汴州城的晨雾似乳脂般浓稠，漫过朱雀大街的青石板，将都督府的飞檐翘角晕染成朦胧的剪影。檐角悬挂的铜铃裹着湿意，随风轻摇，叮咚声清越绵长，穿透薄雾落在议事堂前。陈默身着银甲，甲胄上的鎏金纹路在雾中若隐若现，冷冽的寒光与他刚毅的眉眼相映。玄铁剑斜悬腰间，剑鞘上雕刻的缠枝莲纹被晨露浸润，泛着温润的乌光。他负手而立，宽肩如岳，目光扫过阶下肃立的甲士——他们顶盔掼甲，持枪的手臂稳如磐石，连呼吸都刻意放轻，唯有铁甲摩擦的细微声响，在寂静的晨雾中格外清晰。
执掌汴州几年，这位右威卫大将军兼汴州都督早已用雷霆手段稳住了局面。昔日劫掠频发的官道如今商旅不绝，荒芜的田垄重新长满青禾，市井间叫卖声日渐喧闹。可案头那份用密蜡封缄的长安急报，却像一块巨石压在心头，让他紧蹙的眉头始终未能舒展。淮西节度使吴元济的野心，早已不是秘密。密报上“粮道延伸至汴州边境”“私募甲士逾万”的字句，字字如针，刺得人脊背发凉——那盘踞淮西的猛虎，终究是要将爪子伸到中原腹地了。
“将军，长安传旨宦官已在堂内等候，旨意在此。”参军李景年躬身上前，双手托着明黄卷轴，指节因用力而微微泛白。他身着青色官袍，鬓角微霜，跟随陈默多年，最是知晓这位将军的心思。陈默抬手接过圣旨，指尖触到微凉的绫罗，展开时，“着陈默兼领汴宋防御使，整饬军备，防备淮西异动”的朱红字迹映入眼帘。防御使虽是临时差遣，无固定品级，却手握汴宋二州兵权调度之权，更是通往节度使的关键阶梯。陈默眼底闪过一丝锐利的光芒，快得如同剑出鞘的寒芒——他蛰伏多年，从边疆校尉到一方都督，所求的正是这样执掌重兵、驰骋疆场的机会，吴元济的异动，于他而言，既是威胁，亦是垫脚石。
“知晓了。”陈默将圣旨递还给李景年，声音沉稳如钟，“传令各营，即日起加强巡防，汴州边境十里内，增设三重岗哨，任何人不得擅自越界。”
“末将遵命！”李景年躬身应下，正欲退去，堂外却传来一阵轻缓的脚步声，伴着药草的清香，穿透了铁甲的冷硬气息。
医官苏凝霜提着一只檀香木药箱，缓步走了进来。药箱边角嵌着细碎的青金石，随着她的动作，折射出点点微光。她身着素色襦裙，外罩一件月白纱衫，鬓边沾着几粒晨露，像是沾了霜的梨花。乌黑的发髻仅用一支碧玉簪固定，几缕碎发垂在颊边，衬得她面色愈发清丽。她走到陈默面前，微微躬身，声音轻柔却清晰：“将军，昨日城西戍卒操练时不慎被马蹄擦伤的三人，已换药包扎妥当，并无大碍。只是……”她顿了顿，抬眸看向陈默，眸中似有流光婉转，带着一丝忧虑，“近三日来，汴州城外流民增多，多是从淮西边境逃来的百姓，个个面黄肌瘦，不少人身上带着伤病，恐有疫病滋生的隐患。”
陈默的目光落在她清澈的眼眸上，心中微微一动。半年前，他率军平定汴州盗乱，在乱葬岗旁救下了昏迷不醒的她。彼时她浑身是伤，却仍紧抱着一个药箱，醒来后凭借一手高超医术，救活了不少受伤的将士，被他聘为都督府医官。半年来，她性情温婉，医术精湛，却总带着一丝难以捉摸的神秘感——没人知道她的来历，没人知晓她为何孤身出现在盗匪横行的汴州，她就像晨雾中的一抹影子，清晰可见，却又触不可及。
“此事不可大意。”陈默收回目光，沉声道，“李景年，即刻传令，在城西废弃的粮仓开设惠民药局，让苏医官全权负责诊治流民。另外，告知户部，对流民就地登记安置，划分荒田让他们垦荒耕种，官府提供种子和农具，待秋收后再缴赋税。”
“末将这就去办！”李景年应声退下。
苏凝霜眼中闪过一丝赞许，轻声道：“将军体恤百姓，汴州百姓有福了。”她抬手整理了一下鬓边的碎发，指尖纤细，指甲修剪得干净圆润。
