上海，浦西，一片绿树掩映的老洋房区。这里不似陆家嘴那般锋芒毕露，却沉淀着这座城市更深厚的历史底蕴和低调的资本。陈，一家注册于新加坡的“未来视野”生物科技风投基金的技术尽调顾问——让他很自然地融入了这个圈子。他下榻在一家由老洋房改造的精品酒店，离周锐所在的大学仅隔两条街。
接触进行得顺利而专业。通过基金预先安排的学术关系网络，陈奇很快与周锐的导师，国内系统生物学领域的知名学者方启明教授建立了联系。方教授五十出头，气质儒雅，对有人对他团队那篇冷门预印本论文感兴趣表示了适度的欢迎。
“雷蒙德，没想到你们会对这么理论化的东西感兴趣。”方教授在办公室接待陈奇，递上一杯清茶，“周锐那孩子是敏锐，从海量预印本里淘出这篇。文章模型确实新颖，但离应用还很远。”
陈奇扮演着专业而稍有距离感的投资人角色：“方教授，我们的基金关注的是真正具有颠覆性潜力的基础研究。‘共生前沿’这篇论文的思路很独特，将社会行为变量引入基因网络模型，这跳出了传统的生物学框架。我们好奇的是，这种思路背后，是否代表着某种更宏大的研究范式转变？作者dr arbor，您之前有接触过吗？”
方教授摇头：“没有。这个研究所和作者都很神秘。我查过，‘共生前沿研究所’的注册信息非常模糊，更像是个虚拟研究团体。不过，”他顿了顿，“文章里用的几个核心算法思路，我倒是在另一个地方见过类似的影子。”
陈奇心头一动：“哦？”
“大约一年前，我参加过一个在冰岛举办的、关于‘复杂系统与生命未来’的小型闭门研讨会。参会者不多，都是领域内的顶尖学者或前沿思想家。会上有个不透露身份的‘特邀观察员’，提交了一份讨论稿，内容就是关于跨尺度信息整合（从分子到社会）对进化轨迹预测的影响。那份稿子的数学工具和这篇文章有异曲同工之妙，但更抽象，野心也更大。”方教授回忆着，“当时讨论很激烈，有人认为打开了新天地，有人则认为引入了太多不可控变量，是危险的沙盒游戏。那个‘观察员’全程没有发言，只是听。”
“研讨会的主办方是？”
“‘奥德赛基金会’，一个专注于支持跨学科、高风险基础研究的私人基金会，背景很干净，但资金实力雄厚，而且不要求立即的产出。”方教授笑了笑，“我后来还申请过他们的一个小额资助，没成功。他们的评审标准……很独特，更看重想法的‘格局’和‘长期潜在影响’，而不是可行性。”
奥德赛基金会。陈奇默默记下这个名字。“那么，周锐同学对这篇论文有什么更深入的看法吗？我听说是他先注意到的。”
“周锐啊，年轻人，直觉好，肯钻研。他和我讨论过，觉得文章里设定的那些‘社会压力变量’不是随意选的，可能对应着现实世界中某些正在发生、但未被充分认识的‘选择压力’。他甚至开玩笑说，如果这个模型有哪怕十分之一的预测能力，都可能被用来做很‘刺激’的事情。”方教授的语气轻松，显然没把学生的“玩笑”当真。
陈奇提出想参观一下实验室，并与周锐和其他同学做些非正式的交流，方教授爽快答应了。
实验室位于一栋现代化的科研楼内，干净、忙碌，充满年轻的气息。陈奇在方教授的陪同下，见到了周锐。这是个戴着黑框眼镜、有些书卷气但眼神明亮的年轻人。得知陈奇对那篇论文感兴趣，周锐显得有些兴奋，引着他看了自己正在进行的、与论文相关的分析工作——他试图用公开数据库，验证模型中对某些基因元件“横向转移”趋势的预测。
“这里，模型预测在‘协作压力升高’和‘资源感知模糊化’双重条件下，编码某些神经肽受体的基因模块在哺乳动物间的‘流动性’会增加。”周锐指着屏幕上一串复杂的图表，“我调取了不同社会性程度的啮齿类动物种群基因组数据，发现确实存在微弱的关联迹象，但显着性不强，需要更多数据……”
陈奇听着，目光却落在周锐电脑旁一个不起眼的便签上，上面用英文写着一串网址和登录名，还有一个单词被圈了起来：arboretu（植物园）。
“这是什么？”陈奇状似随意地问。
“哦，这个啊。”周锐脸微微一红，有些不好意思，“我尝试搜那个‘共生前沿研究所’时，发现的一个需要邀请码的学术资源分享站，叫‘arboretu’。里面有很多稀奇古怪的预印本、数据集和讨论帖，风格和dr arbor那篇很像。我弄了个临时账号进去看了看，挺开眼界的，但感觉……有点过于‘前沿’了，很多东西没法验证。”他顿了顿，压低声音，“雷蒙德先生，您说，会不会真有一群人在偷偷搞一些……超常规的研究？就像科幻小说里那种？”
陈奇不动声色：“科学总是在边界上探索。关键在于意图和约束。这个‘arboretu’，能让我看看吗？”
周锐犹豫了一下，看了看旁边的导师。方教授点点头：“给雷蒙德先生看看可以，但注意保密，别外传里面的内容。”
