地窖内的光阴仿佛凝滞，只有彼此压抑的呼吸声和伤口处理时偶尔的抽气声，打破那令人窒息的寂静。巫凡借着入口透入的最后一点天光，小心地将从干瘦老头那里换来的草药捣碎，混合着那黑乎乎的膏药，为陈胜重新处理伤口。草药辛辣刺鼻，膏药则带着一股怪异的腥甜，敷在伤口上带来一阵火辣辣的灼痛，但紧接着便是一种清凉的麻木感，确实有止血镇痛的效果。
陈胜咬牙忍耐着，额头渗出细密的冷汗。他闭目凝神，一边引导《长生诀》微弱的灵力辅助药力吸收，一边反复思索着接下来的行动。
药品暂时有了，但远远不够。他们需要食物、水、更可靠的藏身之处，以及……逃离这座牢笼的计划。西边废窑的黑市是个机会，也是巨大的风险。那里龙蛇混杂，交易者绝非善类，更可能隐藏着监天司的眼线或诱饵。但他别无选择。
天色彻底暗了下来，地窖内一片漆黑。远处黑岩城的喧嚣并未停歇，反而在夜幕下多了一丝放纵与危险的味道。
“我该走了。”陈胜睁开眼，声音在黑暗中显得格外低沉。他的伤势在药物和自身调息下暂时稳定，虽然行动依旧不便，但至少有了行动的能力。
“陈胜……一定要小心。”巫凡的声音充满担忧，却知道无法阻拦。
阿洛的小手摸索着抓住陈胜的衣角，没有说话，但那微微的颤抖传递着她的恐惧。
“天亮前，我一定回来。”陈胜摸了摸阿洛的头，将怀里最后一点硬肉干塞给她，然后深吸一口气，忍着伤痛，再次钻出了地窖。
夜色下的“老鼠巷”比白天更加诡谲。稀疏的灯火从少数漏风的窗户透出，在地上投下扭曲晃动的光影。白日里麻木的面孔在黑暗中似乎也狰狞了几分，角落里传来压抑的争执、痛苦的呻吟，甚至偶尔有黑影拖着什么东西快速掠过。空气中弥漫着劣质酒气、不明药物的甜腻气息，以及……淡淡的血腥味。
陈胜将身影完全融入黑暗，如同最老练的猎食者，悄无声息地在棚屋阴影间移动。他根据白天探查的记忆和老头的提示，朝着城西方向迂回前进。星轨罗盘贴身放着，微微发热，指针在黑暗中泛着极其微弱的荧光，不断调整着方向，避开那些能量反应相对集中的区域。
越往西走，棚屋越发稀疏破败，地势也略有起伏，出现了更多自然形成的沟壑和废弃的坑洞。空气中那股属于人类聚居地的复杂气味逐渐被一种更原始、更荒凉的气息取代——潮湿的泥土、腐烂的植物，还有一种隐约的、烧灼过的矿物味道。这里已经是贫民窟的边缘，再往外，可能就是乱葬岗或废弃的工业区。
终于，在一片长满半人高枯草的缓坡后面，陈胜看到了那处“废窑”。那是一片由数个巨大的、半塌的砖砌穹窿组成的废墟，像几头匍匐在黑暗中的巨兽残骸。窑体表面焦黑，爬满藤蔓，一些地方已经坍塌，露出内部空洞。废墟周围散落着破碎的砖瓦和陶片。此刻，废窑深处隐约有几点微弱的光亮闪烁，如同鬼火，还有人影憧憧，低声交谈的声音随风断续传来。
果然有人。陈胜没有立刻靠近，而是潜伏在一处土沟里，仔细观察。进出废窑的人影不多，但都步履匆匆，举止警惕，大多用破布或兜帽遮着脸。他们交易的地方似乎在最大的那个穹窿窑内部。
他耐心等待了约莫一刻钟，确认没有明显的、有组织的埋伏迹象，也没有感应到监天司修士那种特有的、带着“敕令”气息的能量波动。这里看起来像是一个自发的、由亡命徒和黑市商人组成的灰色交易点。
风险依然存在，但值得一试。
陈胜检查了一下自己：破烂的流民装束，脸上抹着泥污，肋部和腿部的伤处被衣物遮盖。他将那把无箭的轻弩藏在后腰，手心里则攥着两样东西——一块从监天司修士皮囊里找到的、品质尚可但未打磨的“火纹铁”矿石，以及一小块作为标准货币的“血晶”。这两样东西在底层黑市应该都有些价值。