陈默看着她忙碌的身影，忽然开口：“苏医官，边境一带瘴气较重，你备好防治疫病的汤药，随我一同前往边境巡查。”
苏凝霜动作一顿，抬眸看向他，眼中闪过一丝讶异，随即颔首应道：“好。”
陈默转身走向堂外，玄铁剑在腰间轻晃，发出低沉的嗡鸣。晨雾渐渐散去，阳光穿透云层，洒在汴州城的roofs上，镀上一层金辉。他知道，守住汴州只是第一步，淮西的吴元济，长安的朝堂博弈，还有身边这位神秘的苏医官，都将是他前行路上的变数。但他心中毫无惧色，唯有一腔热血与壮志——他要借这淮西之乱，在军功簿上再添浓墨重彩的一笔，踏着风雨，一步步走向权力的巅峰。
古道惊弦
汴州至淮西边境的古驿道，蜿蜒穿行在苍莽群山之间。晨雾尚未散尽，道旁的枯树如鬼魅般张牙舞爪，露水滴落枯叶的声响，在寂静中格外清晰。陈默身披玄色披风，银甲在雾中泛着冷光，胯下乌骓马步伐稳健，玄铁剑随马蹄起伏轻晃。身后跟着五十名精锐骑兵，铁甲铿锵，马蹄踏碎青石板上的薄霜，扬起细碎的烟尘。
苏凝霜坐在一辆轻便的马车里，车帘半掩，露出她素净的侧脸。她正低头将晒干的艾草、菖蒲与几味珍稀药材混合，指尖翻飞间，药香弥漫在车厢内。这些药材既能防治瘴气，又能应急止血，是她特意为边境巡查准备的。车外传来骑兵们低声交谈的声音，夹杂着兵刃碰撞的脆响，让她下意识握紧了袖中的一枚小巧的青铜令牌——令牌上刻着繁复的云纹，背面是一个模糊的“苏”字，这是她身世仅存的线索。
“将军，前方是落马坡，地势险要，恐有埋伏。”前锋校尉策马前来禀报，语气警惕。落马坡两侧是陡峭的山崖，中间仅容一车通行，正是伏击的绝佳之地。
陈默勒住马缰，乌骓马打了个响鼻，前蹄刨地。他目光扫过两侧山崖，雾霭缭绕中，隐约能看到草木晃动的影子。“传令下去，骑兵分列两侧，护住马车，缓步前行。”他沉声道，手按在玄铁剑柄上，指尖能感受到剑鞘的冰凉。
队伍刚进入落马坡，突然听到一声尖锐的哨响！紧接着，两侧山崖上滚下无数巨石，砸向山道中央。同时，箭矢如密雨般射来，带着破空的锐响。“戒备！”陈默一声大喝，拔剑出鞘，寒光一闪，将射向自己的几支箭矢劈断。骑兵们迅速结成防御阵型，盾牌相叠，形成一道坚固的屏障，箭矢撞在盾牌上，发出“叮叮当当”的脆响。
“是淮西的暗卫！”一名老兵一眼认出箭矢上的淮西军标记，怒喝出声。
山崖上跃下数十名黑衣蒙面人，手持弯刀，身手矫健，直扑队伍中央的马车。陈默策马迎上，玄铁剑舞动如飞，剑气纵横间，几名黑衣人应声倒地，鲜血溅落在银甲上，格外刺眼。他目光紧锁着领头的黑衣人，那人身材高大，刀法狠辣，招式中带着淮西军特有的阴狠路数。
“保护苏医官！”陈默高声喊道，余光瞥见一名黑衣人绕过防御阵型，挥刀刺向马车。他正欲回援，却被领头的黑衣人缠住，无法脱身。
就在这千钧一发之际，马车帘猛地掀开，苏凝霜手持一把锋利的银簪，从车厢内跃出。她身姿轻盈如蝶，避开黑衣人的刀锋，银簪精准地刺入对方的手腕。黑衣人吃痛，弯刀落地，她顺势一脚踹在对方胸口，将人踢倒在地。这一系列动作干净利落，全然不像平日那个温婉柔弱的医官。
陈默瞳孔微缩，心中掀起惊涛骇浪。他从未见过苏凝霜出手，却没想到她竟有如此身手。此时，又有两名黑衣人扑向苏凝霜，她眼神一凛，袖中飞出两枚银针，正中两人的膝盖穴位。黑衣人双腿一软跪倒在地，被随后赶来的骑兵制服。
“你是谁？”领头的黑衣人看到苏凝霜的身手，眼中闪过一丝惊疑，脱口而出，“你身上有‘暗阁’的气息！”
