张守仁心中了然，面上却露出一丝疑惑：“不知苍澜宗为何会看上我这小小张家？”
“我族立族不过五十载，修士不过一手之数，领地仅有一条初生的一阶下品灵脉及三千亩灵田，实在不值一提。”
“张族长过谦了。”程长源抚须轻笑，目光若有若无地扫过侍立一旁的张道临。
“我苍澜宗立宗过万年，看重的从来不只是眼前势力。
贵家族虽根基尚浅，但潜力已显。
道临三十有九便结成极品金丹，迈入灵丹境，在我宗同辈弟子中亦属翘楚。
道慧年方三十二，已是灵液八层，木之真意八成，二阶下品灵植师，一阶上品炼丹师，未来成就未必在其兄之下。更何况”
他顿了顿，端起茶盏轻抿一口：“张家近年陆续送了八位修行资质尚可的子弟入我宗外门，其中两人已显露出晋升内门的潜力。
有此血脉纽带，张家与我宗本就亲近，何不更进一步？”
程长源身后，一位灵丹中期的中年修士适时开口，接话道：“张族长有所不知，如今这修行界，实在不太平。
三年前，东阳郡与九原郡交界之处，曾发现法相境修士与邪魔侯激战留下的痕迹。
此后不久，便有三个小家族相继复灭。
这乱世之中，若无大宗庇护，单独的家族……实在难以自保。”
另一名年轻弟子补充道：“而且，成为苍澜附宗后，张家子弟参加宗门选拔可享优待。
按照惯例，附属家族每年可获一个直通巧峰进修的推荐名额。
巧峰乃我宗外门两峰之一，峰中都是宗门修士及附属势力子孙后代，这可是许多家族求之不得的机缘。”
软硬兼施，恩威并济。
张守仁心中冷笑，面上却不露分毫。
程长源见张守仁沉默，继续加码：“若张家愿为附属，苍澜宗将提供三方面支持：
其一，横山县将正式划为张家的修士家族势力范围，县内赋税、矿脉、灵田，张家可取七成；
其二，宗门每年可向张家采购不低于十万下品灵石的修行物资，丹药、灵草、灵矿皆可；
其三，张家可以市场价九成采购宗门的稀缺资源，包含功法、法术、技艺传承等。”
他放下茶盏，目光温和却隐含压力：“张族长，利弊本座已言明。
成为苍澜附宗，于张家有百利而无一害。
况且道临、道慧皆在宗门，你们本就算半个‘自家人’，何不名正言顺，亲上加亲呢？”
殿内一片寂静。
所有目光都聚焦在张守仁身上。
张道临微微低头，袖中双手紧握；
张道慧欲言又止，被身旁的三姐张道韫轻轻按住手腕；
张道睿眉头紧锁，显然也在权衡利弊。
横山县的独占权，意味着张家可一跃成为控制方圆百里的修行家族。
这样的条件，对一个新生家族而言，堪称梦幻。
张守仁抬头，直视程长源：“程长老美意，张某心领。只是此事，恕张某不能答应。”
话音落下，殿内气氛陡然一凝。
程长源笑容微敛，眼中闪过一丝意外，但很快又恢复如常：“哦？张族长可是有何顾虑？但说无妨，条件可以再谈。”
“并非条件问题，是道路不同。”
张守仁声调沉稳，字字清淅。
“成为宗门附庸，固然可得庇护与资源，却也意味着从此失去自主。
程长老方才所说的那些好处，确实诱人。
但探查邪魔踪迹、边关轮值驻守、秘境探索为先锋……这些宗门任务，哪一项不是以人命铺路？
张家眼下修士不过一手之数，凡阶武者也不过五十。
若为完成宗门任务而折损人手，莫说发展，便是存续下去，恐怕都难以为继。”
程长源身后一名年轻弟子忍不住开口：“张族长此言差矣！
宗门任务虽有风险，却也伴随着机缘。
