车子在夜色中穿行，避开主干道，专走偏僻小路。约半小时后，驶入新界一处看似普通的工业村，停在一栋三层高的旧式厂房前。厂房表面看起来废弃已久，但内部显然另有乾坤。
进入地下室，李文斌已经等在那里，还有一位穿着白大褂的法证部技术人员。
“陈奇！”李文斌看到他，明显松了口气，但眉头依旧紧锁，“伤怎么样？”
“不碍事。”陈奇摆手，直接问，“陈智勇有消息吗？”
“还没有。水警和消防的蛙人已经在discreetly（谨慎地）搜索相关海域，但夜晚能见度差，潮汐复杂，需要时间。我们也在调取附近所有可能拍到海岸线的民用监控。”李文斌脸色凝重，“你带回来的信息非常关键。如果‘方舟’真如陈智勇所说，是一个可远程触发的潜伏性生化武器投放平台……那威胁等级要提高几个数量级。我们必须假设，高峰会事件已经造成了第一批潜在感染者。当务之急，一是找到陈智勇和u盘，获取具体技术细节；二是确定诺亚研究所的真实角色，以及‘载体’可能已经扩散的范围；三是找到‘潮汐密钥’的控制机制。”
“还有‘装载进度’。”陈奇补充，“陈智勇提到了这个。我们需要知道，凯斯认为‘装载’进行到了什么程度，他的下一个大规模‘投放’目标是什么，以及‘密钥’何时会激活。”
法证技术人员走过来：“陈顾问，如果方便，我需要采集你身上可能残留的样本——海水、泥沙、还有任何可能从对方身上沾染的微量痕迹。特别是如果你与对方有过近距离接触。”
陈奇配合地让技术人员取样，同时描述了那个被他解决掉的武装分子的衣着、装备特征，以及快艇的大致型号。“他们的行动非常专业，装备精良，不是普通匪徒。更像训练有素的私人军事承包商，或者某个国家的情报行动队风格。”
李文斌点头：“尸体我们已经秘密运回，正在做详细尸检和身份溯源。武器是黑市上常见的型号，但保养状态极佳。暂时没有明显身份标识。但这是一个突破口。”
处理完伤口，换上干净衣服后，陈奇、李文斌和龙卷风进入隔壁的临时指挥室。墙上已经挂起了西贡海域的地图、诺亚研究所的架构图、以及被“清理”人员的关联网络。
“关于‘谢礼’……”李文斌调出一段刚收到的监控画面，来自湾仔某栋商业大厦的外部摄像头。
时间是陈奇在渔排遇袭后约一小时。画面中，一个戴着鸭舌帽和口罩、看不清面目的男子，将一个普通的快递纸盒放在了大厦门外的公共长椅上，然后迅速离开。几分钟后，两名军装巡逻警员经过，注意到了这个无人看管的盒子，上前查看。就在警员触碰盒子的瞬间——
画面剧烈抖动，然后变成雪花点。
“不是爆炸。”李文斌切换画面，是稍远另一个角度的摄像头拍下的，“盒子释放了高强度的电磁脉冲和某种气溶胶。两名警员当场晕厥，附近几部车辆的电子系统短暂失灵。气溶胶初步检测含有强效致幻成分和轻微腐蚀性刺激物，但剂量不大，更像是一次……示威。”
“这就是‘谢礼’？”龙卷风皱眉。
“可能是第一部分。”陈奇盯着画面，“他在展示他有能力在市中心随意放置‘礼物’，并且能造成混乱。这是在警告我们，也在分散我们的注意力。‘深度清理’可能更致命。”
话音未落，李文斌的加密电话响起。他接听后，脸色瞬间变得极为难看。
“诺亚研究所香港分部的实验室……五分钟前发生爆炸和火灾。消防正在赶去。据初步报告，起火点是核心数据存储区和高危样品库。”他放下电话，声音沉重，“我们的人刚刚部署到位，准备明天一早申请搜查令进入……晚了。”
“清理现场。”陈奇吐出四个字，带着彻骨的寒意。
凯斯下手又快又狠。一旦察觉陈智勇叛逃可能泄露信息，立刻物理毁灭可能留存证据的核心区域。火灾和爆炸会毁掉大部分实验记录、样本和硬件。