苏凝霜脸色微变，袖中的青铜令牌硌得手心发疼。“暗阁”二字像一根针，刺中了她尘封的记忆——那是一个神秘的杀手组织，多年前覆灭了她的家族，她是唯一的幸存者。为了复仇，她曾在暗阁潜伏，习得一身武艺与医术，如今却不想在此刻暴露。
领头的黑衣人似乎察觉到什么，狂笑道：“原来你是苏家余孽！吴使君悬赏千金要你的人头，没想到踏破铁鞋无觅处！”他说着，从怀中掏出一枚信号弹，点燃后射向天空，红色的火光在雾中格外醒目。
“不好，他在召援兵！”陈默心中一沉，加大攻势，玄铁剑直刺黑衣人咽喉。黑衣人横刀抵挡，却被陈默的蛮力震得虎口开裂，兵器脱手。陈默顺势一脚将他踹翻，剑尖抵住他的脖颈。
“说！淮西军为何在此设伏？你们如何知晓苏医官的身份？”陈默厉声喝问。
黑衣人眼中闪过一丝决绝，猛地咬碎口中的毒药，七窍流血而亡。
此时，远处传来马蹄声，显然是黑衣人的援兵到了。陈默当机立断：“撤！”骑兵们迅速收拢阵型，护住苏凝霜和马车，向来路撤退。
一路上，陈默频频看向身边的苏凝霜。她脸色苍白，嘴唇紧抿，显然还在为刚才的“暗阁”二字心绪不宁。陈默没有追问，他知道，每个人都有秘密，而苏凝霜的秘密，似乎比他想象的更加复杂。
回到汴州都督府，苏凝霜借口疲惫，匆匆返回自己的住处。她关上门，从怀中掏出青铜令牌，指尖抚过上面的云纹，眼中满是恨意与迷茫。而陈默则站在议事堂内，看着墙上挂着的中原地图，淮西的位置被他用手指重重按在上面。
“苏家余孽……暗阁……”他低声呢喃，心中已有了猜测。看来，苏凝霜的身世，与淮西节度使吴元济之间，有着不为人知的纠葛。而这纠葛，或许会成为他平定淮西的关键。
影楼主
夜色如墨，汴州都督府的偏院静得能听见烛火跳跃的噼啪声。苏凝霜换下沾着雾露的素衣，指尖抚过青衫内侧缝着的暗袋，那里藏着一枚玄铁令牌，正面刻着狰狞的鸦首，背面是“暗阁”二字，与她袖中那枚青铜玄鸟令碎片，形成诡异的呼应。
她刚将药箱归置妥当，窗外便掠过一道黑影。苏凝霜眼神一凛，反手扣住袖中透骨钉，身形如鬼魅般贴在门后。黑影破窗而入的瞬间，她已旋身出招，透骨钉擦着对方耳畔飞过，钉入门框，发出“笃”的闷响。
“影子楼主，别来无恙？”黑影摘下蒙面黑巾，露出一张布满刀疤的脸，正是暗阁现任左使黑鹰。他手中握着一柄短匕，匕身淬着幽蓝的毒光，“吴使君有请，愿以玄鸟令另一半碎片为饵，与你合作除掉陈默，报苏家满门血仇。”
“影子楼主”四字，如惊雷般炸在苏凝霜心头。这是她潜藏最深的身份——十年前，暗阁阁主收养了家破人亡的她，将她培养成最顶尖的杀手，代号“影子”，更在她十六岁时册封为“影子楼主”，执掌暗阁半数杀手。可当她发现暗阁早已被吴元济渗透，当年苏家灭门正是吴元济与暗阁老阁主的交易时，她便假死脱身，隐姓埋名，直到半年前潜入汴州都督府。
“吴元济不过是利用暗阁的棋子，你以为他真会交出玄鸟令碎片？”苏凝霜声音冰冷，眉眼间的锐利如刀出鞘，“当年他许诺老阁主，灭苏家后便助暗阁掌控江湖，可到头来，老阁主还不是被他灭口，让你这个心腹取而代之？”
黑鹰脸色一变，显然被说中了心事。他猛地挥匕刺来，招式狠辣，带着暗阁特有的“影杀术”：“多说无益！你若不跟我走，今日便只能横尸于此！”
苏凝霜身形灵动如蝶，避开短匕的同时，指尖弹出三枚银针，精准命中黑鹰的膝盖与右肩穴位。黑鹰惨叫一声跪倒在地，短匕脱手而出。她缓步上前，脚尖踩着他的手腕，目光冷冽：“告诉我，吴元济与长安的萧瑀是什么关系？暗阁在汴州的据点有多少？”
