴含无限生机的药香便弥漫出来，让他精神都为之一振。是真的！他小心翼翼收好，正要告辞。
管事却忽然压低声音，快速道：“剑痕道友，有人托本阁留话给你：你要的‘星星’线索，三日后，卯时三刻，观星塔下，过时不候。” 说完，他便恢复了正常神色，仿佛只是寻常叮嘱。
周玄心中一震，面上却不动声色，对管事和枯藤叟点点头，转身离开回春阁。
站在喧嚣的街道上，他握紧了怀中的生生造化丹和那枚暗红金属碎片，又想到三日后观星塔之约，以及明月那边传来的越来越清晰的悸动。
而在“回春阁”斜对面一座三层茶楼的雅间内，窗户开着一道细缝。一名身着深蓝色星纹长袍、白发白须、面容清癯的老者，正手持一杯清茶，目光平静地透过窗缝，落在街道上周玄略显孤寂却挺直的背影上，低声自语，只有自己能听见：“寂灭为表，守护为骨，星钥共鸣……有趣的小家伙。三日后，且看你如何抉择。”