张守仁端坐于书桌前，摒息凝神，将手中的书信缓缓展开。
熟悉的字迹映入眼帘——那是张道临的手笔。
信纸轻薄，墨迹犹新，字数亦不算多，然而张守仁只读开篇，便觉心头一沉。
父亲大人敬启：
见字如晤
儿于苍澜宗内，诸事皆安，修为亦有精进，日前已突破至灵液七层，水之意境亦达三成，请勿挂怀。
唯近日宗门得悉，大夏三十六州，暗流已起，恐将不宁。
各州境内，渐有邪魔踪迹显现……
“邪魔”。
二字入目，张守仁的眉头不自觉蹙起，捏着信缄的指尖亦微微收紧。
据宗门所探，此事牵涉甚广，须从万年前说起。
父亲可知，大夏王朝为抵御域外魔族，早在一万两千年前，也是大夏王朝创建之初，便集举国之力，于西北坤州天山山脉之巅——天柱峰上，创立‘虚皇宗’。
此宗非同小可，非寻常门派可比。
乃由大夏王族姬家亲自牵头，汇聚境内所有霸主级宗门、顶尖世家联合共建。
三十六州，但凡有涅盘境修士坐镇之势力，皆需派遣门中精锐，轮值前往天柱峰驻守，此乃立国之初便定下的“血盟之约”。
天柱峰下，有着大夏境内唯一一条已知的“五阶上品灵脉”，其灵气之浩瀚磅礴，如海如渊，寻常修士在其上修炼一日，可抵外界十日之功，堪称修行圣地。
然此灵脉之绝大部分灵力，皆被导引至峰顶“镇魔大阵”之中，用以维系那道隔绝两界的屏障。
虚皇宗之立，非为称雄争霸，不涉王朝内务，其唯一宗旨，便是镇守国门，抵抗那源自‘域外’的魔族侵袭。
峰顶之上，常年有不死境王者坐镇，涅盘境修士数以千计，法相境修士更是如云。
他们摒弃门户之见，抛却私仇旧怨，唯有一个身份——大夏镇守者。
读到此处，张守仁的目光变得格外凝重，持信的手稳如磐石，心潮却已翻涌不息。
他虽偏居庐州东阳郡，对“虚皇宗”之名亦有耳闻，知其地位超然，凌驾于所有宗门世家之上，乃是大夏修行界毋庸置疑的圣地与禁地。
然其具体职责、内部详情，却如雾里看花，蒙蒙胧胧。
他从未想过，这超然背后，竟牵连着如此沉重、如此血腥的使命，关乎一国民族之生死存亡。
信纸上的文本仿佛活了过来，化为无形却无比清淅的画面，在他识海中展开：
那高耸入云、终年积雪的天柱峰，如一根擎天巨柱，刺破苍穹。
峰顶并非想象中仙气缥缈的亭台楼阁，而是由无数玄奥符文浇铸而成的巨大法坛与钢铁般的堡垒。
罡风凛冽如刀，刮过修士们坚毅而沉静的面容。
他们的道袍制式各异，来自天南地北，不同的宗门徽记在风中飘扬，目光却齐齐望向北方那一片虚无的天空——那里，空间呈现出不正常的扭曲与灰暗，横亘在世界的边缘。
那便是“裂隙”，是很多年前域外魔族大能以无上神通，强行撕裂此处屏障所留下的疮疤。
裂隙之后，连通着一个被称为“深渊魔域”的小世界。
那是一个法则扭曲、灵气污秽之地，充斥着混乱、杀戮与最纯粹的恶意。
其中的魔物，形态万千，能力诡谲，无时无刻不在觊觎着大夏丰饶的疆土与鲜活的生灵神魂。
多年以来，大小冲击从未间断，皆被人类修士死死挡在天柱峰外。
每一次击退魔潮，峰下不知又添多少无名英雄坟冢。
故而，大夏境内，真正顶尖的修士力量，十之七八皆汇聚于虚皇宗。