黑鹰牙关紧咬，眼中闪过一丝决绝，竟要咬碎口中的毒囊。苏凝霜早有防备，俯身捏住他的下颌，迫使他张开嘴，夺下藏在牙龈后的毒囊：“你若坦白，我可饶你一命，还能帮你除掉吴元济，夺回暗阁控制权。”
黑鹰眼底闪过挣扎，最终颓然道：“吴元济是萧尚书的门生，暗阁如今实则由萧尚书掌控，汴州城内共有三处据点，分别在城西破庙、城南酒肆和驿馆后院。萧尚书让我们潜伏在汴州，一是监视陈默，二是寻找玄鸟令碎片，三是为三日后的血祭之术筹集童男童女。”
苏凝霜心头一沉，果然萧瑀才是幕后黑手。她正欲追问，院外忽然传来急促的脚步声，是萧烈带着玄镜司暗卫赶来：“苏掌案，将军察觉驿馆方向有异动，让我来看看你是否安好！”
黑鹰眼中闪过一丝狡黠，突然高声喊道：“陈默！你身边藏着暗阁杀手，还敢自称忠臣！”
苏凝霜脸色微变，正想解释，陈默已推门而入。他目光扫过地上的黑鹰，又落在苏凝霜紧握银针的手上，眉头微蹙：“怎么回事？”
“将军，此人是暗阁左使黑鹰，前来刺杀属下，已被属下制服。”苏凝霜沉声道，并未隐瞒自己与暗阁的关联，“有件事，我必须向你坦白。”
她扶起黑鹰，解开他的穴位，转身面对陈默，眼神坦荡：“我不仅是苏家遗孤，更是暗阁前任影子楼主。当年苏家被灭门，我被暗阁老阁主收养，后发现灭门真相与吴元济、暗阁有关，便假死脱身。潜入都督府，一是为了寻找玄鸟令碎片，二是为了借助玄镜司的力量，彻底铲除吴元济与暗阁的勾结势力，为苏家复仇。”
陈默眼中闪过一丝讶异，却并未动怒。他想起落马坡上苏凝霜利落的身手，想起她袖中那枚神秘的青铜令牌，心中的猜测终于得到证实。一旁的陆知行推了推玉冠，温声道：“苏掌案坦诚相告，足见诚意。如今萧瑀、吴元济、暗阁、突厥勾结，正是用人之际，她的身份或许能成为破局的关键。”
“没错。”苏凝霜补充道，“我虽已离开暗阁，但仍有不少旧部忠于我。只要我一声令下，便可调动暗阁残余势力，端掉汴州的据点，还能卧底到萧瑀与吴元济身边，获取他们血祭之术的详细计划。”
陈默沉吟片刻，目光落在她坚定的眼眸上：“我信你。但你需答应我，不可被仇恨冲昏头脑，凡事以大局为重，护住汴州百姓与灵月姑娘的安全。”
“属下遵命！”苏凝霜躬身行礼，心中涌起一股暖流。多年来，她始终独自在黑暗中前行，如今终于有了可以信任的伙伴，有了实现救赎的机会。
黑鹰看着眼前的一幕，彻底放下了戒备：“影子楼主，我愿率暗阁汴州据点的兄弟归顺，听你调遣，只求能为老阁主报仇！”
苏凝霜点了点头，转身对陈默道：“将军，事不宜迟，我即刻联络旧部，今夜便端掉暗阁在汴州的据点。陆主簿，麻烦你破解暗阁的联络暗号，助我传递消息；萧校尉，劳烦你率精锐在外接应，以防有漏网之鱼。”
“好！”陆知行与萧烈齐声应道。
夜色渐深，苏凝霜提笔写下暗阁特有的“影纹暗号”，指尖划过字迹时，眼中闪过一丝决绝。她知道，今夜过后，她的身份将彻底曝光，等待她的将是暗阁与萧瑀的疯狂报复。但她无所畏惧——为了苏家的血海深仇，为了守护大唐的安宁，更为了心中那份迟来的救赎，她愿以“影子楼主”的身份，再次踏入黑暗，只为将隐藏在阴影中的罪恶，彻底连根拔起。
影楼秘史
城西破庙的残垣断壁间，十几道黑影悄然聚集。他们身着夜行衣，面罩遮脸，只露出一双双敬畏的眼睛，齐齐看向站在月光下的苏凝霜。青衫猎猎，玄铁鸦首令牌在她手中转动，发出低沉的嗡鸣，正是暗阁旧部对“影子楼主”的最高信物。
“楼主！”为首的瘦高男子上前半步，声音带着压抑的激动。他是苏凝霜当年亲自提拔的亲信，代号“孤狼”，如今仍在暗阁潜伏，掌控着汴州半数暗桩。
