既然已经知道阿莱克修斯明确的回城时间了，那作为下属，莱昂是无论如何要去迎接的，于是他当即也是起身告辞，草草结束了这个尴尬的会面。
夏日本就常驻着绵长的白昼，说是晚上入城，但当阿莱克修斯的队伍出现在特拉比松东郊的山道上时，夕阳仍悬在黑海之滨的天际上。
东门的城楼上，格里高利牧首身着紫色法衣，手持镶宝石的十字架，身后跟着一群神职人员，吟唱着《赞美诗》迎接凯旋者。
莱昂与利奥因为是阿莱克修斯的内核下属，因此也是站在了所有人的最前面，目视着远方车马粼粼，由远而近。
只见旌旗煊赫，兵马雄壮，后方还跟着一批新近招降编练的部队，加在一起，足足有五六百人马。
为首的自然是人群最前方的阿莱克修斯以及紧紧跟随着他的专属卫队重骑兵们了，他们全都骑乘的是清一色的白马，披甲持械，沿着主干道缓慢前行。
特拉比松本就是帝国东部重要的商业枢钮与军事重镇，城中人口众多，商业发达，街道宽阔，再加之前不久开始流传的东方货物的贸易传闻，更是吸引了大量的商人聚集在这里。
因此，此时自然有大量市民闻风而动，他们或是沿街驻足，或是找一高处眺望，然后时不时齐齐发出感叹惊呼之声。
有人跟随着队伍沿途追问，想要投军；也有女子守在自家楼上，隔着窗户向外面骑马的士兵们抛撒花环。
这份狂欢更是在看到车队中央那几十辆装满战利品的马车后，并得知这些战利品都将在拍卖后直接奖赏给所有参战士兵和市民后，达到了顶峰。
特拉比松的市民们已有近四十年未曾见过这个场面了。自从塞尔柱突厥崛起，小亚细亚边境战乱不断，帝国中央势力衰退，这座偏远的东部重镇时常面临匪患与外敌的威胁，人心惶惶。
而阿莱克修斯在短短半年内，先是挫败了利姆尼亚要塞的突厥袭扰，再是向西夺下阿米索斯，如今又彻底清剿了南部山区的匪患。
虽然并不是什么可以值得史书大书特书的战役，但却依然能够让民众们感到振奋了。
而这一场欢迎仪式，自然是所谓凯旋式的老传统了，也是阿莱克修斯刻意的耀武扬威，为的就是让特拉比松的市民们知道，这南部的匪患和流民全部是他一人解决的，为的就是调动民众的凝聚力。
这段路走的很慢，虽然并没有如君士坦丁堡凯旋式一样的部队直接沿着主干道直达竞技场的环节，但是在阿莱克修斯沿着城内主干道巡游完毕回到总督府时，已经是月上中天了。
总督府内早已备好庆功宴，宴会厅里灯火通明，贵族们、军官、商会领袖与外国使节齐聚一堂，桌上摆满了烤羊、鲜鱼、水果与葡萄酒，空气中弥漫着食物的香气与交谈的笑语。
阿莱克修斯周旋于宾客之间，与贵族们探讨边境防务，与商人商议商路安全，与使节寒喧问候，举止从容得体，丝毫不见连日征战的疲惫。
等在总督府结束了宴会，更是已经到了深夜。
在得知了自己的未婚妻直接在总督府对面买了下一处宅院，阿莱克修斯当即走到门口向那个方向张望了一下，还有灯火。
思索片刻后，还是决定去探望一下，但是考虑到露珊妮这次来并不是亲属陪同，身边只是带了一个贴身侍女，因此阿莱克修斯也就拉上来刚要离开的莱昂，让这个有妇之夫陪着一起作证，在深夜拜访这上面终归是比较合适的。
“对了，殿下，”莱昂也是想起了下午的那件事，摇头失笑，“有件事或许您会感兴趣，也或许……会让您有些头疼。”
阿莱克修斯挑眉示意他继续说。
“今日下午，境内的几位贵族——扎哈罗夫、奥塞良、拉季翁他们，联名给露珊妮小姐写了一封信。”莱昂顿了顿，看着阿莱克修斯疑惑的目光，继续说道，“信中枚举了各家适龄的女儿，他们……想要与科穆宁家族达成更深的绑定。”
“与我绑定？”阿莱克修斯皱眉，他早已与露珊妮订婚，这是整个特拉比松都知晓的事情。
“不，”莱昂连忙解释，“他们知道您与露珊妮小姐的婚约，因此……他们想让大卫殿下与其中一位贵族小姐联姻。”
阿莱克修斯登时变色，当即也是顾不得再说什么，只是转头对莱昂留下一句，“不用陪我去了，你现在帮我通知所有的贵族们，明天一早，总督府议事！”然后也是快步朝着不远处的那处宅院跑去了。
莱昂看着他的背影，无奈地摇了摇头，转身去安排传令事宜。
阿莱克修斯叩开了院落的大门，示意来人不要声张，然后缓缓踱步来到后院，却见到自己阔别已久的未婚妻坐在后院檐下一处栏杆上，正仰头眺望星辰。