便是我庐州三大霸主——苍澜宗、青莲剑宗、庐州学宫——其内长老、太上乃至宗主级人物，亦多有常年驻守天柱峰者。
宗门内日常事务，多由留守的涅盘境与法相境长老处置。
国运所系，尽在于此。
此亦为我大夏虽内斗不休，却能始终屹立东方，未被外敌所覆之根本缘由。
张守仁轻轻吐出一口浊气，胸中升起一股复杂难言的情绪。
有对那些默默无闻的镇守者的由衷敬意，有对这片土地沉重历史的了然，更有一种身为大夏子民，却对如此攸关之事所知甚少的惭愧。
他所在的张家，在偌大的东关府也算有些根基，但放到庐州已不算起眼，置于三十六州更是沧海一粟。
以往的目光，终究是局限了。
接下来的内容，笔锋陡然转厉，墨迹仿佛都带上了锋锐之气，直指那令人切齿痛恨的“邪魔”。
然外患虽巨，终有形迹可循，有险可守。
真正腐坏根基、动摇国本者，往往来自内部。
所谓‘邪魔’，并非天生地养之魔物，而是人——是背弃了人族血脉、忘却了自身肤色的叛徒！
他们或因贪婪力量，不满足于按部就班的修行，渴求速成捷径；或因畏惧死亡，恐惧于寿元将尽、道途断绝；或因野心扭曲，欲借外力达成一己私欲；甚或只因心志不坚，在魔族蛊惑下迷失本我……最终，他们选择主动投向魔族，以灵魂、忠诚乃至血脉为祭，换取来自域外的污秽之力，沦为魔族在人间的爪牙与耳目。
此等行径，与引狼入室何异？
与认贼作父何异？
每逢魔族侵袭将至，天地气机扰动，魔气渗透稍增，这些潜伏于大夏内部的蠹虫便率先躁动。
他们或四处制造杀戮、血祭生灵以取悦主子、增强实力；或散布恐慌、挑动内乱以削弱人族抵抗；或窃取机密、破坏要害阵法节点以为魔族前锋开路。
他们是百年劫难之肇始、混乱蔓延之先锋、同胞血泪之根源。
其罪滔天，罄竹难书；其行可诛，天地共弃！
叛徒……
张守仁心中默念这两个字，感到一阵混杂着强烈愤怒与深沉悲哀的沉重，压在心头，几乎喘不过气。
外敌虽强，尤如明面上的雷霆暴雨，总可设法抵御或躲避；而这内贼暗藏，却如附骨之疽，如暗中毒蛇，不知何时何地便会暴起发难，令人防不胜防。
信中对于邪魔的划分，更是详尽而冰冷，条分缕析，透着一股宗门情报特有的残酷精确：
邪魔大抵可分两类：‘邪魔使’与‘邪魔奴’。
‘邪魔使’乃内核，是直接与域外魔族缔结主仆契约、获取其本源魔气灌注者。
因其力量来源之魔族各异，接受改造后，躯体亦会产生相应异化，形成显著的外在标志，难以完全隐藏。
或于额间眉心嵌有血色、紫色或黑色晶钻，此为最常见之标志，晶钻大小、棱面多寡往往反映其契约魔族的位阶与赐予力量的强弱；
或于身体某处浮现红黑莲花、狰狞兽首、扭曲符文等魔纹，平时或可隐匿，催动魔力时必显；
更有甚者，异化程度极深，额生犄角、瞳色异变、体貌巨硕、皮肤角质化或复盖鳞片、尾骨异生……诸般怪相，不一而足。
此等印记，既是其力量之源，亦是其受魔族彻底掌控、生死不由己的耻辱烙印。
邪魔使通常保有相当智慧，能施展部分诡异魔道神通，实力相对于同阶人族天才修士，且因魔气特性，生命力与恢复力尤为顽强。
‘邪魔奴’则多为邪魔使所招揽、控制的下级爪牙。
他们未必直接与魔族缔约，多是通过修习邪魔使传授的速成功法、吞噬生灵精血魂魄、或接受次级魔气灌注而获得力量。
