忽然。
少挚眸色一缩，身形如同一柄楔子，猛地定死在原地！
那一下停得太突兀，像有人往他眼里射进一根刺。
他深邃的凤眸如同鹰隼般，锁定了某个极其细微、却至关重要的异常。
几乎在他停步的同一刹那，长乘同时抬手，声音沉下去：“停。”
三十道在雾中若隐若现的身影，闻声齐齐刹住。
惯性让弥漫的雾气继续向前涌动了一小段，随即又被某种无形的力量牵引着，缓缓回旋，形成一个个微小的、乳白色的涡流，环绕在静止的众人身边，更添几分悬疑与不安。
下一刻！
少挚的身影已如一道离弦之箭，自雾中疾射而出，瞬间掠过数丈距离，在前方一片看似寻常的、苔藓覆盖的泥泞空地上，倏然蹲下！
众人紧随其后，聚集过去。
眼前的景象让他们齐齐一愣。
泥土、苔藓、参天古树的根缝之间，死了很多鸟。
鸟的尸体散得零星，却多得令人心惊。
小的像雀，大的像鸠，羽毛被雾水打湿，贴在身上，像一团团破碎的黑布。
更多的则已腐败，露出部分骨骼，与湿烂的苔藓和泥土混在一起，散发出淡淡的、甜腻的死亡气息。
它们的眼睛大多还睁着，瞳孔凝着一层灰白，像临死前看见了什么。
更诡异的是，它们像不是被猛兽咬死的——
没有明显撕裂，却像被什么“抽干”了气。
几只鸟的喙里甚至还含着一点苔藓，像它们是在啄食时突然死去。
这不自然的集中死亡，在这片死寂的雾林中，显得格外刺目和诡异。
潜鳞脸色一变，立刻蹲下看：“……这死法不对。”
青律一手捏着笛子，另一只手压住袖口，眼神比雾还冷：“雾里有东西？”
陆沐炎正惊疑不定地观察着那些死鸟，忽然，感觉自己的裤腿被什么东西轻轻扯动了一下！
雾气贴着地面滚动，她的裤脚被拉出一道微皱。
那一下力道不大，却极真实，像有一只小手抓住她。
陆沐炎心口猛地一紧，低头看向脚下——
与此同时，眼尖的青律已经注意到，在那些死鸟尸骸的旁边，一堆腐烂的落叶和苔藓下，隐约露出几个深色的木牌边角。
他上前一步，俯身小心拨开覆盖物，将那几个木牌捡了起来，凑到眼前仔细打量。
木牌材质似乎是就地取材的硬木，边缘粗糙，但表面却像是被雷电反复灼烧过，留下了焦黑的、枝杈状的纹路。
而木牌正面，用某种尖锐之物，刻着清晰的、指示方向的箭头。
有的指向左，有的指向右，刻痕深入木纹，边缘同样有细微的焦糊痕迹，绝非自然形成。
青律眉头紧锁，看向队伍中的王闯，扬了扬手中的木牌：“王闯师兄，这些标记……是你们震宫的手笔吗？看着有雷击的痕迹。”
闻言，王闯神色剧变，一个箭步冲上前，几乎是从青律手中夺过那几块木牌！
他粗大的手指摩挲着上面的焦痕和箭头，脸色在浓雾映衬下变得异常难看！
王闯猛地抬起头，环顾四周死寂的、被苍白笼罩的森林，用尽力气嘶声大喊：“老缚！！！”
声音在浓雾中沉闷地传开，迅速被吸收、消散，没有激起丝毫回响。
陆沐炎被他这突如其来的一嗓子吓得浑身一颤！
她本就蹲着的身体不稳，加之裤脚似乎又被什么轻轻扯动，一屁股坐倒在冰冷湿滑的苔藓地上。
未等她来的及说什么，王闯犹自不甘，继续向四周呼喊，声音带着明显的焦虑与惊怒：“二哥！！！李信罡！！李老二！！你们在哪儿？！应我一声！！！”
唯有他自己的回声，在树木与浓雾间微弱地折返，更显空旷死寂。
长乘上前，按住王闯因激动而微微颤抖的肩膀，声音沉静却有力：“莫要再高声，当心惊动雾中未知之物。”
王闯喘着粗气，指着地上散落的木牌和死鸟，眼睛发红：“这是老缚沿途做的路标！震宫之人都习惯用雷法在硬木上烙刻箭头，绝不会有错！”