“露珊妮，你在这里做什么，”阿莱克修斯漫步走过去，侍立在她身后的侍女知趣的走到远处，背对他们站立。
阿莱克修斯顺势坐在他的身旁，“当银河在天顶舒展身姿，世间万物都沉入静谧，唯有这道光带见证着岁月的流转与爱的永恒，确实很美，不是吗？”
露珊妮头也不回，只是盯着头顶的银河说道：“我并不是在看贺拉斯颂歌中的银河，而是在看一个星星而已……”
“让我猜猜，”阿莱克修斯侧身朝向未婚妻，然后戏谑说道。“北冕座或是天琴座？”
这两个星座早在古希腊时期便流传着关于爱情与恋人的神话，北冕座是狄俄尼索斯赠予阿里阿德涅的爱情冠冕，天琴座是俄耳甫斯思念欧律狄克的七弦琴。
即便后来东正教兴起，教会也并未否定这些星座的存在，只是将其赋予了宗教寓意——北冕座成了圣母玛利亚的神圣冠冕，像征婚姻的圣洁；
天琴座的七弦琴则被解读为“灵魂与上帝的和谐”，民间却悄悄将其延伸为恋人灵魂的契合，颇有些东方“心有灵犀”的意味。
因此，在牧首主持的婚礼上，或是恋人私下相处时，这些星座的故事常常被提及，既是美好的祝福，也是情感的寄托。
“是……”露珊妮依旧仰头望着星空，脸颊微微泛红，声音却不禁有些慌乱，因为她的未婚夫忽然又凑近了一些。
由于她此刻已经洗漱过了，头发也就并没有按照教会的要求包裹起来，只是自然的披散在身后，阿莱克修斯于是将鼻子凑近了她的头发。
“玫瑰香味？”阿莱克修斯深嗅了一口后问道。“我记得你此前一直不怎么喜欢用熏香，就算用也是选择气味温润的茉莉香膏，怎么今日换成玫瑰了？是特意为我准备的吗？”
“没、没有的事情。”银河下的露珊妮连忙否认，脸颊却红得更厉害了，她下意识地想往后退，却被栏杆挡住了去路，“只是今日在市集上看到，觉得气味不错，所以买了一些。”
阿莱克修斯轻笑一声，目光落在她的衣服上，伸手轻轻拽了拽她的袖口：“这身衣服也很奇怪，”他说道，“怎么洗漱完了还穿得这么正式？”
“这不是……”露珊妮终于忍耐不住了。“这不是你喜欢的罗马款式吗？”
“什么罗马款式的？”阿莱克修斯也是醒悟自己的未婚妻这是在做什么了，这玫瑰香味和罗马款式的衣服，绝对是和安娜的事情有关！
但是这种事本就是越描越黑的，不能多说，于是主动牵起了露珊妮的右手，“我给你说说这个天琴座的故事吧，各地风俗不同，故事不同，我之前去波斯的时候，从东方商人那里听到了一个新的故事，你想听听吗？”
“啊……你……要讲就讲吧。”露珊妮被他握住的手微微颤斗，满心的慌乱让她根本顾不上再纠结罗马服饰的话题，只能任由他牵着，声音细若蚊蚋，“都是银河边的星星，故事想来也不会差太多吧。”
露珊妮奋力的抽了几次，根本抽不出来，又担心被其他人发现，只得作罢。
“寓意或许相近，但情节却更带着几分遗撼，”阿莱克修斯捏了捏手中那只柔若无骨的小手，目光望向银河两侧的两颗亮星，缓缓开口。
“在遥远的东方，他们一般是将天琴座和天鹰座放在一起讨论的，他们称天琴座为‘织女’，她是天帝的女儿，擅长织就五彩云霞；天鹰座则是‘牵牛’，一个勤劳的牧人。两人在凡间相恋成婚，日子过得十分美满，可织女却因此荒废了天界的织布差事。
露珊妮听得入了神，下意识地凑近了些，眼中满是好奇：“那后来呢？天帝发怒了吗？”
“恩，天帝大怒，派天兵将织女带回天界，”阿莱克修斯的声音低沉了些，带着几分惋惜，“两人被银河阻隔在两岸，只能遥遥相望，无法相见。直到后来，天帝被他们的深情打动，才允许他们每年七月七日，由喜鹊搭桥，相会一次。”
“原来如此……”露珊妮轻声感叹，目光落在那两颗亮星上，心中泛起一丝酸涩，“明明彼此相爱，却要被银河分隔，实在太过残忍了。”
“是啊，”阿莱克修斯转头看向她，眼中带着戏谑，却又藏着几分认真，“就象有人明明是我的未婚妻，却还要怀疑我和别人有牵扯，让我们之间也隔了一条‘银河’。”
露珊妮脸颊一红，嗔怪地瞪了他一眼，却还是忍不住问道：“那……那位叫安娜的小姐，就是你的‘织女’吗？之前你还特意送她回锡诺普，还和我说什么恋人的分别，我还以为……”
“我和那位安娜小姐没有任何关系。”阿莱克修斯连连摇头，在安娜到阿米索斯的那刻他就预见了会有眼前的场景，因此早就有了防范，“她来到特拉比松甚至都未曾来过总督府，一直住在格里高利大主教那里。”
