张守仁和女儿道韫和道慧走出九阳秘境，踏入尘世那一瞬间，喧闹而温暖的年意便扑面而来。
孩童们在雪地里追逐嬉笑，腊肉的咸香与年糕的甜糯随风飘散，融进冬日的寒气里。
“父亲，又是一年将尽了。”道韫轻声开口，眼神里带着几分恍惚。
秘境中光阴流逝的节律与外界截然不同。
这里没有日夜交替，唯有永驻的白昼；虽有季节轮转，却仅止于三季之间。
修行之人沉浸其中，往往一坐便是数日乃至数月；待忙碌完一回神，才惊觉时光已在不觉间疾驰而去。
张守仁微微颔首，目光缓缓掠过这片他已守护数十载的土地。
身为一家之主，家族的兴衰皆系于他一人肩上。
这一年，他大多时光都在秘境中闭关苦修，只为突破更高境界，护持家族在这强者为尊的世间立足。
“先去中院，看看家中情形。”
张守仁举步向前，道韫、道慧对视一眼，悄然随在父亲身后。
中院的热闹几乎要溢出门坎。
人群围作一团，笑语裹着炭火的暖意，在冬日的庭院里袅袅升腾。
中央那青年男子身姿挺拔，怀中小心翼翼地抱着个小小襁保，低头时笑意便从眼角漫开，温柔得似要化开周遭寒意。
正是四子张道临。
他身侧立着一位陌生女子，约三十出头，身着淡青棉袄，容貌清丽，眉眼间不见张扬，只蕴着一脉沉静的温婉。
此刻见张守仁走近，她略略垂下眼睫，姿态躬敬，亦含着一丝不易察觉的拘谨。
张道临抬眼望见父亲，眸中瞬间迸出光彩：“父亲！您出关了！”
他急切欲上前，却因怀中的分量动作不由得放得轻缓，那呵护之态，竟似捧着世间最脆弱的珍宝。
张守仁望向儿子怀中婴孩，一张粉嫩小脸若隐若现。
他心头微动，面上仍波澜不惊，只略一颔首：“方才出来。这是？”
“父亲，这是您孙女,名唤勤萱，将满十一月了。”
说罢，他转向身旁女子，眼神柔和。
“灵儿，来见过父亲。”
赵灵儿应声上前一步，屈身行了一礼，姿态端正：“晚辈赵灵儿，见过张伯父。”
声音清亮悦耳，举止从容不迫，那份初见的拘谨已悄然化作沉静的礼数。
张守仁细细端详这突然出现的女子与她怀中的婴孩，心绪一时纷杂。
新生命到来自是欢喜，却也不免忧虑——道临未婚得女，行事终究欠妥。
他面上仍持着家主应有的肃然，点头道：“不必多礼。”
转而向张道临:“随我来书房。”
张道临小心地将婴儿交还赵灵儿，低声嘱咐了几句，这才转身随父亲往书房走去。
赵灵儿接过孩子轻轻搂紧，眼中忧色一闪而过，旋即又归于沉静，只默默望着父子俩的背影消失在中院。
书房门轻轻合上，将院中的喧闹隔在了外头。
张守仁在太师椅上坐下，抬手示意儿子落座，却未急于开口。
他开口问道：“说吧，究竟何事？”
张道临知道父亲所指，喉结微动，方缓缓开口：“前年二月，我赴九原郡清剿一群流窜的邪魔。任务虽完成了，可归途……却生了变故。”
他声音渐低，似在回溯一段沉重的记忆：“那是一伙专修情欲邪法的魔头，手段诡谲难防。我虽最终将其尽数斩杀，却不慎……中了他们的‘合欢散魂烟’。”
他顿了顿，耳根微红：“此毒阴狠，无药石可解，唯一生路……便是阴阳调和。”
张守仁眉头微蹙，指尖在扶手上轻叩了一下，依旧未出声打断。
“当时与我同行的，正是九原赵家的赵灵儿师妹。”张道临的声音带着涩意。
“情势危急，她为救我性命……我们不得已……事后我愧疚难当，当即立誓必担起全部责任。只是万万不曾想到……那次意外，竟令灵儿有了身孕。”
“为何不早言？”张守仁声音沉厚，听不出喜怒。