“这些标记本该分散在路径各处指引方向，可现在……它们全被人为搜集到这里，和这些死鸟丢在一起！”
说到‘死鸟’，少挚低头查探时的眸色，冷了几分。
王闯咬牙切齿：“这是有人故意为之！想让我们在这鬼雾里彻底迷失，找不到正确的路！”
几乎在他话音落下的同时，一旁的霹雳爪眼中凶光一闪！
他矮小的身体猛地挺直，双手戴满的铜指套狠狠对撞在一起，发出一声刺耳的金铁交鸣，同时低吼道：“震为雷！”
“滋啦——嗡嗡嗡——！！”
以他为中心，一圈圈肉眼可见的、细密的蓝白色电流骤然迸发！
并非攻向空中，而是如同拥有生命般，贴着潮湿的地面、沿着苔藓和树根的表面，呈网状急速向四周蔓延开来！
电流跳跃着，发出持续的低沉嗡鸣，试图通过雷炁与大地的瞬间链接，探查附近是否存在异常的炁息、埋伏、或是陷阱。
那贴地蔓延的电网，速度快得惊人，眨眼间就窜到了刚刚从地上撑起身、还有些惊魂未定的陆沐炎腿边。
就在电流即将掠过她脚踝的瞬间——
陆沐炎只觉得腿侧一凉。
一只布满深褐色褶皱、皮肤干枯如同老树皮、但异常小巧的“脚”，忽然从她身旁的苔藓堆里伸了出来。
那‘脚’看似随意地、轻盈地一跳，恰好避开了窜动的电光，然后……
稳稳地、堂而皇之地，落在了陆沐炎并拢的大腿上，就势坐了下来。
陆沐炎整个人僵住，呼吸都停了半拍。
周围人还在探查，耳畔全是雷线的嗡鸣、雾水的滴答、呼吸的压抑，丝毫未发觉这一异样。
恍惚间，迟慕声甚至好像看见雾中有一个人影站着，朝他们招手——
那影子模糊，却极像“人”，像在邀请，又像在引诱。
迟慕声浑身汗毛倒竖，颤抖着抬起手，指向那个方向，声音发紧：“…那，那个……是谁？雾里……是不是有个人在招手？”
几人顺着他手指的方向瞥了一眼，青律、柳无遮等人只是微微蹙眉，目光警惕地扫过那片区域，随即又低下头，更加专注地探查脚下的木牌、死鸟以及周围环境。
众人仿佛对那个雾中突兀出现的“人影”并不十分在意，甚至……有些司空见惯？
艮尘温和地笑了笑，对迟慕声解释道：“慕声莫怕，那是山林里年岁久了、有些道行的老熊，惯会用些幻象惑人，引人过去吃掉。你不理会它，它一般不会主动袭扰这么多人。”
迟慕声和陆沐炎几乎同时失声：“啥？！熊！？”
陆沐炎僵硬地、一点点低下头，指着自己腿上，声音都变了调：“那……那我现在腿上坐着的这个……是啥？”
闻声，众人目光齐齐落下。
只见她腿上坐着的东西——
像个皱巴巴的小老头，又像个被风吹干的娃娃。
它身高不过一尺，通体皮肤是深沉的、近乎黑褐的颜色，布满密密麻麻、如同百年老树皮般的深邃褶皱。
但它有一张类人的面孔，同样布满皱纹，像个小老头，唯独那双眼睛，异常明亮清澈。
如同两滴凝结在清晨叶片上的、两颗含着露珠的小黑豆。
此刻正滴溜溜转动着，好奇又带着几分狡黠地打量着围拢过来的众人。
最奇特的是它的头顶——
并非头发，而是生长着一簇巴掌大小、伞盖厚实、颜色呈暗红与深褐交织的蘑菇。
蘑菇随着它脑袋的转动而微微颤动，蘑菇伞沿湿漉漉的，偶尔还滴下一滴水，滴在陆沐炎裤子上。
它坐得理直气壮，抬头看着众人，像在看一群闯进自己院子的陌生人。
所有人都愣住了，错愕地眨着眼，看着这个匪夷所思、却又真实坐在陆沐炎腿上的小生物。
而此刻，艮尘脸上的温润笑意第一次彻底消失！
取而代之的是一种难以言喻的、混合着震撼、恍然与极度慎重的复杂神色！
仿佛长久以来只在古籍传说或某位师尊口述中听闻的某种存在，此刻活生生地出现在了他眼前……！