“是吗？”露珊妮将信将疑。
“她的父亲是帝国的海军司令，实力强大，我也得罪不起，终归是要显得重视一些的。”
露珊妮面色绯红发烫，心中却已经信了七八分……自己的未婚夫傍晚才回来，一回来还要做宴款待贵族和市民们，此时身上都还有还有些汗味以及宴会之上的酒气，如果是临时编的，也不大可能还会扯到什么东方的故事，而且自己终归是有他姨母认可的。
更不要说，对方的态度还如此诚恳了，就是手比此前不老实了许多。
“那安娜小姐那边……”良久，在自己未婚夫戏谑的注视下，露珊妮这才恍惚出声。“这次送回去了，下次还会来吗？”
“来就来呗，”阿莱克修斯轻松应道。“我只当她是要和大主教探讨教会知识，只是做些应尽的职责，况且，次数一旦多了，达拉西家族也会受到一些讨论的。”
露珊妮一时羞愤，因为阿莱克修斯竟然直接将手伸向了她的脸颊。
“等再过几年，”阿莱克修斯依旧从容。“我将周边的局势彻底稳定下来，我俩也该同路启程，至死方休了，是万万不能因为其他人或者别的什么事情产生嫌隙的。”
“我只是……只是听到一些消息，心里有一些乱而已。”露珊妮勉力应道，轻轻靠在了阿莱克修斯的肩膀上，说到底，她终究只是一个和阿莱克修斯同岁的少女，面对复杂的政治局势与流言蜚语，难免会感到不安。
难得的享受了片刻温存。
随着一声猫叫，露珊妮也是当即惊慌的站起身，随后直接跑回房内，只留下淡淡的玫瑰香味萦绕在阿莱克修斯的鼻尖。
“傻猫，下次找机会给你阉了！”
………………
到了第二天，阿莱克修斯双目通红，俨然是昨天一夜都没有好好休息。
倒不是因为露珊妮的事情，而是在思考应该怎么合理的拒绝这些贵族联姻的诉求。
现在自己的势力已经稍稍稳定了，此时是无论如何不能和之前一样动辄打杀的，这些都是自己人，拉拢和拒绝都需要讲手段。
因此阿莱克修斯回到了总督府，干脆也是坐在露台之上，仰头盯着漫天银河发呆，等到天色渐渐变亮的时候终于是想好应该如何解决了。
也就干脆起身下楼用餐，半路碰到利奥的时候，虽然双目通红，但言行举止都透露着一股神清气爽。“利奥，可以去将贵族们都叫过来了。”
于是，就在一个小时后，无论是参加了扎哈罗夫家族那次聚会还是没有参加的贵族们，再次聚集到了总督府内。
他们大多面带忐忑与期待，相互低声交谈着，猜测着阿莱克修斯召集他们的用意。昨日联名给露珊妮写信提议联姻后，他们便一直心神不宁——既希望能通过联姻巩固与科穆宁家族的关系，又担心触怒这位年轻气盛的统治者。
见所有人都已经到齐了，阿莱克修斯对着莱昂点了点头，也是不再废话，直接开口：“诸位阁下，早上好。今日召集大家过来，是为了回应一件事——昨日我已得知，你们联名给露珊妮小姐写信，希望让我的弟弟大卫与各家的适龄女儿联姻。”
话音刚落，厅内便响起一阵窃窃私语。约翰?扎哈罗夫站起身，躬身说道：“殿下，我们并无冒犯之意，只是……我们深知科穆宁家族的威严与仁德，也渴望能与您达成更深层次的绑定。大卫殿下是您的亲弟，若能与各家联姻，必将让我们与您的关系更加紧密，共同守护特拉比松的安宁。”
其他贵族也纷纷附和，言辞恳切地表达着自己的心意。
阿莱克修斯抬手示意他们安静，目光依旧平静：“我明白你们的心意，也感谢你们对科穆宁家族的信任与支持。愿意将自己珍视的女儿托付给大卫，是对我们家族最大的认可，我深感荣幸。”
他顿了顿，话锋一转：“但我不能答应你们的提议，原因有二。其一，按照帝国的法律与东正教的教义，男性的法定婚龄是十四岁，大卫今年才刚满八岁，尚未成年，此时谈论婚事，不仅违背教义，更是对孩子的不负责任。其二，我的姨母是家族目前唯一的长辈，大卫的婚事无论如何都是需要顾及她的想法，我是无论如何无法擅自决定的。”
贵族们的脸上露出失望的神色，约翰?扎哈罗夫还想再说些什么，却被阿莱克修斯的目光制止。
“诸位阁下，”阿莱克修斯继续说道，“我知道你们渴望与我本人，乃至科穆宁家族做更深度的绑定。但联姻本是血脉绑定，终有生老病死、子嗣兴衰的风险。今日我站在这里，就是想给大家一个更好的选择——一个能让你们与科穆宁家族‘终身受益、世代可传’的利益绑定方法！”