苏凝霜抬手示意众人噤声，目光扫过一张张熟悉的面孔，指尖摩挲着鸦首令牌：“今夜召集你们，一是清算叛徒，二是告知你们影楼真正的来历——暗阁不过是萧瑀篡改的名字，我们的根，是‘影楼’。”
“影楼？”众人面露疑惑，就连身旁的萧烈也竖起了耳朵，他只知暗阁是江湖第一杀手组织，却不知其背后还有渊源。
苏凝霜望着天边残月，陷入回忆：“贞观初年，先皇平定天下，却察觉九黎遗族死灰复燃，暗中觊觎中原龙脉。玄鸟阁前任阁主陈鸿煊（陈广嗣之父）与我苏家先祖苏长庚，联合前朝隐秘卫尉薛惊鸿，共创‘影楼’。”她顿了顿，声音带着几分肃穆，“影楼的初心，是暗中辅助玄鸟阁守护龙脉，监视九黎异动，手中的鸦首令牌，正是薛惊鸿所铸，正面鸦首象征‘暗夜守望’，背面‘影’字代表‘藏于无形’。”
陆知行适时补充，他刚从秦越的秘案卷宗中翻出相关记载：“据卷宗所载，影楼最初分为‘影’‘鸦’二部，影部由苏家执掌，专司护卫玄鸟令持有者与暗查阴谋；鸦部由薛氏后人统领，擅长刺杀与潜伏。当年薛惊鸿与苏、陈二位先祖约定，影楼永不干涉朝政，只护大唐龙脉，与玄鸟阁互为表里。”
“那为何会变成如今的暗阁？”孤狼不解地追问。
苏凝霜眼中闪过恨意：“薛惊鸿死后，鸦部继任首领薛岳野心膨胀，不甘只做暗卫。十年前，九黎遗族联络上他，许诺助他掌控江湖，再与萧瑀、吴元济勾结，三方达成协议——薛岳率鸦部改名‘暗阁’，投靠吴元济，以‘铲除玄鸟令守护者’为条件，换取兵权与财富。”
她握紧令牌，指节发白：“我苏家作为影部执掌者，自然成了他们的首要目标。薛岳与吴元济里应外合，诬陷苏家通敌九黎，满门抄斩。我被薛岳收养，并非出于仁慈，而是他发现我体内藏着影部世代相传的‘影息’，能感应玄鸟令碎片，想将我培养成掌控影楼的傀儡，册封为‘影子楼主’，实则只让我执掌半数杀手，鸦部核心权力仍在他手中。”
“后来薛岳被吴元济灭口，萧瑀趁机接管暗阁，让黑鹰这类爪牙掌权，影楼彻底沦为他们谋逆的工具。”苏凝霜声音发冷，“这些年，你们执行的暗杀、掳掠童男童女，皆是萧瑀的阴谋，与影楼初心背道而驰！”
十几名旧部闻言，无不震怒。他们大多是苏凝霜当年亲自挑选的孤儿，受她恩惠，本就对黑鹰等人的残暴不满，如今知晓身世与组织真相，更是义愤填膺：“楼主，我们愿听你调遣，重振影楼，为苏家报仇，肃清叛徒！”
“好！”苏凝霜眼中闪过锐光，“孤狼，你率三人潜入驿馆后院，配合陆主簿破解暗阁联络密信，查清萧瑀与突厥的具体约定；余下之人随我和萧校尉，兵分两路，端掉城南酒肆与城西破庙的据点，救出被掳的童男童女！”
“遵命！”众人齐声应和，黑影如箭般射向夜色深处。
萧烈扛着玄铁刀，与苏凝霜并肩而行，粗犷的脸上露出敬佩：“苏掌案，没想到你背负这么多。当年我在边疆，也曾听闻‘影卫护龙脉’的传说，原来就是你们影楼。”
苏凝霜淡淡一笑，眼中却有微光闪动：“先祖的荣光不能被玷污，我既为苏家后人，又曾是影子楼主，便要让影楼回归初心。”她指尖划过袖中青铜玄鸟令碎片，与鸦首令牌的气息交织，“何况如今玄鸟阁传人在此，影楼与玄鸟阁，该重现当年的盟约了。”
破庙据点的灯火在夜色中摇曳，里面传来孩童的啼哭与守卫的狞笑。苏凝霜抬手示意众人停下，眸中寒光乍现：“动手！不留活口，只救孩童！”
青衫掠动，如影随行。透骨钉破空而出，精准命中守卫咽喉；萧烈的玄铁刀劈开庙门，寒光闪过，血花飞溅。暗阁爪牙猝不及防，顷刻间便溃不成军。苏凝霜冲入内殿，看到被绑在柱子上的十几个孩童，心中一紧，正欲解开绳索，却见殿梁上跃下一道黑影，手中握着淬毒的长鞭，直指她心口：“苏凝霜，你这个叛徒，竟敢毁了萧尚书的大事！”