“儿……儿确实不知她怀孕之事。”张道临急忙道。
“事后灵儿便与我分开，音信亦无。直至一月前，她独自携女婴寻到庄上来，我方知晓自己已为人父……”他语带恳切，甚至有些颤斗。
“父亲，此事皆是我一人之过。我对不起灵儿，令她独受怀胎育子之苦；也对不起父亲与家族，未能及早察知禀明，酿成今日局面。”
张守仁沉默良久，目光落在儿子紧握的拳头上。
他深知这四子秉性最是重情重义，绝非那等推诿逃避之辈。
此番解释来龙去脉清淅，情理皆通，况且提及赵灵儿时，道临眼中那份痛惜与自责，绝非作伪。
“赵姑娘是何态度？”张守仁将话题转向另一关键。
“灵儿她……”张道临眼中泛起一层柔光，声音也温软下来。
张守仁微微颔首。
他回想方才院中所见：那女子举止端庄有度，目光清澈坦然，并无闪铄算计之态。
况且她出身九原郡赵家，赵家声名实力皆在自家之上，亦是正道中有头有脸的世家。
“你可想清楚了？”张守仁神色肃然，语重心长。
“婚姻非儿戏，更关乎你一生。”
张道临闻声起身，面向父亲郑重长揖：“父亲，儿已深思熟虑，心中再无尤豫。灵儿为我牺牲至此，更默默承受十月怀胎之苦，为我张家诞下血脉。
我张道临若因循退缩，岂非猪狗不如？儿愿明媒正娶，迎她为妻，此生必不相负。”
望着儿子眼中不容置疑的坚定，张守仁心中那最后一丝疑虑与淡淡的不满，终于如春冰消融。
其实他早就知道自己的小儿子有后了，今日这番询问，更多是为亲耳听一听儿子的心意，看他有无担当。
“既如此，便依礼而行吧。去请你母亲过来，也……请赵姑娘一同到此，细细商议后续诸事。”张守仁神色缓和下来，嘴角终是露出一丝浅淡却真切的笑意。
不多时，张守仁之妻陈雅君便携着赵灵儿一同踏入书房。
陈雅君一路牵着赵灵儿的手，步履轻缓，眉眼间尽是温和的接纳之意，显然心中早已将这位带着孙女归家的姑娘视作儿媳。
张守仁未多寒喧，开门见山道：“赵姑娘，道临已将前因后果悉数说明。此事虽起于意外，然缘分既成，稚子无辜，我张家必当负责到底，绝无推诿之理。”
赵灵儿闻言起身，向着张守仁夫妇郑重一礼：“伯父、伯母，灵儿与道临师兄之事，确属情势所迫，并非本心逾礼。灵儿从未想过以此相胁，所求者，不过是女儿勤萱能得安康，平安长大。”
陈雅君伸手将她轻轻拉回座中，满眼怜惜地拍了拍她的手背：“好孩子，这些年，委屈你一人承担了。既然道临有心担起责任，我与你伯父也认可你，往后，这里便是你的家。”
张守仁接言道：“既如此，便需依礼而行。首要之事，是遣人赴你本家九原郡，将情形说明，再正式下聘提亲。”
“道临，他转向儿子，“你且准备一番，待年后，随我与你母亲同往赵家拜会。”
张道临心中大石落地，喜色盈面，立刻起身长揖：“儿谢过父亲！谢过母亲！”
“不过,有一事须先说清。
你们未婚而先有子，终究于双方名节有损。
为保你们日后在族中、在人前不至遭人非议，对外便称是早已定下婚约，只因我长期闭关，方将婚期延误至今。
如此说法，可周全两家颜面，亦可保你们的声誉，你们可能接受？”
赵灵儿与张道临对视一眼，彼此眼中皆是了然与感激。
二人齐齐点头，应声道：“全凭父亲安排。”
“那便如此定下。”张守仁语气一沉，算是将此事拍板。
正细细商议间，书房外传来脚步声，随后是长子张道睿求见的声音。
张道睿入内，先向父母行了礼，目光扫过房中的赵灵儿与弟弟，面色稍显尤豫，似有难言之隐。
张守仁会意，让道临先携赵灵儿离去，只留夫妻二人与长子。