柳无遮眉头紧锁，沉稳的声音带着一丝不确定的惊疑：“哀牢山深处，竟果真孕育出了……‘山精木客’？”
未等柳无遮说完，迟慕声已震惊地低呼出声：“……这，这是……小矮人？！童话里那种？”
风无讳也凑过来，瘦高的身体弯下，难以置信地打量着那小东西，接话道：“乖乖，我知道…我知道…这样的还有六个呢，是不是？”
就在这时，那坐在陆沐炎腿上的小东西，似乎对众人的注视和议论感到些许不耐，又或者被别的什么吸引了注意。
它伸出那布满褶皱、却异常灵活的小手指，指向众人面前地上散落的那些焦黑木牌：“这是木柴，我要烧火。”
声音却不是老头。
是小孩。
清脆、软糯，带着一点不耐烦的认真，像小孩抢玩具那样理直气壮。
那声音在雾里一响，众人的后背同时起了一层细密的诡异感。
长乘与少挚隐晦地对视了一眼，彼此眼中都掠过一丝深邃的、旁人难以读懂的光芒。
二人并未出声，只是将目光重新投注在那个小东西身上，又像在确认某种早已存在的答案。
那小东西似乎感受到了长乘的注视，转动着露珠般的眼睛，看向长乘。
当它的目光触及长乘那双深邃平静的丹凤眼时，瞳孔骤然一缩，像是看到了什么令它本能畏惧的事物，小小的嘴巴微微张开，发出了一个无声的吸气动作。
紧接着，它几乎是下意识地、带着一种更强烈的惊惧，将目光转向了旁边的少挚。
就在它与少挚那双褐色眼眸对视的一刹那——
“唰！”
小东西脸上那点狡黠与好奇瞬间冻结，随即化作一片死灰般的煞白！
连它头顶那簇原本精神抖擞的暗红色蘑菇，都仿佛瞬间失去了所有生机，伞盖边缘肉眼可见地微微蜷缩、蔫巴了下去！
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它像是被无形的烙铁烫到，猛地从陆沐炎腿上弹跳起来，动作快得只在空中留下一道残影。
落地时，它一个趔趄，却毫不停留，用那孩童般的嗓音丢下一句惊慌失措的话：“…木柴还给你们！不要了！”
话音未落，它已化作一道矮小的褐色影子，疯狂逃窜而去。
那跑法不像人，更像一只受惊的野鼠，四肢短却极快，一股脑儿冲进雾里，眨眼间就没入那片乳白的混沌！
“等等！”
陆沐炎下意识起身欲追。
就在她动作的同时，始终静立一旁的霜临蓦地抬起右手，并指如剑，向着那小东西消失的方向凌空一点，低喝：“坎为水。”
“嗖——！”
一张半透明、边缘流转着幽蓝色水纹的奇特符箓，自他宽大的黑色袖口中无声激射而出，像一条被放出去的水蛇，贴着地面钻入浓雾深处！
符箓所过之处，空气中的水汽被短暂地排开，留下一条转瞬即逝的、略显清晰的“通道”痕迹。
“追！”
白兑当机立断，声音不高，却带着不容置疑的决断。
无需更多命令，三十道身影瞬间由静转动，如同被同一根弦拨动。
白兑的“天泽履”效果仍在，众人身轻如燕，紧跟着霜临射出的那道水纹符箓留下的、正在被浓雾迅速重新填满的微弱痕迹，朝着小东西消失的方向疾掠而去。
脚步声、衣袂破风声再次响起，却比之前更加急促、更加专注。
浓雾被急速前进的队伍搅动，形成一道道向后翻卷的乳白色湍流。
周围那些沉默的古木、滑腻的苔藓、诡异的荧光、以及可能潜藏在任何角落的毒虫蛇豸，都被这突如其来的追逐打断，化作模糊的背影向后飞退。
所有人的心神都系于前方那逃窜的山精和引路的符箓之上，这片哀牢山深处最浓重的迷雾，仿佛因此被强行撕开了一道奔向未知真相的裂口。
真正的东西，才刚刚开始露出一点边角…
…