其气息阴秽驳杂，心智往往受魔功影响或邪魔使操控，同样为大夏之害。
邪魔奴虽单体实力较弱，且异化特征不明显，多表现为气息阴冷、眼带血丝、性情暴戾，然其数量往往更众，隐匿于市井乡野，为祸地方，刺探情报，亦不可小觑。
看到“额嵌血色晶钻”一句及其详细描述时，张守仁猛地一怔，瞳孔骤然收缩。
一段尘封八年、几乎已被日常琐事与家族经营淡忘的记忆，骤然冲破时光的帷幕，挟带着当时的每一个细节、每一分寒意，无比清淅地撞入脑海——
八年前的，他前往东阳坊市置换修炼资源。
归途行至荒僻山道，忽遇一白衣男子尾随。
那人面色苍白如纸，其额头正中，赫然镶崁着一枚棱面分明的血色晶体！
一句话未说，倾刻交手。
最终对方负伤不轻，却借诡异遁术化作一道血影仓皇逃去，不知所踪。
彼时张守仁只道是遇上了修炼偏门魔功的邪修，虽觉其气息特别，却未曾深想。
如今，对照信中这白纸黑字的描述——额嵌血钻、气息阴冷、功法邪异——当年的白衣男子，岂不正是那所谓的“邪魔使”？！
八年前……远在苍澜宗这等霸主级宗门发出正式警示、远在各地混乱传闻兴起之前，这邪恶的触角，竟然早已悄无声息地探入了东阳郡？
而且出手的，直接就是邪魔中地位颇高的“邪魔使”？
那么，这些年间，郡内那些曾被认为是土匪流寇、凶残劫修所为的，手段格外残忍、现场往往留有诡异痕迹的灭村惨案；那些在荒野、在坊市外围莫名失踪的低阶修士与普通百姓；甚至是一些小家族、小帮派内部突兀的倾轧与血腥清洗……其中又有多少，是掩盖在寻常祸事表象下的、邪魔肆虐或发展的痕迹？
细思极恐！
他强压下心头的惊涛骇浪，那是一种混杂着后知后觉的惊悚、对未知威胁的警剔以及对平静生活可能早已被渗透的无力感。
目光急急扫向后续文本，仿佛要从字里行间查找到更多答案，或是应对之法。
邪魔使极难对付。
其不仅因魔族之力而神通诡异、手段莫测，更兼魔气护体，生命力顽强远超同阶人族修士，且掌握诸多损人利己、歹毒无比的邪术禁法，动辄吞噬生灵精血、攫取魂魄修炼，乃至以人为食粮，以万灵为薪柴，以增强己身。
与之交战，非但需小心其正面攻伐，更需提防无形中的邪魔气侵蚀、诅咒暗算。
往往需以数倍同阶之力围剿，或强大的同阶天才修士，或由更高一阶的修士出手，方有较大把握将其彻底灭杀，防止其遁走或临死反扑。
历史记载，每一次邪魔使活动大规模显现、频繁作案，皆是大劫将至的明确征兆。
这意味着域外魔气渗透加剧，裂隙可能不稳，潜伏的邪魔网络被激活，开始为其主子的大举进攻做准备。
紧随其后的，往往便是域外魔族统帅麾下魔军，自虚空裂口处大举进犯，试图撕开虚皇宗的防线。
而大夏四方，那些环伺的强敌——海外岛国、毗邻王朝、深山妖兽、瀚海海妖——亦往往趁此国运维艰之际，蠢蠢欲动，袭扰边关，致使山河板荡，烽烟四起，，内外交困，百姓流离。
史称‘魔灾劫’。
信读至此，张守仁已完全明了儿子此番传信的沉重意味与急切心情。
这哪里仅仅是一封报平安、叙家常的书信？
这分明是一份带着血与火气息的紧急警讯，是一幅大乱将起、末世将至的阴郁图卷，正通过这薄薄的信纸，在他眼前缓缓展开，每一个字都重若千钧，压得他心头沉甸甸的。
