陈五斤，一个名字颇有来由的老兵。
据他自己说，出生时只有五斤五两，虽不算大碍，但终究体弱。
爹娘便给他起了“五斤”这个名字，希望能压住可能伴随一生的病气。
陈五斤总笑呵呵地念叨，说来也怪，打从那以后，他还真没得过什么大病重病，或许真是这名字起了作用。
就这么无病无灾的到了三十岁，可那年陈五斤做生意赔光了本钱。
心一横，便瞒着家里妻儿硬是从沙州跑到跑益州去投了军。
后来几乎跟着南相礼转战南北，打了一辈子仗。
有了军功全都积攒下来军功，也不去换什么高官。
就是一直攒着，说是盼着有朝一日打不动了，能拿着退伍的赏钱，回故乡买个房子田地。
到时候种上几亩地葡萄，看着孙子孙女在葡萄园里嬉戏，安度晚年。
原本，陈五斤是个有着一副顶好嗓子的西域汉子，唱起家乡的调子总能让人听得入迷。
可惜前些年一场突如其来的暴风雪，把他冻僵在哨位上，仗着身体不错捡回条命后，那副好嗓子也就跟着“冻坏”了，变得沙哑干涩。
可这丝毫没浇灭这位老兵爱唱歌的性子。
他愣是用这副破锣嗓子，把每一首军中的、家乡的、甚至不知从哪听来的小调，都唱出了一种独特的、带着风沙与生命力的味道。
很久之前，南相礼军中原本有一整个由西域各州汉子组成的精锐小队，个个悍勇异常，上了战场就像出闸的猛虎，只知向前冲杀，军纪在他们看来远不如砍下敌人头颅去换军功实在。
南相礼没少为这事头疼，骂他们是“要军功不要命的愣头青”。
可岁月和战争是最无情的筛子。
当年那些一起嚎着西域各部战歌冲锋的同伴，如今
也只剩下陈五斤这一根“独苗”了。
南相礼少有的以权谋私，特意将他编入了自己从西南带出来的、最熟稔战阵也最可靠的老底子队伍里，嘴上总是说：
“无论如何也得把这些西域汉子的独苗保住喽，将来还得靠他把那些再也回不去的老兄弟们的赏钱和遗物，带回去，交到他们家人手里呢。”
此刻，随着那熟悉的歌声，以及越来越多应和的年轻声音，南勤望惊讶的发现，自己父亲脸上那贯穿了一生的严肃线条，竟也柔和了下来，甚至还浮现出一丝笑意。
南相礼没有说话，只是默默转身，双手负在身后，推开了石室木门，走了出去。
外面是一条用粗糙石板铺就的阳台，正对着城内那片篝火点点的校场和营地区域。
刑大刚要推动曾先生的轮椅，南勤望已抢先一步，恭敬地对曾先生和刑大行了一礼，然后接过轮椅扶手，推着恩师，与刑大一道，跟着南相礼来到了阳台之上。
寒风立刻裹挟着细碎的冰晶扑面而来，却也将那歌声送得更清晰了。
“离乡的人儿，不说话。”
陈五斤的声音在夜风中显得愈发苍凉，却带着一股不屈的劲儿。
“故土的风啊，慢些吧——”
更多的声音加入进来，有年轻的，有年老的，有的跑调，有的嘶哑，却汇成一股洪流，在寒冷的北境夜空中回荡。
南相礼凭栏而立，目光望向歌声传来的方向，那里跳动的篝火如同黑暗中的星辰。
他轻轻闭上了眼睛，嘴唇微动，也跟着那并不整齐的旋律，低声哼唱起来。
旁边的刑大也是如此，黑脸上没什么表情，但那不知道跑调到哪里的声音，也同样融入了这集体的哼唱中，为这粗粗的歌声添上了一抹别样的底色。
南勤望站在轮椅后方，看着父亲和邢将军的侧影，听着这响彻边关的思乡之曲，胸中涌动起复杂难言的情绪。
轮椅上的曾少秦似乎有所感应，微微转过头，毫无血色的脸上艰难地扯出一个笑容，那深陷的眼眸看向南勤望。
没有言语，却仿佛有千言万语在无声传递。
那眼神里，有理解，有鼓励，更有一种深植于这片苦寒之地、历经磨难却未曾熄灭的东西——
那是属于军人的坚韧，属于守护者的责任，也属于所有离乡背井、在此扎根之人的，近乎执拗的情绪。
或许，这情绪可以称之为“倔强”。
是啊，这大宁版图最北端的险地，何来真正的“本地人”？
城中军民，十之八九都是从帝国的四面八方汇聚而来。
将士们自不必说。
即便是那些在此安家落户的百姓，真正的原住民也仅占少数。
更多的，是当年怀揣着开垦边疆、寻找机遇的梦想，或是迫于生计，跟随屯田部队、商队北上的中原、南方移民。
本都以为只是来此“碰碰运气”。
谁曾想，一脚踏入此城，便是将根须深深地扎进了这冻土之中，再也难以拔离。
将士们同样如此。
少则三五载，多则十几二十年，从最初北境城还只是一个依托山坡修建的简陋土围子开始，有些最早跟随刑大的老兵，就已经在这里了。
从那时到现在，城中也一直都没有朝廷任命的城主、县尊。
哪怕是辽州州牧，也远在百里之外的安稳之地鞭长莫及。
整座北境城，能称得上“官”的，只有刑大这个带着一群兄弟凭一股血气守在此地的镇将。
谁人没有故乡？
谁人没梦到过家乡的炊烟、亲人的面孔、熟悉的方言？
谁人，敢说自己不思乡。
可是，帝国的北方门户，总需要有人来守。
只要越过那道北境城相对于断城关而言可以称为低矮的后墙，便是一望无际的辽州平原，千里沃野，几乎无险可守。
可以预见，一旦十万大山中的妖族与磔民联军，冲垮北境城这个唯一的“钉子”，那么接下来，它们将如入无人之境，直取中原腹地。
铁蹄践踏之下，首当其冲的便是作为大宁北方重要粮仓的辽州、盖州、黑水、渤海、松漠等地。
这些地方一旦遭到大规模袭扰甚至占据，届时必定粮食减产、流民四起、北方防线彻底洞开