周锐操作电脑，登录了一个界面极其简洁、甚至有些原始的网站。没有图片，没有广告，只有按主题分类的文本链接和上传区域。陈奇快速浏览着目录：“社会神经工程”、“环境表观遗传干预”、“群体行为动力学模型”、“共生体介导的性状传递”……每个分类下都有不少资料，上传者id五花八门，但风格都偏向冷静、技术化。上传的一份关于“社区微生物组基准建立”的协议草案，也看到了 cultivator 发布的一份“eni原型设备低成本制造指南”。
这里是一个枢纽。一个比公开论坛更深入、更技术化的“花园”。园丁在这里播种更具体的“技术种子”，吸引和筛选更有能力的“园丁助理”或“合作研究者”。
“很有意思的地方。”陈奇评价道，记下了网站的结构和几个活跃id的发帖模式，“周同学，你在这里有和其他用户深入交流过吗？”
“偶尔问过几个技术问题，有个叫root的用户回答得很详细，感觉像个真正的专家。但大家都挺……保持距离的，不谈个人，只谈技术。”周锐说。
root（根）。又一个植物隐喻的id。
参观交流持续了一下午。陈奇表现得像个体贴且专业的投资人，问了足够多的问题以示认真，又不过分深入引起警惕。他留下了名片，表示基金会对他们团队的研究方向很感兴趣，会保持关注。
离开大学，回到酒店房间，陈奇立刻通过加密通道联系了香港的追踪小组。
“‘奥德赛基金会’是关键线索，查它的资金来源、理事会成员、资助项目列表，特别是与极地研究、复杂系统、地球工程相关的。”他对莎拉说，“‘arboretu’网站需要技术渗透，但必须小心，不能触发警报。以及任何与dr arbor 有关联的活动。另外，查一下一年前冰岛那个研讨会的详细参会者名单和‘特邀观察员’的信息。”
“明白。陈顾问，你在那边感觉如何？有发现异常吗？”莎拉问。
“实验室环境正常，方教授和周锐看起来都是纯粹的学者。但‘园丁’的触角确实伸到了这里。那个‘arboretu’网站是他的‘苗圃’，他在筛选和培育能理解、甚至能实践他那套‘引导’理念的技术人才。周锐是无意中闯入的，但像他这样有好奇心和技术能力的年轻人，正是‘园丁’可能的目标。”陈奇分析道，“我需要在这里多待几天，看看有没有其他线索，特别是关于‘奥德赛基金会’在当地是否有活动或关联人员。”
结束通讯后，陈奇走到窗边。上海的夜色繁华而有序，但在这静谧的洋房区，却有一种异样的安宁。他想起周锐电脑旁那个写着 arboretu 的便签。一个隐蔽的“植物园”，正在全球范围内，安静地培育着可能改变人类生物和社会结构的“奇花异草”。
就在这时，他的私人手机震动了一下，是陈雪发来的信息。最近几天，父女俩保持着每天简短的联系。
“爸，今天美术课，老师让我们画‘内心感受到的世界’。我画完了，但感觉……有点奇怪。拍给你看看？（图片）”
陈奇点开图片。画面构图有些抽象，背景是熟悉的香港街景，但色彩扭曲，建筑线条呈现出不自然的流体感。画面的中心，是一个模糊的、有点像人形又有点像树的轮廓，轮廓周围萦绕着许多极细的、发光的丝线，连接着背景中每一个扭曲的建筑和行人。整幅画给人一种微妙的、不安的束缚感和连接感。
陈雪学过画画，但以前的风格更写实或明快。这幅画……透露出一种她这个年龄通常不会有的、对抽象关系和无形网络的敏感，甚至是一丝焦虑。
陈奇心头微沉。是绑架经历的后遗症？还是青春期情绪波动？又或者……
他想起自己体内的“标记”，虽然沉寂，但终究是外来物。陈雪曾被凯斯的手下绑架，虽然检查过没有明显外伤或药物残留，但凯斯的技术……会不会有更隐蔽的影响？比如，某种未能检测出的、低剂量的载体暴露？或者，仅仅是知晓父亲卷入如此可怕事件后，潜意识产生的投射？
他回复：“画得很特别，很有想象力。最近睡得怎么样？有没有做奇怪的梦，或者感觉哪里不舒服？”
过了一会儿，陈雪回复：“睡得还行，就是梦有点多，乱糟糟的。其他都挺好，就是有时候会觉得有点……耳鸣？很轻微，一下就好了。可能是学习累的吧。爸你什么时候回来？”
耳鸣？陈奇的心提了起来。这可能是压力症状，也可能是……
“就快回去了，好好休息，不舒服随时告诉我。”他回复道，然后立刻联系了香港方面的医疗团队，将陈雪的情况和自己的担忧告知，请求他们在不引起陈雪紧张的前提下，安排一次更全面、更侧重于神经和免疫系统的精细检查。
放下手机，陈奇感到一阵寒意从心底泛起。如果“园丁”的触角不仅伸向学术和技术的灰色地带，甚至可能以更隐蔽的方式，影响着普通人的生活，乃至他女儿的潜意识感知……
他望向窗外沉沉的夜色。上海的繁华之下，隐藏的不仅是商业的秘密和科技的野心。那个名为 arboretu 的“植物园”，以及它所代表的理念和技术网络，或许早已将根须，悄无声息地探入了更广阔的土壤。
而他，必须更快地厘清这些根须的走向，找到那个园丁。
不仅为了阻止一个可能的、更精致的“方舟”，也为了守护女儿眼中那个不应被无形丝线缠绕的世界。