凭什么……奢望一线生机？
一股灭顶般的无力感如寒潮般席卷而来，将她再度拖入深渊。刚刚在心底燃起的那簇微弱希望，象是风中残烛，随时可能被这冰冷现实彻底掐灭。
她凝视着眼前这张俊美得近乎虚幻的脸——顾天白。他眸光轻挑，眼底翻涌的是毫不掩饰的戏谑与掌控，仿佛她只是掌心一枚任其摆布的棋子。
心头猛地一烫，悲愤如岩浆冲上咽喉。
她闭了闭眼，再睁时，那双曾盛过月色与霜雪的眸子，已褪尽怯懦与徨恐，只剩下一团燃烧到极致的决意，炽烈得几乎要灼伤空气。
“就凭——”她启唇，声音竟不再颤斗，反而冷得象从九幽拔出的刀，“我知道的，是你不知道的。”
一字一顿，斩钉截铁。
“陛下可以杀我，也可以继续羞辱我。但那样，您将永远失去通往荆州鼎最快、最安全的那条路。”
她深吸一口气，胸腔剧烈起伏，象是要把所有残存的尊严都压进这句话里：
“我所知的，不只是瑶池典籍里那些浮于纸面的秘闻。而是……历代圣主口耳相传、绝不落笔的真正内核——关于九鼎的禁忌真相。”
她顿了顿，目光如刃，直刺对方瞳孔：
“九鼎，乃人道至宝，亦是灾厄之源。每一尊鼎旁，皆缠绕着滔天凶险与宿命因果。上古之时，天庭、仙秦何等强盛？也曾寻得九鼎踪迹，可哪一次不是血流成河，最终无功而返？”
“那份星图，或许能引您抵达荆州鼎所在的大致星域。”她冷笑一声，带着几分讥诮，“但它绝不会告诉您——那尊鼎，正沉睡在一头连大罗金仙都不敢直视的太古凶物巢穴之中！
那是混沌初开时诞生的遗种，以法则为食，以世界为巢！没有神智，只有吞噬一切的本能！任何闯入它领地的生命，神魂俱灭，形神皆消！”
洛曦一口气说完，呼吸急促，指尖都在发颤。
她死死盯着顾天白，试图在他脸上捕捉一丝动摇，哪怕是一瞬的忌惮。
可她只看到——笑意更深了。
“太古凶物？”顾天白低笑出声，象是听到了什么滑稽至极的笑话，“多凶？比朕那十二门神还凶？”
洛曦心头一窒。
登天台上那十二尊青铜巨像的画面瞬间浮现——撕裂苍穹的威压，毁灭乾坤的气息。那是由远古金人炼成的护法神将，每一尊都足以碾碎一方星域。
“不一样！”她几乎是脱口而出，声音发紧，“金人是死物，是兵器！而我说的，是活的！是自天地未分时便存在的混沌之子！它不讲道理，不辨敌友，只凭本能吞天噬地！您就算带上门神去，也只会成为它的养料！”
“恩。”顾天白淡淡应了一声，竟露出几分兴趣，“听起来，倒是个不错的宠物。”
话音未落，他忽然抬手，修长五指钳住她下颌，力道不重，却强势地迫她抬头，直面自己。
四目相对，她在他眼中看不到丝毫波澜，只有玩味，越来越浓。
“所以，这就是你的筹码？”他嗓音轻慢，象在调笑一个不知天高地厚的孩子，“拿个吓人的故事，换朕一点恩赐？”
洛曦眼框骤然泛红。
她咬紧牙关，才没让泪水落下。
“我只要求一件事。”她的声音开始发抖，却仍倔强地挺直脊背，“请陛下……给瑶池数万弟子一条活路。”
她顿了顿，每一个字都象是从心口剜出来的：
“我不求她们恢复仙籍，也不求重返山门。只求您能让她们像普通人一样活下去——而不是被人当作战利品随意分派，或送入教坊司，沦为玩物！”
最后几个字出口时，已带上哽咽。
她所有的高傲，所有的清冷，在这一刻尽数崩塌。为了那些追随她多年的弟子，她亲手碾碎了自己的尊严，跪在这片废墟之上。
顾天白静静看着她。
看她眼角晶莹欲坠，看她身体因屈辱与恳求而微微颤栗。
忽然间，他觉得这样的她，比从前那个不食烟火的圣女更动人。
神女之所以值得征服，并非因为她高不可攀，而是当她甘愿俯身尘泥，只为护住身后之人时——
那才是真正的光。
他松开手，慢条斯理地从怀中取出一方素白丝帕，一点点擦拭方才触碰过她下颌的手指，动作优雅得近乎侮辱，仿佛沾上了什么污秽。
洛曦的心，一点点沉下去，沉入永夜。
可下一刻，一道平淡无奇的声音，却如惊雷炸响在耳边：
“朕，准了。”
三个字，轻飘飘落下，无喜无怒。
洛曦整个人僵住，大脑一片空白。
她猛地抬头，瞳孔震颤，几乎以为自己听错。
顾天白已转身，将那方丝帕随手丢在地上，如同丢弃一件废物。他重新落座于龙椅之上，衣袖轻拂，卷起一页残风。
殿内寂静无声，唯有她心跳如鼓，久久未能平息。
“朕的江山，不差几个浆衣煮饭的丫头。”他指尖捏着那杯冷透的茶，轻啜一口，嗓音漫不经心，象风拂过枯叶，“传旨，前瑶池弟子，愿归顺者，尽数编入‘皇家纺织院’，三代不得婚嫁，不得修道。三代之后——赏她们一条活路。”
话音微顿，他抬眸，目光如刀锋般刮向洛曦，唇角一挑，勾出一抹近乎玩味的冷笑。
“至于不肯低头的……”他慢悠悠地拖长调子，一字一顿，“朕的皇后，想必懂得——怎么让她们，‘体面’地去见瑶池的列祖列宗？”
洛曦身形猛地一颤，仿佛被无形铁链抽中脊骨。
她懂了。
这不是选择，是凌迟。
一边是尊严尽碎，让那些曾踏云而行、视凡尘如泥的同门，沦为三代奴婢，只为苟延一丝血脉；
另一边，是由她这个圣主亲执屠刀，送昔日姐妹赴死。
无论哪条路，都是剜心剔骨。
“谢……陛下……隆恩。”
她从齿缝里挤出这句话，声音哑得象是砂纸磨过青石。
她知道，这已是深渊之中，唯一能抓住的浮木。
“很好。”顾天白满意地颔首，眼底掠过一丝幽光，“现在，轮到你兑现承诺了。”
他随手将那卷残破星图甩在她面前，帛片飘落，如一片凋亡的蝶翼。
“告诉朕——”他眯起眼，语气陡然森寒，“那只大虫子，藏在哪口棺材里睡觉？”
翌日，大干早朝。
麒麟殿内，空气沉重得能拧出血来。