盛大的皇宫庆功宴终于落下帷幕。
灯火阑珊处，宾客们三三两两地散去。神风学院的风笑天、炽火学院的火舞等人，在离开前都特意找到了马尔科。
“马尔科，这次大赛真是让我大开眼界。”风笑天爽朗地笑着，眼中带着由衷的敬佩，“有机会一定要来我们神风学院做客，我们学院的‘风谷’对风属性魂师修炼很有帮助，虽然你是火属性，但触类旁通，或许也能有所收获。”
火舞也走上前来，她的性格依旧火辣，但面对马尔科，语气中少了几分争强好胜，多了几分真诚的邀请：“炽火学院的大门也随时为你敞开。你的火焰掌控力我很想再请教请教。”
面对这些昔日对手、如今朋友的邀请，马尔科脸上带着温和的笑意，没有拒绝，也没有立刻答应。
“多谢各位的好意。”他微微颔首，目光扫过众人，“这段时间确实有些疲惫，等我调整好状态，有空一定会去各位的学院拜访，互相交流学习。”
众人见他态度诚恳，也都理解地点点头。毕竟刚刚经历了那样高强度的比赛，身心俱疲是难免的。
“那就一言为定！”风笑天抱拳道，“我们等你。”
送别了各大学院的队伍，马尔科与玉天恒、陆舟等队友也互相道别。
“队长，接下来有什么打算？”陆舟看着马尔科，眼神依旧锐利，但多了几分对兄长的依赖，“是准备冲击更高的魂力等级吗？”
马尔科看着眼前这群并肩作战的伙伴，心中涌起一股暖流。他伸手拍了拍陆舟的肩膀，又看了看玉天恒等人，微笑道：“不着急。打了这么久，骨头都快散架了。我准备给自己放个长假，好好‘修理’一下生活。”
“修理生活？”众人一愣，对这个新鲜的词汇感到不解。
“就是把日子过得慢一点，把心静下来。”马尔科解释道，目光望向远方，“这几个月，我的心思太浮躁了，整天想着比赛、胜负、魂骨、荣耀。现在，我只想听听自己的心跳。”
众人似懂非懂地点点头。虽然他们不太理解马尔科所说的“静下来”是什么感觉，但他们尊重队长的选择。
“也好，队长你确实该休息休息了。”玉天恒说道，“学院这边有我们，你放心。”
“嗯。”马尔科笑了笑，“你们也要努力，别被我甩太远。”
“放心吧队长！”石墨石磨兄弟拍着胸脯保证，“等你回来，我们一定让你刮目相看！”
告别了队友，马尔科回到了那个虽然不具血缘、却给了他无限温暖的家。
“神枪斗罗”府邸，早已张灯结彩，等候着英雄的归来。
虽然皇宫的庆功宴盛大无比，但在李昭衍和叶婉棠心中，家宴才是真正属于他们的庆祝。
“儿子，回来了！”李昭衍大笑着迎了上来，用力地拥抱了马尔科一下，“好样的！给老子长脸了！”
叶婉棠站在一旁，眼中含着欣慰的泪水，温柔地看着自己的养子：“瘦了，也黑了，但更精神了。快让娘看看。”
“父亲，母亲。”马尔科看着父母，心中涌起一股久违的安宁。无论他在外面取得了多大的成就，回到家，他永远都是这个家的一份子。
“哥！”一个清脆的声音传来。叶泠泠从母亲身后探出头来，脸上带着淡淡的红晕。虽然她在人前总是清冷如九心海棠，但在家里，面对这个没有血缘关系却比亲哥哥还亲的兄长，她总是会露出小女儿家的神态。
“泠泠。”马尔科笑着摸了摸妹妹的头，“在学院还好吗？这次大赛，辛苦你了。”
“嗯。”叶泠泠点了点头，眼中闪过一丝崇拜，“哥，你在比赛中的样子，真的很帅。能和你一起并肩作战，我很开心。”
“哈哈，那是当然！”李昭衍得意地大笑，“也不看看是谁的儿子！泠泠这次表现也很棒，九心海棠可是救了不少人！”
“行了，别站在门口说话了，快进来吃饭。”叶婉棠温柔地招呼着。
家宴没有皇宫那般奢华，但充满了温馨与亲情。席间，李昭衍兴致勃勃地询问着大赛的细节，叶婉棠则不停地给马尔科夹菜，生怕他吃不饱。
“对了，父亲，母亲。”马尔科放下筷子，看着父母，认真地说道，“我想休息一段时间。”
“休息？”李昭衍一愣，“你是该休息休息了。这段时间辛苦你了。”
“不，我的意思是”马尔科斟酌了一下用词，“我想彻底地放松下来，不修炼，不战斗，就像一个普通人一样生活。”
叶婉棠温柔地看着儿子，眼中满是理解：“孩子，你是累了吧？心累比身累更难受。去吧，去做你想做的事，家里有我和你父亲。”
“是啊。”李昭衍也点了点头，他虽然是个武痴，但也明白张弛有度的道理，“你现在已经是伯爵，又有‘帝国守护者’的头衔，不需要再像以前那样拼命证明自己了。好好享受生活吧，魂师的路很长，不急在这一时。”
得到了父母的支持，马尔科心中最后一丝顾虑也烟消云散。
他不再像以前那样，天不亮就起床修炼魂力，也不再为了一个魂技的细节反复琢磨到深夜。他甚至刻意收敛了身上的魂力波动，让自己看起来就像一个普通的贵族青年。
清晨，当第一缕阳光透过窗棂洒进房间时，马尔科不再把它当作催促起床的闹钟，而是赖在床上，享受着被窝的温暖，听着窗外鸟儿的鸣叫，让阳光成为赖床时的背景音。
起床后，他不再进行高强度的体能训练，而是悠闲地洗漱，然后坐在餐桌前，细细品味母亲亲手准备的早餐。一杯热牛奶，几片烤得恰到好处的面包，都让他感到无比的满足。
上午，他会去指导两位妹妹的修行。
首先是叶泠泠。作为刚刚从大赛归来的战友，他们之间已经不需要过多的基础指导，更多的是关于战斗心得和魂力运用的交流。
“泠泠，这次大赛，你的九心海棠起到了关键作用。”马尔科坐在庭院里，对正在安静调息的叶泠泠说道，“尤其是在最后对抗我的那一战中，你的持续治疗让陆舟能支撑到最后。不过，我觉得你在魂力分配上还可以更精细一些。”
叶泠泠睁开眼，清冷的眼眸中闪过一丝柔和：“是哥哥你们在前面挡住了大部分压力。我只是做了我该做的。”她顿了顿，轻声问道，“哥，你真的不打算修炼了吗？”
马尔科笑了笑，目光望向远处的天空：“不是不修炼，是换一种方式‘修炼’。魂力的积累固然重要，但心境的提升同样关键。这段时间，我想让心静下来。”
叶泠泠似懂非懂地点点头。她虽然不明白兄长所说的“修心”具体是什么，但她能感觉到，现在的马尔科比在赛场上时更加深不可测，仿佛一座沉寂的火山，内敛却蕴含着更强大的力量。
“那你好好休息。”叶泠泠轻声说道，“学院那边如果有事，我和天恒他们会处理的。”
“嗯，辛苦你们了。”马尔科温和地笑了笑。
指导完叶泠泠，马尔科会去找另一个妹妹——李秋瑶。