正是暗阁在破庙的主事，擅长“毒鞭术”的蛇姬。长鞭带着腥风扫来，苏凝霜旋身避开，鸦首令牌脱手而出，砸向蛇姬面门。蛇姬侧身闪躲，却被紧随其后的孤狼一脚踹中后腰，踉跄倒地。
“蛇姬，你助纣为虐，掳掠孩童，今日便是你的死期！”苏凝霜声音冰冷，透骨钉直指她眉心。
蛇姬眼中闪过绝望，突然从怀中掏出一枚红色信号弹，就要点燃。陆知行及时赶到，指尖飞出一枚铜钱，精准打在她手腕上，信号弹落地。“萧瑀的援兵还未到，你不必挣扎了。”温文尔雅的声音带着不容置疑的威严。
蛇姬被制服的瞬间，苏凝霜已解开孩童们的绳索。孩子们吓得瑟瑟发抖，柳轻眉提着药箱赶来，温柔地安抚道：“别怕，姐姐是来救你们的。”她掏出安神汤药，逐一喂给孩子们，眼中满是悲悯。
破庙外，晨光熹微。苏凝霜望着被护送离开的孩童，手中的鸦首令牌与青铜碎片轻轻相触，发出清脆的声响。她知道，影楼的救赎之路才刚刚开始，而萧瑀的反扑、九黎的巫术、突厥的觊觎，都已在前方等候。但这一次，她不再是孤身一人——玄镜司的利刃、影楼的旧部、玄鸟阁的传人，终将联手，撕开黑暗，还大唐一片清明。
玄鸟暗涌
汴州都督府的夜，被一盏盏宫灯映得半明半暗。陈默立于书房内，指尖摩挲着案上刚收到的户部公文，眉头拧成川字。公文措辞官样，却字字透着刁难——以“流民安置耗银逾额”为由，克扣汴州边境三个月军饷，落款处“户部尚书萧瑀”五个朱红大字，刺得人眼生疼。
“将军，萧尚书此举分明是故意掣肘！”李景年怒气冲冲地站在一旁，“边境军备正需粮草，他却在此时卡脖子，定是与淮西吴元济有所勾结！”
陈默未作声，目光落在墙上的中原舆图上。淮西、长安、汴州，三点连成一线，隐约形成一张无形的网。他忽然想起落马坡上黑衣人临死前的话，“吴使君悬赏千金”，这“吴使君”背后，或许不止淮西一地的势力。正思忖间，门外传来暗卫急促的脚步声：“将军，城门处捕获三名可疑之人，自称遭淮西兵追杀，其中一人持有玄鸟阁信物。”
“玄鸟阁？”陈默心头一震。他幼时曾听父辈提及，这是一个传承百年的神秘组织，暗中守护大唐龙脉，却在十年前突然销声匿迹，传闻前任阁主陈鸿煊遭人暗害，组织就此分裂。
他快步随暗卫前往地牢。牢内烛火摇曳，三人被铁链缚在石柱上，虽衣衫褴褛，却难掩气度。为首的男子面容刚毅，眉眼间带着几分沧桑，正是被诬陷通敌、流亡数月的镇北将军陈广嗣。他身旁立着一名青衣书生，腰间佩着半截断裂的玉佩，正是玄鸟阁叛逃弟子魏叔玉；角落里缩着个少女，约莫十五六岁，眉眼清丽，眼神却透着与年龄不符的警惕，正是陈广嗣的养女陈灵月。
“陈都督，久违了。”陈广嗣见到陈默，眼中闪过一丝讶异，随即了然，“令尊与先父曾同为玄鸟阁同僚，想必你也听过玄鸟令的传说。”
陈默示意暗卫松绑，沉声道：“陈将军遭诬陷通敌之事，长安早已传遍。你为何会出现在汴州？”
“为查先父被害真相，也为揪出暗中操控淮西、觊觎玄鸟令的黑手。”陈广嗣活动着发麻的手腕，语气凝重，“那黑手便是户部尚书萧瑀——他表面是朝廷重臣，实则是九黎遗族的大巫师，而吴元济，不过是他手中的一枚棋子。”
魏叔玉接口道：“萧瑀为复活上古神灵，需集齐玄鸟令与皇族血脉。我父当年身为御史大夫，因察觉他的阴谋，全家被灭门，我侥幸逃脱，却被污蔑为叛逃弟子。若非陈将军相救，早已命丧黄泉。”