“还有更糟的。”李文斌揉了揉眉心，“根据消防通报的现场情况，爆炸可能导致了某种有害化学物质泄漏。周边街区正在紧急疏散。这会给我们的后续调查带来巨大舆论和实际障碍。”
“他不仅要销毁证据，还要制造新的危机，牵扯我们的资源和公众视线。”陈奇走到地图前，手指点在葵涌码头的位置，“诺亚研究所的实体线索可能断了，但‘方舟’的物资供应链、仓储点、甚至次级实验室，可能在其他地方。葵涌码头的那个仓库区，现在是我们最直接的线索。必须立刻行动，赶在凯斯再次‘清理’之前。”
“但我们现在人手紧张，诺亚研究所火灾需要大量警力维持秩序和调查，西贡海域的搜索要继续，还要防备凯斯可能的其他‘谢礼’……”李文斌感到压力如山。
“我带哑狗的人去。”陈奇果断道，“他们更熟悉码头区的灰色地带，行动也更灵活。警方可以提供外围支援和快速反应，但主体调查由我们进行。时间不等人。”
李文斌看着陈奇坚定而疲惫的眼神，知道他不会退缩。这场战争已经进入最危险的短兵相接阶段，每一秒延误都可能意味着更多人被“装载”，意味着“潮汐”更近一步。
“好。”李文斌最终点头，“我协调码头管理方和海关，给你们制造合理的‘巡检’借口。但陈奇，答应我，不要硬闯。发现任何可疑，立刻通知，等支援。凯斯知道我们在查，那个仓库很可能是个陷阱。”
“我明白。”陈奇看向龙卷风，“准备车辆和装备。联系哑狗，让他的人在我们到达前，先对目标仓库区进行远距离观察，不要打草惊蛇。”
“是，奇哥。”
就在众人准备行动时，指挥室的门被敲响，一名文职警员匆匆进来，递给李文斌一张刚刚打印出来的传真。
“处长，国际刑警组织欧洲分局紧急通报。关于‘诺亚生物科技’的初步背景调查反馈。”
李文斌快速浏览，脸色越来越凝重。看完后，他将传真递给陈奇。
传真内容不长，但信息惊人：
“……经初步核查，‘诺亚生物科技’欧洲总部已于八个月前进入破产清算程序，其宣称的主要研究项目多年未有实质进展。当前以‘诺亚’名义在香港及东南亚活动的实体，其注册资金和控股链条复杂，最终追溯至数个离岸空壳公司，其中部分公司与已知的跨国洗钱网络及某些极端环保/人口控制论组织有间接财务关联……值得注意的是，过去三年内，有至少五名前‘诺亚’核心研究员被报失踪或死于意外，死因均存疑。建议高度警惕，该实体可能仅为前沿掩护，其真实背景与目的极为可疑，不排除与国家级或非国家性质的尖端生化武器研发有关……”
“前沿掩护……”陈奇放下传真，“凯斯和他背后的势力，借用了‘诺亚’这个壳，在香港进行真正的‘方舟’研发和测试。欧洲那边的破产和研究员失踪，都是‘清理’的一部分。这是一个跨国界的、高度隐秘的计划。”
“国家级或非国家性质……”李文斌感到脊背发凉，“如果真是这样，我们面对的敌人，可能远超一个恐怖分子或犯罪集团。”
陈奇没有回答。他想起凯斯那双冰冷的眼睛，想起那艘静默的黑色快艇，想起“方舟”那宏大而冷酷的设计。
无论对手是谁，无论“方舟”装载的是什么，他都必须找到它，摧毁它。
为了女儿，为了这座城市，也为了那些在不知不觉中可能已被“装载”的无数生命。
“出发。”他转身，朝门外走去。
夜色最深时，行动开始。
而遥远的某处，凯斯看着屏幕上诺亚研究所燃烧的画面，以及葵涌码头仓库区的实时监控缩略图，嘴角勾起一丝没有温度的弧度。
“老鼠进了迷宫。”他轻声自语，手指在键盘上敲下一行命令，“启动‘第二载体’测试。目标区域：葵涌码头南区。让我们看看，‘潮汐’在局部环境下的‘模拟效果’。”
屏幕角落，一个进度条开始缓慢爬升。”
深水之下的阴影，正在缓缓上浮。