他深吸一口气，调整了一下呼吸和步态，让自己看起来更像一个受伤但不失警惕的、来碰运气的落魄冒险者或佣兵，然后一瘸一拐地朝着废窑最大的入口走去。
入口处没有守卫，但黑暗中似乎有几道目光扫了过来，带着审视和评估。陈胜目不斜视，径直走了进去。
窑内空间比外面看起来要大，穹顶高耸，但大部分区域隐没在黑暗里。中央清理出了一片空地，点着几堆用废弃木料和油脂燃烧的小篝火，光线昏暗跳跃，烟气缭绕。十几个身影分散在火堆周围，有的蹲在地上摆着几样零碎物品，有的则低声与潜在的买家交谈。交易的物品五花八门：锈蚀的武器、破损的护甲、颜色可疑的药草和药粉、不知名生物的干瘪部位、一些低级的灵石碎片、甚至还有几本破烂的书籍和卷轴。空气里混杂着汗味、烟味、铁锈味和一股难以形容的、类似变质油脂的怪味。
陈胜的出现引起了一些注意，但很快又移开了。在这种地方，生面孔并不罕见，只要不惹事。
他没有急于交易，而是先在边缘阴影里站了一会儿，观察着这里的“规矩”。交易大多以物易物，血晶也是硬通货，但似乎更偏向于一些特定的、带有能量或实用价值的物品。讨价还价声很低，偶尔有争执，但也很快被压制下去，似乎这里有个不成文的“维持安静”的潜规则。
他慢慢挪动脚步，装作随意地浏览着地摊上的货物，实则留意着周围人的谈话和那些摊主的模样。很快，他锁定了一个目标——一个坐在最里面火堆旁、面前只摆着几个不起眼小瓶和一个老旧皮袋的、身形佝偻、脸上有一道狰狞刀疤的老头。这老头闭着眼睛，似乎在打盹，但陈胜注意到，偶尔有人经过他面前时，他会微微掀开眼皮，目光锐利如刀地扫一眼，然后又阖上。而且，周围其他摊主似乎都有意无意地与他保持着一点距离。
这要么是个厉害角色，要么就是有特殊的“货源”。
陈胜走了过去，在那老头面前蹲下，没有说话，只是将手心里的那块“火纹铁”矿石和那块成色尚可的血晶，轻轻放在地上。
老头眼皮都没抬，仿佛没看见。
陈胜也不急，耐心等待着。
过了约莫十几息，老头才慢悠悠地睁开眼，浑浊却锐利的目光扫过地上的东西，又在陈胜脸上停留了一瞬，尤其是在他刻意露出的、包扎过的肋部扫过。
“换什么？”老头的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦。
“吃的，喝的，治伤防感染的好药，还有……消息。”陈胜压低声音，言简意赅。
老头嘴角扯动了一下，似笑非笑：“胃口不小。东西还行，但不够。”
陈胜从怀里又摸出一样东西——那是在地底遗迹时，从那石像守卫身上崩落下来的一小块灰黑色石片，材质特异，非金非石，入手沉重冰凉。这是他离开时顺手捡的，不知有没有用，但看起来颇为奇特。
看到这块石片，老头眼中精光一闪，迅速伸出手，将石片抓了过去，放在眼前仔细摩挲、观察，甚至还凑到鼻子前闻了闻。
“古战场的东西……带着点……特别的味道。”老头喃喃自语，随即抬眼看向陈胜，“小子，这东西哪来的？”
“荒原上捡的。”陈胜面不改色。
老头盯着他看了几秒，似乎想看出点什么，但陈胜眼神平静。老头最终点了点头，没再追问，将石片和火纹铁、血晶一起收了起来，然后从脚边的皮袋里掏出几样东西：一小包用油纸包好的、散发着麦香的粗饼（比精灵行军饼差远了，但分量足），一个皮质水囊（里面是浑浊但能喝的水），两个贴着标签的粗瓷小瓶（一瓶是淡黄色的止血粉，一瓶是深绿色的、气味刺鼻的消炎药膏），还有一小包用树叶裹着的、黑乎乎的肉干。
