晋升中忍的喜悦也迅速被接踵而至的战斗任务所冲淡。
宇智波真治换上了那件深蓝色的中忍马甲，感受着肩头那份不同于以往的重量。
旗木朔茂小队并未因真治的普升而改变编制，他依旧是这支精锐小队不可或缺的“矛”。
而晋升带来的最直接变化，朔茂更加少的出现在小队行动之中。
被释放战力的他，游走在雾忍战线的后方，成为了雾忍挥之不去的噩梦。
只要是敌方实力不超过上忍级别的中小规模突击、清剿任务中，将指挥权和主攻位置已经完全交给真治，以锻炼其独立决策、领导能力和独当一面的实力。
经过了连续任务，三小只已经完全适应了指导老师神隐的日子，正面作战、
敌后破袭、搜集情报、护送物资等等，各类任务都信手拈来。
刚刚结束一轮边境巡逻的宇智波真治拖着略显疲惫的身体回到分配给自己的单人帐篷（中忍其实不配，这是作为奖励）。
他卸下背后的忍刀，小心翼翼地靠在一旁，这才长长舒了口气。
帐篷内狭小却整洁，比起日差和美和子还要与其他人挤通铺，这已是难得的优待。
他倒了杯水，正准备利用这难得的闲遐时间在脑海中复盘一下刚才巡逻时察觉到的几处雾隐活动痕迹，一阵轻快的脚步声在帐篷外停下。
“真治，在吗？有你的信！”是美和子的声音，带着她特有的活力。
“进来吧，美和子。”真治应道。
帘子被掀开，阳光短暂地涌入，随后被美和子活力四射的身影挡住。
美和子手里扬着一个浅黄色的信封，脸上带着好奇的笑意：“是从土之国战线那边寄来的哦，看署名————是那个千手家的少爷！”
千手绳树？
真治心中一动，起身接过信件。
信封上那略显稚嫩却笔力道劲的字迹，确实属于那个充满阳光和活力的少年。
“谢谢你了，美和子。”
送走美和子，真治回到床铺边坐下，指尖划过信封的封口，心中泛起一丝复杂的情绪。
在他的记忆里，原着中的千手绳树这个时间点或许已牺牲于雨之国的起爆符陷阱，但在这个世界，因为某些蝴蝶效应（或许也有他间接的影响），绳树没有遇到那个陷阱，现在依旧活跃在战场上。
他抽出信纸，展开。绳树的字里行间充满了几乎要溢出来的热情：“致挚友真治：
听说你普升中忍了！恭喜！真不愧是你啊！我就知道，以你的才能，绝对没问题的！
我也要告诉你一个好消息—一我刚刚通过上忍考核了！现在可是千手绳树上忍了！哈哈！目前我在岩忍战线这边，情况虽然紧张，但我表现得很不错哦，好几次任务都得到了前辈们的夸奖。这里的敌人很棘手，但也让我学到了很多。
真治，战争比我们想象的要残酷得多，也广阔得多。我们必须变得更强，才能保护想要保护的东西。你要抓紧时间提升实力，我也一样。我很期待，在不久的将来，我们能再次并肩作战！就象当初在森之壁垒”那样，一起把敌人打得落花流水！
期待你的回信，也期待在前线见到你！
你的挚友，千手绳树”
读完信，真治将信纸轻轻放在膝上，目光有些出神。
并不是眩耀，只是单纯的分享和鼓励。
绳树就是这样一个人，象一团毫无阴霾的火焰，真诚、热烈，充满感染力。
他提及自己晋升上忍，只是为了告诉朋友自己的近况和进步，并以此激励朋友共同前行。
“上忍了啊——————”真治低声自语，嘴角不由自地勾起一抹弧度，“这家伙，还是这么充满干劲。”
但随即，一股更深的紧迫感攫住了他。
绳树还活着，这改变了原着中的一个悲剧，但这远远不够。
第二次忍界大战的硝烟正浓，各处战线都危机四伏，云隐还在虎视眈眈，距离本次战争的结束，还遥遥无期。
绳树在飞速进步，水门据说在雨之国战场也表现的很好，自己身边的日差、
美和子，乃至导师旗木朔茂，都在不断变强。
在这个人命如草芥的时代，停滞不前就意味着落后，而落后，往往与死亡划等号。
“并肩作战么————”真治喃喃道，脑海中浮现出与绳树在第一次森之壁垒守卫战中配合无间的场景。
他深吸一口气，将信纸仔细折好，收回信封，然后放入箱子中。
不能满足于现状。
双勾玉写轮眼提供的洞察力和战力固然强大，但查克拉的输出能力、火遁性质变化的深入、以及“宇智波流”刀术与忍术的融合，都还有极大的提升空间。
尤其是即将面对的上忍水平的对手时，还缺乏足够多样的应对手段，需要时间的积累。
绳树的信，象一块投入平静湖面的石子，在他心中漾开了层层涟漪。
这涟漪不是嫉妒，也不是焦虑，而是一种被好友的进步所点燃的、纯粹的动力。
他站起身，重新握起了忍刀。
离傍晚的作战会议还有一段时间，不能浪费。
走出帐篷，水之国战线难得的阳光扑面而来。
他径直走向营地边缘专供忍者修炼的空地。
忍刀出鞘，寒光凛冽。
真治凝神静气，查克拉开始在意念的引导下流动。
双勾玉写轮眼在眼中悄然浮现，为他提供着超乎常人的精准控制。
轰！
炽热的火焰凭空而生，如活物般缠绕上冰冷的刀身，将长刀化作一柄熊熊燃烧的烈焰之刃。
他没有使用任何特定的剑术奥义，只是简单地、一遍又一遍地练习着基础的劈、砍、斩、撩，让火焰与刀势更加完美地融合，让查克拉的损耗降至最低，让每一次挥击的速度和力量提升至巅峰。
汗水很快浸湿了他的额发和衣衫，但他眼神锐利，动作没有丝毫迟滞。
他知道，他所认识的所有朋友，一定也在以他们自己的方式努力着，他的敌人，也不可能停下脚步来等待他的进步。
那么，他也不能有丝毫松懈。
为了活下去，为了改变那些既定的悲剧，为了能真正守护住母亲、同伴以及这片值得珍惜的羁拌————
他必须变得更强，强到足以斩断一切袭向自己与重要之人的厄运。
火焰刀光映照着他坚定的侧脸，在海岸潮湿的腥风中，猎猎作响。