那八年前惊鸿一瞥的额嵌血钻白衣人，或许只是冰山一角。
东阳郡，真的能在这即将席卷天下的风暴中独善其身吗？
张家，又该如何自处？
张道临在信末的叮嘱，更是字字千钧，一句句敲在他的心上，带着血淋淋的警示与无奈：
此外，父亲千万小心郡中，乃至州内诸多世家。
大乱之中，人心叵测，利字当头。
有些传承久远、盘根错节的世家大族，最善审时度势、左右逢源。
他们将家族延续置于至高之位，行事准则往往超越单纯的正邪之辨。
明面上，他们或仍冠冕堂皇，恪守正道礼节，与各方交好；暗地里，却可能为了家族存续或更进一步，与活跃的邪魔势力有所勾连，提供便利、交换资源，甚至与外部敌对势力暗通款曲，预留后路。
此乃彼辈历经多次劫难动荡而仍能屹立不倒的所谓‘生存之道’、‘长盛之法’，却也是我大夏内部最深最毒、最难铲除的隐患之一。
他们如同隐藏在华丽袍服下的脓疮，平日不显，一旦时机到来，便会溃烂流毒，造成巨大破坏。
家族地处东阳，虽非旋涡中心，然复巢之下无完卵，亦需谨防宵小，切莫轻信任何突如其来的‘好意’或‘联盟’，对郡中其他势力的异常动向，需倍加关注，慎之又慎。
张守仁默然。
最后数行，笔迹略显匆促潦草，似乎书写时心境激荡，时间紧迫，却依然力透纸背，透着一股不容置疑的决绝：
儿与众演武峰同门，已接宗门紧急谕令，不日将分批下山，奔赴各郡府，清剿已然显露踪迹的邪魔，弹压地方可能因此产生的动乱，以靖地方，稳定后方。
此乃宗门职责，亦是我辈修士护佑苍生之本分。
此去必然凶险，归期难料。
战场无情，魔劫酷烈，儿虽自恃修为灵器，亦不敢妄言必胜、全身而退。
恕儿不孝，魔劫将至，无法常侍父母左右，承欢膝下；亦难在祸乱之中，守护家族周全，为父亲分忧。
每念及此，心中愧疚难安。
万望父亲保重身体，善加调息，谨慎应对时局变化。
家中子弟，烦请父亲多加管教。
族中事务，需早做筹谋，固本培元，谨守门户。
非常之时，可行非常之法，一切以家族存续为重。
勿念。
儿道临，敬上！
目光久久停留在“无法常侍父母左右，亦难在祸乱中守护家族周全”几字之上，张守仁心中百感交集，五味杂陈。
有对儿子毅然肩负重任、即将直面刀光剑影与诡异魔物的深深担忧，那是一种父亲本能的对子女安危的牵挂；亦有对儿子修为精进、能为苍生效力、不负宗门培养的骄傲与欣慰。
有对那即将席卷天下、无人可完全置身事外的巨大风暴的深深忧虑，那是对时代洪流裹挟下个人与家族渺小命运的无力感。
更有对张家上下百馀口人、对这东关府一方水土未来命运的沉重思量。
作为家主，他必须冷静，必须谋划，必须在暴风雨来临前，为这个家找到一处相对安全的避风港，或者至少，准备好应对风浪的舟揖与勇气。
他负手立于窗前，目光却已穿透了眼前静谧安详的庭园景象，投向了更远处，投向了东阳郡城墙之外，投向了庐州潦阔的地平线，最终仿佛看到了那天际尽头，乌云正在悄然汇聚、翻滚蕴酿的远方。
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