陈默心头巨震。他终于明白，汴州的危机远不止淮西叛乱，而是牵扯到宫廷秘辛、九黎巫术与玄鸟令的惊天阴谋。此时，地牢外传来脚步声，苏凝霜提着药箱进来，见到陈广嗣三人，脸色骤然苍白，袖中的青铜令牌竟微微发烫。
“苏医官？”陈灵月忽然盯着苏凝霜，眼中闪过奇异的光芒，“你身上有玄鸟令的气息！”她体内的玄鸟血脉隐隐躁动，竟与苏凝霜袖中的令牌产生了共鸣。
苏凝霜脸色愈发难看，下意识后退一步。陈广嗣目光锐利地扫过她的衣袖：“姑娘袖中所藏，可是刻有云纹的青铜令牌？那是玄鸟令的三分之一碎片，当年先父将令牌拆分，分由三家保管，苏家便是其中之一。”
苏凝霜浑身一震，泪水瞬间涌上眼眶：“你说……苏家？我父亲正是苏承业，十年前被人诬陷通敌，满门抄斩，唯有我侥幸存活。”
原来，苏凝霜的家族本是玄鸟阁的守护者，因持有令牌碎片，遭萧瑀灭口。她隐姓埋名，辗转来到汴州，既是为了避难，也是为了寻找复仇的机会。
就在此时，李景年匆匆闯入：“将军，大事不好！突厥可汗阿史那思摩的使者抵达汴州，声称是来朝贡，实则与淮西密使在酒楼接头。此外，长安传来消息，萧皇后以太子身体不适为由，劝陛下静养，朝政大权已落入她与萧瑀手中！”
陈默脸色铁青。突厥结盟九黎，萧氏姐弟操控宫廷，淮西虎视眈眈，汴州已成风暴中心。陈广嗣握住他的手臂：“陈都督，萧瑀很快会派人来夺取苏姑娘手中的令牌碎片，还会利用九黎巫术加害陈灵月——她身怀玄鸟血脉，是解开令中秘术的关键。我们必须联手，否则大唐危矣！”
陈灵月也抬起头，眼中满是坚定：“我虽年幼，但绝不会让萧瑀得逞。陈叔叔，苏姐姐，我们一起对抗他们！”
苏凝霜擦干泪水，握紧袖中的令牌：“我愿献出令牌碎片，只求能为家族报仇，守护大唐安宁。”
陈默看着眼前的众人，心中已有决断。他转身走向地牢外，玄铁剑在夜色中泛着冷光：“李景年，即刻加强都督府戒备，密切监视突厥使者与淮西密使。陈将军，魏先生，苏医官，灵月姑娘，随我回书房议事——我们要布下天罗地网，迎战即将到来的风暴。”
夜色渐浓，汴州城的宫灯如繁星点点，却照不透潜藏的阴谋与杀机。萧瑀的使者已在暗处蛰伏，阿史那思摩的铁骑正蓄势待发，长安的宫廷内巫术弥漫，而玄鸟令的秘密、皇族血脉的力量，即将在这场横跨朝堂与边疆、牵扯中原与草原的博弈中，缓缓揭开神秘面纱。
玄镜聚锋
汴州都督府书房的烛火彻夜未熄，映照着满室凝重。陈默将玄镜司众人召至堂内时，陈广嗣三人正围着案上的玄鸟令碎片低声商议，青铜令牌的云纹在火光下流转，与陈灵月眉心若隐若现的朱砂印记遥相呼应。
“这位便是玄镜司掌案苏凝霜，主簿陆知行，校尉萧烈，医官柳轻眉，档案室主事秦越。”陈默话音刚落，五人便齐齐拱手行礼，动作整齐划一，尽显玄镜司的纪律严明。
苏凝霜一袭青衫束发，腰间暗插七枚透骨钉，眉眼锐利如出鞘的刀。她抬眸看向陈广嗣手中的令牌碎片，眼底闪过一丝复杂——既是苏家遗孤，又是玄镜司掌案，她潜伏多年，便是要借玄镜司的势力查清家族灭门真相，如今真相的线索就在眼前，内心的救赎执念愈发强烈。“将军，属下已查明，落马坡黑衣人的暗器上涂有九黎‘牵机蛊’，中蛊者会被操控心智，死状凄惨。”她的声音冷静得不带一丝波澜，却让在场众人脊背发凉。
陆知行温文尔雅地走上前，玉冠上的明珠随动作轻晃。他手中捧着一卷泛黄的密信，是方才从突厥使者驿馆截获的：“将军，这封密信被藏在烛台夹层，属下已破解其中暗码。突厥可汗阿史那思摩与萧瑀约定，三日后在汴州城外的古祭坛举行血祭，需用玄鸟令碎片与皇族血脉为引，唤醒上古神灵，操控中原龙脉。”他指尖划过密信上的符号，“这是九黎巫术中的‘血祭符文’，十年前陈广嗣将军之父被害当晚，长安也曾出现过相同的符文。”
