待到老人讲完，情绪仍沉浸在那激动的回忆中，呼吸略显急促时，白医师才开口：
“秦老先生，且收一收心神。您这病症，根源颇深，忧思伤脾，喜悦亦能动心，情绪大起大落，皆是大动干戈，于病体不利。且让老朽先为您诊一诊脉象，探明当下虚实，如何？”
秦德昌这才恍然惊觉，堂屋里还有一位陌生老者。
疑惑地看向秦浩然，眼神里带着询问。
秦浩然连忙介绍：“叔爷，这位是白贺年老先生，乃是沔阳府最有名的神医，素有白一帖的美誉，医术精湛，仁心仁术。
孙儿在府城时便多方打听，恳请老先生出诊。得知您身体不适，白老先生不顾路途遥远，慨然应允，特意随孙儿前来为您诊治。”
秦德昌一听，挣扎著，又要起身行礼，被白贺年上前一步轻轻按住肩膀：“老先生不必如此多礼。医患之间，以病情为重，您且安坐。”
王氏早已机灵地从里屋搬来一个小杌子，放在秦德昌手边。白贺年撩起直裰下摆，安然坐下，伸出右手三指，轻轻搭在秦德昌，腕骨突出的左手手腕寸关尺三部。
随即阖上眼睛，凝神静气，指尖微微调整着力道。
堂屋里顿时安静下来，秦浩然目光紧紧锁那搭脉的手指上。
秦守业站在一旁，脸上满是期待。
良久，白贺年才缓缓收回手指，又示意秦德昌伸出舌头看了看舌苔，那舌质淡红少津，苔薄微黄而干。
又轻轻翻开秦德昌的眼睑看了看，眼底的血色也显不足。
接着，白贺年开始询问：“老先生平日饮食如何？可能吃下？睡眠可安稳？一夜能睡几个时辰？起夜几次？大便可通畅，是干是稀？”
秦德昌一一据实回答，多是吃不下多少、睡不踏实，容易惊醒、夜里总要起来两三回、大便艰难，有时数日方解等语。
秦浩然在一旁听着，心不断往下沉。忍不住轻声问道：“白医师，您看叔爷这病……”
白贺年微微抬手，示意他稍安勿躁。
似乎在心中斟酌词句，才口道：“秦老先生之症，乃积年劳碌，损耗太过，脏腑机能衰微为本。
又兼长期忧思郁结，情志不舒，如重石压心，耗伤心脾之气。
心主血，脾统血，为气血生化之源。心脾两伤，故而气血双亏，运行无力。
气血亏虚，不能濡养周身，故形销骨立，面色无华。
不能上荣于面、充养四肢，故唇甲色淡，手足不温。此即阴阳俱虚之象。”
“具体而言，肺主气，司呼吸，需气血濡养。如今气血亏虚，肺金失养，卫外不固，易受风邪，且虚火上炎，灼伤肺络，故而咳喘不止，痰少而黏，或带血丝。
近日大喜大悲，情绪跌宕，如同风助火势，使得虚阳浮动，表面看去精神短暂焕发，实则内里更虚，故近日咳喘加剧，眠食更差。”
秦德昌听得连连点头，叹道：“先生真乃神人，说的句句都在点上…”
白贺年看向秦浩然：“所幸，解元及第，金榜题名，去了里正最大一块心病，此为一利，心病一去，肝气可望渐舒，于情志调摄大有裨益。
然病根深植，脏腑衰微已成定局，非朝夕可愈，更非虎狼之药可强行扭转。老朽开一方，先以平和之剂，益气养阴以固本，健脾润肺以治标，佐以宁心安神之品，徐徐图之，如春雨润物，细而无声。
同时，必须辅以饮食调养，情绪宽解，起居有常，或可逐渐缓解咳喘，改善睡眠食欲，减轻病痛，延长寿数。”
“但若求根治，令老先生恢复如壮年，请恕老朽直言，年逾古稀，脏腑机能衰退乃天道自然，草木逢秋亦凋零，此非人力所能逆转。
人体亦然，气血衰败，如灯油将尽，医者所能为者，不过是小心呵护灯芯，省着用那残油，或许能让这灯盏亮得久一些。
力求保老人家少些痛苦，多得几年安稳，享一享这门楣光耀之乐。”
这番话，既给了希望，也明确划出了局限。没有虚言安慰，只有基于现实的尽力而为。
秦浩然整理衣袍，对着白贺年行礼：“多谢老先生直言相告！医者仁心，学生感激不尽！一切但凭老先生吩咐。需要何种药材，如何煎服，平日如何饮食调养，学生定当谨记，全力照办，绝不敢有丝毫懈迨！”
白贺年点点头，取出笔墨纸砚。秦浩然上前铺开纸，研好墨。
白贺年凝神提笔，斟酌再三的平和之方，以天王补心丹合参苓白术散化裁加减：
方拟：野山参（切片，另炖兑入）三钱，丹参二钱，麦冬三钱，天冬二钱生姜三片，大枣五枚（擘开）为引。
每一味药后面，都仔细标注了分量，并在方子末尾详细注明了煎服方法：“野山参另用陶罐文火慢炖两个时辰，取汁兑入其他药煎好的药液中。
馀药加水浸泡两刻钟，武火煮沸，文火慢煎四刻钟，滤出药液。
再加水煎三刻钟，滤出。两次药液混合，兑入参汁，分早晚两次，饭后温服。
忌食生冷、油腻、辛辣、发物。保持心境平和，避风寒。”
写完药方，白贺年又仔细嘱咐了一些平日护理的细节。
秦守业在一旁用心默记，生怕漏掉一个字，连连道谢。
秦浩然吩咐着嘉树去搀扶三叔公过来，也让白医师看看。
这时，外间传来秦禾旺的声音：“浩然，午饭都准备好啦！”
秦浩然连忙起身，躬敬地请白贺年先行。
又和秦守业一起，将秦德昌从椅子上搀扶起来。
一行人走向饭堂，简单的农家菜肴香气扑鼻。