“够你撑几天了。”老头将东西推到陈胜面前，“至于消息……看在古物的份上，提醒你一句：最近城里不太平，监天司的老狗鼻子灵得很，尤其对带着‘古味’和‘异种味’的东西感兴趣。你身上的伤……最好别是荒原上那些‘老朋友’留下的。另外，北边‘黑水码头’这两天有点乱，据说有批‘硬货’要进来，各方都在盯着，连守军都抽调了人手过去。要出城……或许是个浑水摸鱼的机会，但也可能死得更快。”
黑水码头？硬货？抽调守军？
陈胜心中一动，将老头的话牢牢记下。这信息价值不菲。
“多谢。”他将地上的食物药品迅速收好，准备离开。
“等等。”老头忽然又开口，声音压得更低，几乎微不可闻，“小子，看你不像本地那些烂泥里的蛆虫。给你最后一个忠告：离‘铁匠铺区’远点，特别是挂着‘断剑’标记的。那里……最近有‘外人’在活动，味道和监天司的老狗不太一样，但更危险。”
铁匠铺区？断剑标记？外人？
陈胜心中警铃微作，点了点头，不再停留，起身迅速离开了废窑，重新没入夜色。
这次黑市之行收获超出预期。不仅换到了急需的补给和药品，还得到了两条至关重要的信息：北边黑水码头的混乱可能提供出城契机，以及……铁匠铺区可能存在另一股未知的、危险的势力。
他必须立刻返回地窖，与巫凡和阿洛分享信息，并重新规划。
然而，就在他沿着来时的路线，小心地穿过一片荒草丛生的洼地时，怀里的星轨罗盘突然毫无征兆地剧烈发烫！指针疯狂地指向他的左前方——那片通往贫民窟更深处、也是返回地窖必经之路的棚户区边缘！
几乎同时，一股阴冷、粘稠、带着强烈恶意与……饥饿感的诡异气息，如同无形的潮水，猛地从那个方向弥漫开来！那不是人类的气息，也不是陈胜熟悉的荒原魔化野兽的气息，而是一种更加扭曲、更加不祥的存在！
紧接着，一声短促凄厉、仿佛被人扼住喉咙发出的惨叫，划破了夜空的寂静！但那惨叫只持续了半秒就戛然而止，仿佛被什么东西硬生生吞没！
有东西在捕猎！就在前方！
陈胜瞬间停下脚步，全身寒毛倒竖！他毫不犹豫地转向，朝着另一个方向——老头提醒要远离的“铁匠铺区”边缘——快速移动！前有未知怪物，后有刚离开不久、可能还不算完全安全的黑市废窑，他只能选择相对“未知”但暂时没有直接威胁的方向暂避！
他刚跑出几十步，身后那传来惨叫的方向，就响起了更多惊恐的呼喊、奔跑声，以及……一种令人毛骨悚然的、仿佛无数湿滑触手在地上拖行的“沙沙”声！那阴冷饥饿的气息正在扩散！
贫民窟深处，显然出现了某种可怕的变故！
陈胜顾不上细想，只能拼命朝着铁匠铺区的方向跑去，同时将星轨罗盘握在手里。罗盘的指针依旧指向身后怪物出现的方向，但在他跑向铁匠铺区时，罗盘表面，那个代表“铁匠铺区”附近、之前被老头提到的“外人”活动区域的能量光点，竟然也开始微微闪烁起来，仿佛被这边的动静所惊扰！
刚出狼窝，又入虎穴？还是……能驱虎吞狼？
陈胜不知道。他只知道，必须尽快找到新的、临时的藏身之处，摆脱身后那不知名怪物的威胁，同时也要警惕铁匠铺区那未知的“外人”。
黑岩城的夜晚，比他想象的更加危机四伏，黑暗之中，不知潜伏着多少择人而噬的怪物与阴谋。而他们这三个外来者，如同误入蛛网的飞虫，在层层杀机中艰难求生。