“道睿，此时前来，有何要事？”张守仁看出长子踌躇，主动问道。
张道睿顿了顿，方开口道：“父亲、母亲，是有关勤宇与勤瑶的婚事。”
“哦？”陈雅君闻言，眼中泛起关切。
“勤宇今年二十有二，与牛孝萌那孩子情意相投，半年前已互明心意。勤瑶亦满了二十岁，近来与王军往来密切，观其情状，亦是两情相悦。”
陈雅君脸上顿时绽开笑容，喜道：“这是大好的事啊！孝萌与王军，皆是道临当年带回的遗孤，由我张家抚养成人，可说是知根知底。两个孩子身世清白，品性敦厚踏实，我们看着长大，再放心不过。”
张守仁抚须沉吟片刻，缓缓道：“勤宇、勤瑶确已到了适婚之龄，若能觅得良配，自是家门之幸。不过……你此时特意提及，可是心中有所顾虑？”
张道睿连忙摇头：“并无顾虑，儿对这两桩婚事亦是十分赞成。只是婚姻大事，终究需父母之命，故而特来禀明，听听二老的意思。”
张守仁思忖少顷，决断道：“那便这样安排。先将道临与灵儿的婚事稳妥办妥。待他们礼成之后，再着手为勤宇、勤瑶操办。具体事宜，你这做父亲的，可自行斟酌，务必周全，不可马虎。”
张道睿神色一松，躬敬应道：“是，父亲。儿明白了。”
“如此甚好。”张守仁欣然点头，目光掠过眼前的长子，又似望向更远处。
“家族之兴旺，在于人丁昌盛，更在于家风严谨，后继有人。下一代中，勤宇、勤瑶也到了成家立室之时。眼见我张家枝叶渐繁，代有传承，我心甚慰。”
议定家事，张守仁起身，步履沉稳地再次回到中院。
此时院中比先前更为热闹，张家的子侄晚辈几已齐聚，欢声笑语夹杂着孩童的嬉闹，浓浓的年味与团聚的暖意弥漫在每一个角落。
只见张道临正小心翼翼地从赵灵儿手中接过小勤萱，动作虽带着初为人父的笨拙，脸上那份喜悦与紧张却真挚动人。
赵灵儿在旁微微倾身，轻声指点着抱婴的姿势，目光落在丈夫与女儿身上，温柔似水。
张守仁信步走上前去，声音不高，却带着不容置疑的慈和：“来，让我也抱抱孙女。”
张道临先是一怔，随即面露欣喜，极为小心地将那柔软的一团递到父亲手中。
张守仁接过孙女，手臂沉稳，托抱的姿势竟出乎意料地熟练——虽已多年不曾抱过这般幼小的婴孩，但那深植于血脉中的记忆仿佛瞬间苏醒。
小勤萱在他稳实的臂弯里微微扭动了一下，旋即睁开了乌溜溜的眼眸，不哭不闹，只是好奇地望向这张陌生却威严的面孔。
就在这一刹那，张守仁脸上所有属于家主的严肃、属于强者的威严，如同春阳下的薄冰，悄然融化殆尽。
他低下头，近乎摒息地注视着孙女粉雕玉琢的小脸，那双清澈见底的眼眸，仿佛能映照出人心最柔软的角落。
他忍不住伸出食指，极轻地碰了碰勤萱柔嫩的脸颊。
婴儿竟似有所感，咧开无齿的小嘴，发出“咯咯”一声模糊而愉悦的笑音。
“好，好！”张守仁心头一暖，开怀大笑起来。
“我张守仁今日再添孙女，此乃家门之大福！”
四周的家人见向来威严的家主如此情态，先是一愣，随即都跟着放松下来，脸上漾起会心的笑容。
陈雅君走到丈夫身旁，望着孙女小小的模样，眼中泛起些许泪光，轻声道：“瞧这眉眼，倒有几分象道临小时候。”
“不，”张守仁难得地温言戏谑，“我看更象她母亲些。”
他顿了顿，眼中笑意更深：“幸而如此。若是全随了道临，将来怕是难寻婆家。”
张道临在一旁佯作委屈，拖长了声音唤道：“父亲——我哪有那般不堪。”
此言一出，顿时惹得众人哄堂大笑。
轻松欢快的气氛如同涟漪般荡开，感染了院中的每一个人。