“让他们穿上最破烂的衣裳，脸上抹点锅灰，端着个破碗，跟着那些游方的端公、道士，去‘划干龙船’、‘打土地’、‘送财神’…学着那些真正的乞丐，打竹板、玩泥神道、打肉莲箫儿…名义上是走村串户，送吉祥，讨个彩头…实际上，就是…就是去讨米，要饭啊！”
“一家家，一户户，陪着笑脸，说尽好话，甚至…甚至给人下跪磕头，就为了一捧米，几文钱…拿回来，攒起来，给那个读书的孩子交束修，买笔墨纸砚…
就这样，熬过了两代人！整整两代人！才终于…供出了一个秀才！”
“就是你的烈祖父（五世族），他中了秀才！咱们秦家，才终于…终于停止了那沿街乞讨的日子！才算是在这柳塘村，真正扎下了根，得到了本地那些大户、那些老住户，勉强的一点……认可，不再把我们纯粹当外来叫花子看了。”
“然后，才是慢慢攒钱，慢慢够买象样点的田地，慢慢修起了祠堂，慢慢有了现在这个…能让族人遮风避雨的柳塘村…”
这一段被尘埃掩盖，从未对秦浩然详细言说的家族发迹史，如同一幅漫长画卷，在秦浩然面前缓缓展开。
它没有传奇故事的光环，只有真实到刺骨的残酷与沉重。
听得喉咙里堵得厉害。
仿佛真的看到了那些衣衫褴缕、在寒风中弯腰乞讨的先人背影，看到了他们在烈日下挥汗如雨，开垦荒地的挣扎。
看到了他们为了保护那微薄产业而血溅田埂的惨烈，更看到了那一双双将攒下的的钱币，递向塾师时，眼中卑微而炽烈的希望。
他终于更深切地理解了，为何叔爷和族人们，会将“改换门庭”、“读书出仕”看得比性命还重。
那不仅仅是个人的荣耀与前途，那更是整个家族用两代人的尊严与血泪，铺就的一条洗刷屈辱，争取生存权利、赢得旁人正视的血色之路！
“我说这些…不是要你忘了刘集村的仇恨，不要去报复。我是想告诉你，孩子…报仇，有很多种方法。明刀明枪，最快意，也最愚蠢，最容易把自己和整个家族都搭进去。”
“你父亲的事，是我这个族长没护好他，这个仇，该我和守业来报，用我们这些老家伙的办法，毁了我和守业…也不污了你的前程。”
秦德昌微微前倾身体，声音低得近乎耳语：
“刘集村，是本地人，祖祖辈辈在这里，田土比咱们村多，族人也比咱们多。硬碰硬，就算你现在有官面关系，能压他们一时，也压不了一世，更会留下无穷后患，让他们时时刻刻惦记着反扑。”
“那怎么办？老祖宗是怎么在这片陌生土地上站住脚的？除了拼命，还有…熬，还有…慢慢来，象水滴石穿，像…温水煮青蛙。”
“我会用老祖宗当年用过，等到灾年。我有预感，不会太久了。那时候，咱们有你留下的免税额度，有这次宴席攒下的积蓄，有准备。他们呢？他们靠天吃饭，底子耗不起。”
“等他们青黄不接，家里揭不开锅的时候…咱们就一点一点，用银子，用粮食，用些小恩小惠，去换，去买，去分化，去拉拢。
不张扬，不逼迫，就仿佛…仿佛只是正常的邻里买卖，互帮互助。
今年用稍高一点的价钱，帮他们渡过难关，换他三五亩边角地或者瘠田。
明年他们缺种子，咱们借给他们，换他一段水渠的使用权。后年，或许就能用点实惠，让他们族里某房过得宽裕些，跟咱们更亲近些……”
“一口一口，慢慢吃，不急不躁。让他们觉得占了便宜，或者觉得无伤大雅。
等他们年复一年，慢慢反应过来的时候，田地少了，人心散了，水源也被咱们捏住了一部分…
那时候，不用咱们动手，他们自己就从里面松了、垮了。这才是报仇。又不会连累家族未来的法子。”
秦浩然静静地听着，这哪里是一个病弱老人的絮语？这是一位在乡土最残酷的生存竞争中挣扎滚打了一辈子，用血泪和生命领悟出的生存哲学与斗争智慧。
它不华丽，甚至有些阴暗、冷酷，但无比真实。
叔爷是怕。怕自己年轻气盛，怕自己被仇恨蒙蔽了双眼，怕他因一时冲动而毁掉这来之不易的功名，毁掉家族复兴的最大希望。
“叔爷，孙儿…懂。
孙儿全凭叔爷做主。孙儿不会插手，更不会乱来。
孙儿听您的。孙儿的首要之事，是继续读书进学，光大门楣。”
秦德昌听着这掷地有声的承诺，看着眼前这个已然成长为家族脊梁的侄孙，一直紧绷着的那口气，终于缓缓松懈下来。
手轻轻落在秦浩然的头顶，如同一次无声的祝福与托付。
与叔爷深谈之后，秦浩然在柳塘村又待了几日。
白日里依旧去族学教孩子们识字，下午则与三叔公等人商议族中事务。
十日后，也该去县城看看酒楼筹备的进展了。
此事关乎家族未来重要的产业，不能全凭书信往来，必须亲自去掌掌眼。
这日一早，秦浩然打扮得如同寻常士子，既不显寒酸，也不过分招摇。秦远山和秦禾旺也收拾停当，秦远山背了个褡裢，里面装着干粮、水囊。
秦禾旺则兴奋地搓着手，他还是头一回以正事的名义跟浩然去县城。
秦禾旺起初还很兴奋，嘴里说个不停：“浩然，你说县城的铺面到底啥样？是不是两层楼，挂着大大的招牌？咱们的酒楼将来也得弄个气派的匾额吧？请县尊大人题字怎么样？”
秦浩然闻言只淡淡一笑：“八字还没一撇，先看到地方再说。招牌的事不急，东西好才是根本。”
约莫走了两个时辰，秦浩然凭借举人身份，不花一分钱，顺利进城。
按照事先约好的，秦守业、秦安禾和秦秋收应该在城东的德云客栈等他们。
牛车穿过熙攘的街道，七拐八绕，总算在一条稍显清净的巷子口找到了这家客栈。
秦浩然刚下牛车，就看见秦守业从客栈里快步迎了出来，后面跟着秦安禾和秦秋收。