陈广嗣猛地攥紧拳头，指节发白：“果然是萧瑀！当年先父便是为阻止他夺取玄鸟令，才惨遭灭口！”
“哼，管他什么九黎巫蛊，敢来汴州撒野，看我萧烈的玄铁刀不劈了他们！”满脸络腮胡的萧烈扛起肩头的大刀，刀身沉重的嗡鸣震得窗棂作响。他出身边疆军户，骨子里满是悍勇，看向陈默的眼神满是忠诚，“将军，属下调集玄镜司精锐，连夜包围古祭坛，定不让他们得逞！”
“不可鲁莽。”柳轻眉轻声开口，素衣素裙的她立于众人之间，气质温婉却自有力量，“那‘牵机蛊’需以特殊蛊虫炼制，解药需用终南山的冰莲与幽冥草配伍。且九黎祭祀必有蛊师护法，属下需提前备好解毒汤药，以防不测。”她从药箱中取出一株干枯的草叶，“这是从落马坡黑衣人尸体上找到的蛊虫残肢，属下已初步判断其习性，可针对性配制解药。”
一直沉默的秦越缓缓走上前，独眼在烛火下泛着幽光，驼背的身影却透着不容置疑的权威。他从怀中掏出一本残破的卷宗，页面泛黄，字迹却清晰可辨：“这是三十年的秘案卷宗，记载着九黎遗族的‘血祭之术’——需集齐三枚玄鸟令碎片、一位身怀玄鸟血脉的皇族，再以三百童男童女为祭品，方能唤醒神灵。萧瑀手中已有一枚碎片，苏掌案持有一枚，第三枚在……文德皇后的陪嫁之中。”
“文德皇后？”陈灵月浑身一震，她虽是陈广嗣养女，却早已知晓自己是文德皇后私生女的秘密，“那第三枚令牌，岂不是在长安宫中？”
“没错。”陆知行补充道，“萧皇后是文德皇后的死对头，她扶持九黎遗族，既是为了家族复仇，也是想借血祭之术废掉太子李承乾，立自己的儿子为储。而阿史那思摩则想借神灵之力掌控龙脉，进而吞并中原。”
陈默指尖敲击着案几，目光扫过众人：“如今局势明朗，我们兵分五路。”他站起身，声音沉稳有力，“第一路，苏凝霜易容潜入突厥驿馆，查清他们的兵力部署与联络暗号；第二路，陆知行带人破解古祭坛的机关，找出祭祀核心所在；第三路，萧烈率玄镜司精锐，暗中监视古祭坛，严防九黎遗族提前布局；第四路，柳轻眉即刻炼制解药，同时为陈灵月检查身体，她体内的玄鸟血脉是关键，绝不能被萧瑀利用；第五路，秦越调取所有与萧瑀、九黎遗族相关的卷宗，找出他们的弱点。”
“属下遵命！”五人齐声应道，气势如虹。
陈广嗣看着玄镜司众人各司其职的模样，眼中闪过一丝赞许：“陈都督，我与魏叔玉愿随萧校尉一同前往古祭坛，我对九黎巫术略知一二，或许能帮上忙。”
魏叔玉也拱手道：“属下的玄鸟阁残缺印记，或许能感应到令牌的气息，助苏掌案找到第三枚碎片的线索。”
陈默颔首：“好。灵月姑娘，你暂且留在都督府，由柳医官贴身保护，切勿轻举妄动。”
陈灵月咬了咬唇，眼中闪过一丝不甘，却还是点了点头：“我明白，我不会拖后腿的。”
夜色更深，玄镜司众人各自领命出发。苏凝霜换上一身突厥侍女的服饰，易容后的面容清丽中带着几分异域风情，腰间的透骨钉藏于袖中，悄无声息地潜入了驿馆方向；陆知行带着两名玄镜司文书，提着工具箱赶往古祭坛，指尖已开始推演机关的构造；萧烈扛着玄铁刀，率精锐骑兵消失在夜色中，马蹄声轻得如同落叶；柳轻眉在偏院架起药炉，炉火噼啪作响，药香渐渐弥漫开来；秦越则返回玄镜司档案室，独眼在堆积如山的卷宗中搜寻着关键线索。
陈默立于书房窗前，望着窗外沉沉的夜色。汴州城的每一寸土地，都已成为博弈的棋盘，玄镜司的利刃已然出鞘，玄鸟令的秘密、皇族血脉的力量、九黎巫术的诡谲、突厥铁骑的觊觎，所有的恩怨情仇与惊天阴谋，都将在三日后的古祭坛上，迎来第一场正面交锋。