我宗附属家族中，因完成任务出色而获赐功法、丹药，从而崛起的例子彼彼皆是！”
“那是大家族。”张守仁平静回应。
“族中有灵丹修士坐镇，自然敢搏一搏。而张家”
他顿了顿：“灵液境不过四人，拿什么去搏？”
那弟子还要争辩，被程长源抬手制止。
张守仁继续道：“况且，我族有潜力的后代，早已送往贵宗。
道临是内核亲传，道慧是内门亲传，另有八人在外门克苦修行。
这十人，便是张家与苍澜宗最坚实的纽带，也是我族对贵宗最大的诚意。”
“张家愿与苍澜宗保持友好，子弟在贵宗修行期间，自当遵从门规，尊师重道。
家族也愿与贵宗公平交易，以市价出售丹药、灵材，采购所需资源。
但成为附庸一事请恕张某难以从命。”
大殿内落针可闻。
程长源身后的弟子们面露不悦，其中一人按捺不住，冷声道：“张族长，您这般拒绝，可曾想过道临师兄在宗门的处境？
他身为程长老亲传，却连说和家族依附这点小事都办不成，今后如何在师兄弟间立足？”
“周师弟！”一直沉默的张道临突然出声打断，起身走到大殿中央，向程长源深施一礼。
“师尊，诸位师兄师弟，请容弟子一言。”
他转身面对张守仁，又看了看在场的族人。
声音异常清淅：“父亲所言，句句是弟子心中所想。
当初师尊与弟子谈及此事时，弟子未敢应允，亦未当场拒绝，正是因我深知，家族之道，首先在于生存。”
张道临眼中闪过一丝复杂情绪：“弟子十五岁入苍澜宗，至今二十四载。
这二十四年，弟子在宗门修行、成长，深感恩师栽培，感激宗门赐予的机缘。
但正因如此，弟子才更明白”
“宗门广纳百川，求的是传承绵延、势力扩张；
家族立足根本，求的是血脉延续、精神不灭。
弟子身为张家子，自当以家族为重；身为宗门徒，亦不会忘宗门之恩。
若为一时之利，使张家失去生存之本，纵有再多资源，也不过是为他人做嫁衣。”
这番话，既表明了立场，又顾全了师徒情谊，更点明了宗门与家族本质的不同。
程长源听在耳中，目光微微闪动。
张道慧此时也起身，向程长源行了一礼：“程长老，父亲与二哥所言，也是弟子心中所想。
张家子弟在宗门，必当勤修苦练，不辱门风；但家族之事，还望宗门尊重我族选择。”
两个得意的宗门弟子都站在了家族一边。
程长源沉默良久，手中茶盏里的灵茶早已凉透。
他缓缓放下茶盏，发出一声轻叹：“罢了。
本座本以为，以道临、道慧与宗门的渊源，此事当水到渠成。
却不想张族长心志如此坚定。”
程长源的目光在张守仁身上停留片刻，又看向张道临，眼中闪过一丝复杂：
“道临，你今日之言，为师听明白了。
你有你的立场，为师亦有宗门的任务。此事既无共识，本座也不便强求。”
他站起身，身后弟子们随之起立：“不过张族长，修行界风云变幻，没有永远不变的局面。
今日张家选择独立，他日若遇风雨，我苍澜宗的大门依然敞开。
只是到那时，条件或许就不如今日这般优厚了。”
这话语中既有保留馀地的善意，也有一丝隐隐的警示。
张守仁神色不变，拱手道：“程长老今日能亲临寒舍，已是张家之幸。
至于附属之事，现在恕难从命，还望长老海函。”
程长源点了点头，不再多言。
他深深看了张道临一眼，那目光中有失望，有理解，也有警告：
“道临，你好自为之。
宗门之中，师徒情分固然重要，但大局更为紧要。
莫要让为师难做，也莫要让自己陷入两难境地。”
“弟子谨记师尊教悔。”张道临躬身，声音有些干涩。