酉时日暮。
橘黄画卷铺满天穹，一架梨木马车缓缓停在聚宝阁前，却迟迟无人下车。
阁前众人见状交头接耳，语气里带着几分倨傲与探究：“何人如此托大？竟不知聚宝阁门前向有规制，车马皆需远停？”
“嘘——噤声！”一身着锦袍之人连忙摆手，压低嗓音道：“那是第五商会的车驾！放眼袁州上下，除却一众府官，唯有第五商会敢破此例若非其老会长攀附了贵人，岂能有这般体面？”
“贵人？”有人思索片刻，“莫非是柳阳府那位？”
“除了那位，还能有谁？”
“说起柳阳府，老夫今日倒听闻一则传闻，诸位可曾知晓？”
“可是那位张榜悬赏赤棘草液之事？”
“正是！说来也巧，今日这场竞买，便传有此物现世，诸位不觉得其中颇有蹊跷？”
“蹊跷何在？依鄙人之见，这传闻怕不是草液持有者故意散布，无非是欲抬高身价罢了！”
“抬高身价？”
“正是！诸位细想，那位张榜悬赏的消息一出此物身价岂有不涨之理？”
“嘶——一语中的！一语中的啊！”
“哼，此物究竟如何，价值几许，待我等入内一看便知。诸位兄台，请？”
“请！”
几人带着侍从，先后踏上阁前台阶，正当门口守卫查看几人入场贴时，第五商会的马车有了动静。
“人下来了”几人纷纷转头看向马车，而后皆是一愣：“女子？”
只见下车之人头戴黑纱帷帽，身形清瘦，尽管他们看不清其面容，但也能笃定——此人为女子无疑。
“第五商会中，有女子管事？”一人低声疑惑。
“袁州这边是没有，但”有人目露猜疑：“第五家的大小姐不就在柳阳府吗？”
“您的意思是？”
“第五探微。”此人看着走近的黑纱女子，笃定点头：“此女子，定是第五家大小姐，第五探微！”
众人深以为然，本想上前攀谈一二，但竞买场有规制，不得主动询问他人身份，故他们也只能怏怏作罢，提步入内。
沈筝下车后，透过帷帽黑纱打量着眼前阁楼。
四个字——平平无奇。
若非提前知晓，很难将这座普通建筑和袁州顶级的拍卖场联系到一块。
“沈大人，这边请——”陈智宽压低声音，快步上前引路，华铎紧紧跟着沈筝，寸步不离。
三人刚踏上台阶，便有一身形曼妙，通身散发着香气的女子迎了出来。
她满脸笑意，呼吸间便到了三人面前：“哎哟，就说我这心口怎的从方才起，便怦怦跳个不停，原是陈哥哥来啦！”
尽管隔着黑纱，沈筝依旧被香气扑了个满面，再一听女子对陈智宽的称呼，沈筝生生止了脚步。
什么情况？
她转头看向陈智宽。
陈智宽眸中闪过一丝尴尬，轻咳一声正欲开口，女子视线流转，突然落在沈筝身上。
“呀——”她一声惊呼，面露懊恼，“今日陈哥哥竟还带了贵客前来？云娘怠慢，还望贵客莫要怪罪。”
“云管事”陈智宽面露无奈，拱手道：“贵客面前，还望云管事莫再打趣在下。”
云管事？
听到这一称呼，沈筝了然。
这般活络的女子，的确当得起管事一职。
云娘掩唇轻笑，目光扫过华铎身后的刀柄后，她微微一顿，面露为难道：“陈哥哥，虽说您的贵客就是聚宝阁的贵客，但竞买场的规矩是上面定下的，您能否好好与贵客说说，那刀剑能否让阁中暂替贵客保管？待竞买结束，云娘定第一时间物归原主。”
华铎闻言下意识皱起了眉，直至沈筝开口：“便放车上吧。阁中规矩，我们守，也望云管事能保证我们安全才是。”
“那是自然，贵客放心！”见华铎将刀放回了马车，云娘侧身让开了道路：“贵客快请，楼上雅间已备好，清净敞亮，若有何不适之处，尽管唤云娘便是！”
陈智宽点头道谢，引着沈筝入了阁中。
入阁后，不过一个转眼，沈筝便觉眼前光景陡然一变。
与门外的平平无奇相比，聚宝阁内，处处都透露着奢华。
他们脚下，是绵软厚实的羊绒地毯；头顶，是精雕细琢的豪华宫灯；就连两侧壁上，都挂着无数名家字画，博古架上的玉器、瓷器，亦件件都是珍品。
放眼望去，一楼大堂中，早已坐满宾客，皆是衣着华贵之辈，他们目光似不经意间落在沈筝身上，又很快移开，而后低声交谈。
沈筝三人在侍从的带领下踏上三楼。
他们的雅间位置不算最好，但也绝不算差，抬眼便能瞧见竞台。
入雅间后，沈筝并未落座，而是站在雕花围栏前俯瞰堂中。
陈智宽站在她侧后方，低声道：“沈大人，可要小人去打探一二，问问赤棘草液何时上台？”
沈筝看着一道刚入大堂的身影，摇头后悄声问道：“那人是不是孟寒山？”
陈智宽随沈筝目光看去，仔细辨了片刻，点头：“的确是孟大人。说来他之前见过您？”
二人正说着，便见阁中侍从对孟寒山说了句什么，孟寒山点了点头，随即抬头看向三楼。
在他抬头的瞬间，沈筝便已退回雅间。
陈智宽也跟着退了回来，思索片刻后，他低声道：“沈大人，为了您的安危着想，稍后竞买赤棘草液时，若无劲敌，您便莫露面，小人来叫价，您看可好？”
沈筝听着周遭若有似无的交谈声，缓缓点头。
好是好，但竞买途中，怎么可能会没有劲敌？
真到那时，她也不可能让第五商会挡在前面，自己藏在雅间里坐享其成。
“铛——”一阵清脆锣声响彻阁中。
交谈声渐渐平息，在众人注视下，云娘面上带笑，缓缓踏上竞台。
“诸位贵客，良辰已到——”
云娘站在竞台中央，声音带着几分婉转：“承蒙诸位厚爱，能百忙之中抽空齐聚于此，共赏奇珍！”