听到姚韵锦在担心自己，姚寅笙的目光微微闪动。她看向姚韵锦张张嘴，最终只是轻轻点头。
一行人再次启程，调查组众人背起行囊向送行的雪界居民挥手作别，在曲珍和姚韵锦的引领下，朝着东北方的山谷垭口行进。最初的路径还算平缓，沿着一条潺潺流淌，泛着淡蓝光的融水溪流行走。空气清冽，呼吸间带着冰雪和松针的冷香。路旁偶尔还能见到颜色奇异的灌木和闪烁微光的苔藓，几只胆子较大的霓虹麂在远处山坡上探头探脑，宝石蓝尾尖的雪绒兔蹦跳着消失在石缝后。这熟悉的景象让年轻队员忍不住再次发出低声的赞叹，但也只是低声，生怕打破这离别前最后的宁静美好。
胡承亮步伐沉稳地抱着施茵茵的尸体走在队伍中段，宋元善和黑伴明道长一前一后，警惕四周。小八和小黑乖巧地跟在姚寅笙两侧，偶尔会因为一只色彩斑斓的蝴蝶吸引注意。
姚寅笙走在姚韵锦身边，沉默不语。姚韵锦不时侧头看她，眼中满是担忧，偶尔会用手语问她累不累，要不要喝水。姚寅笙大多只是摇头或点头回应，但姚韵锦固执地将水囊递到她嘴边，或是在难走的地方用力搀扶她，那份沉默的关怀像细密的针脚，无声地缝补着姚寅笙破碎的心防。
随着逐渐深入山谷，地势开始明显抬升。平缓的草甸被裸露的岩石和低矮的灌木取代，道路变得狭窄崎岖，需要手脚并用地攀爬。空气也愈发稀薄寒冷，呵出的气息瞬间凝结成白雾。周围的景色也从生机盎然的谷地，转变为一种荒凉而壮阔的雪山风貌。
大约走了大半天，日头开始西斜，他们在一处背风的岩壁下发现一座半坍塌的石砌建筑。看样式，像是一座古老的小型寺庙或修行者隐庐。曲珍喘息着说道：“今晚我们就在这里过夜，前面的路更陡，夜里走不安全。这里虽然破败，但墙壁厚实，能挡风寒。”
众人走进这废弃的旧庙，庙内空间不大，到处都是灰尘和蛛网，几尊模糊不清的石制佛像东倒西歪，壁画早已斑驳脱落，剩下一些暗淡的色彩痕迹。但正如曲珍所说，墙壁确实厚实，挡住了外面呼啸的山风。
大家放下行装，开始清理出一块相对干净的区域，准备生火休息。但很快，眼尖的成员就发现异常。张诺西指着靠近门口一处灰尘较少的地面说道：“你们看啊，这里有脚印，而且不是动物的脚印，是登山靴的印子，还不止一个人的。”
戚语帆也在墙角发现几片被踩碎的包装纸，一看就是现代包装，“这边也有，生产日期是去年的，绝对不是古代朝圣者留下的。”
秦融也有所发现，她蹲在一根倾倒的木梁旁，用小树枝拨弄出两枚黄澄澄的弹壳，“你们快看这里，9毫米帕拉贝鲁姆弹，典型的军用或警用规格，保养得很好，掉落时间不会超过一个月。”
邱治贤从一堆碎石下扒拉出一截断裂的、刀身呈哑光黑色、带有血槽和战术防滑纹的短刀，“还有这个，做工精良，钢材特殊，像是定制的高端战术刀具。刀柄有磨损，但断裂面很新。”
气氛瞬间凝重起来，种种迹象表明这些东西显然属于那些装备精良，手段狠辣的外来者红山羊。万尽欢脸色有些发白，“难道他们也走过这条路？”
宋元善蹲下仔细检查着弹壳和刀械后沉声道：“可能是他们潜入雪界的路线之一，也可能是慌不择路偶然选中的撤退路线。”
陶未央看着这些现代化武器说道：“看来我们要审审那些俘虏了。”
被俘的几名红山羊成员被带过来，在威逼和符箓的辅助下战战兢兢地辨认现场发现的物品。刀的确是红山羊成员们标配的副武器，弹壳是通用弹药，能量棒为补给。但当问及这条路是否是他们来时的路线或撤退路线时，几名俘虏都露出茫然和恐惧交织的神色。
一个俘虏结结巴巴地说：“不不是的我们我们是跟着布卢斯少爷，从寺庙地下的一条一条很古老的密道出来的。那条密道很陡，直接通到山腰一个隐蔽的冰洞然后从冰洞用绳索速降绝对没有走过这么这么漫长的山路我们离开得很匆忙少爷下令用炸药从内部破坏密道入口不可能再从这里进出这条路我们没走过真的没走过”
众人面面相觑，如果这些红山羊成员没说谎，那么就意味着红山羊通过不同的路径进出雪界。现在发现的这条路上留下的痕迹，应该是他们撤退时慌乱留下的。
潘玄津表情凝重地说：“看来，红山羊的速度比我们想象的还要快啊。”
“那现在这条路我们”
黑伴明道长环顾破庙，“至少目前看来，他们没有在这条路上设伏的迹象。这些痕迹看起来像是正常行进或短暂休整时留下的，没有刻意布置陷阱的痕迹。而且，如果他们是从这条路撤退，我们这一路走来应该会碰到更多新鲜的痕迹或人。但现在看来，这些痕迹至少是几天甚至更早以前的了。”
虽然心中仍存疑虑，但俘虏的证词暂时打消众人对埋伏的最大担忧。他们加强对旧庙周围的警戒，安排密集的守夜班次，但这一夜除了呼啸的风声和偶尔传来不知名野兽的悠长嚎叫外，并未发生异常。
第五日，天未亮透队伍就出发了。道路越发陡峭艰险，很多时候需要借助岩缝和前人开凿的简陋石阶或绳索辅助攀爬。山风凛冽如刀，刮在脸上生疼。周围的植被几乎消失，只剩下裸露的灰色和褐色岩石，还有背阴处终年不化的白雪。
姚寅笙的体力很差，大部分时间需要姚韵锦和洛雨薇搀扶才能前行。她的呼吸粗重，嘴唇因为缺氧和高寒而微微发紫，但眼神却始终没有离开那个裹尸袋，那是一种用意志力强撑的专注。