翌日清晨，天色微明。
李枕将一卷盖有自己私印的书简交给一名役奴，又仔细叮嘱了前往桐安邑的接洽事宜。
崇山族人整队，向李枕深深一拜，转身踏上归途。
目送崇山等人消失在晨雾笼罩的山林后，偃林的车队也再次启程。
车轮碾过带着露水的荒草，继续朝着西北方向的镐京前进。
接下来的数十日，队伍一路西北而行，先后途经沈国、陈国、卫国与虢（guo）国。
这些方国基本上都已臣服于周室，至少明面上是臣服于周室的。
见是前往镐京的朝贡队伍，皆未多加刁难，有的还派人送上少量土产以示友好。
沿途的景象也渐渐从淮夷的蛮荒荒野，过渡到中原的农耕聚落，村落渐多，开垦的田地成片。
偶尔能见到身着周制服饰的官吏巡行，周室的统治痕迹愈发明显。
行至虢国西北，队伍便踏入了着名的崤函古道。
这是进入关中平原的必经之路，左侧是陡峭的崤山，右侧是湍急的黄河。
古道狭窄处仅容一车通行，路面布满碎石，崎岖难行。
山壁陡峭如削，古木参天，遮天蔽日，阳光只能透过稀疏的枝桠洒下零星光斑。
山间常有碎石滚落，偶有野兽嘶吼传来。
所谓的“道”，大多是在山崖上开凿出的狭窄孔道，或是在峡谷底部沿着湍急溪流蜿蜒前行。
路面崎岖，碎石遍布，车行其上，颠簸剧烈。
不时需要甲士和役奴下车推拉，甚至临时伐木垫路。
甲士们始终保持着高度警惕，狄风更是亲自带队在前开路，队伍行进的速度也随之放缓。
脚下的古道被往来车马碾出深深的车辙，那是岁月与商旅留下的痕迹。
历经数日艰难跋涉，队伍终于走出崤函古道，踏入关中平原的东部。
平坦开阔的原野豁然展开，成片的井田错落有致，田埂上不时能见到劳作的农人。
广袤、平坦、肥沃的原野在冬日阳光下舒展开来，河流如带，田畴阡陌纵横。
远处村落星罗棋布，炊烟袅袅。
踏入关中，气氛再次转变。经过的第一个重要方国是芮国。
芮国与周室同姓，同为姬姓，地位尊崇。
他们对偃林车队的接待规格明显提高，提供的馆舍整洁，饮食也精细了许多。
言谈间带着一种‘王畿之人’的自矜与对远道而来‘藩臣’的俯视感，但礼数无可挑剔。
继续西行，便进入了毕国地界。
毕国是毕公高的封国。
毕公高在周室位高权重，且与李枕多少有些交情。
或许是得了毕公高的嘱咐，毕国上下对李枕一行人异常热情。
毕公高本人此刻正在镐京辅政，宰臣亲自出面款待偃林一行人。
言语间对李枕多有赞誉，称其为‘不世出的智者’，并安排了丰盛的酒宴和舒适的休整。
离开毕国后，前行不过数日，远远便望见前方矗立着连绵的城郭。
地平线上，首先映入眼帘的，是一道绵延起伏，高大厚重的黄土版筑城墙的轮廓，在秋日晴空下显得雄浑而庄严。
城墙之上，旌旗招展。
随着车队靠近，城墙的细节逐渐清晰。
墙高至少三丈以上，顶部有女墙，开有垛口，每隔一段距离便有突出的敌台。
墙外有宽阔的壕沟，引水灌注，在阳光下泛着波光。
巨大的城门洞开，门楼高耸，黑漆的城门厚重无比，刻有简单的云雷纹饰。
城门两侧站着身着青铜甲胄，手持长戈的周军士兵，神色肃穆，目光锐利地审视着往来人员。
城门上方有篆刻的“镐京”二字，笔力雄健。
城门口往来行人络绎不绝，秩序井然。
有不少来自各地的方国使者与随从，也有挑着货物的商贾、身着粗布衣衫的平民，一派繁华景象。
偃林一行人的队伍带着明显的朝贡标识，车队刚刚在镐京巨大的郭门外缓缓停下，便有周国士兵走了过来。
偃林和李枕等人下了马车，整理衣冠，神情肃穆。
狄风走上前，将代表六国身份的‘瑞节’，一枚雕有‘六’字族徽 和玄鸟图案的玉圭，以及对应的竹符递了过去。
六国是皋陶后裔所建的偃姓之国。
皋陶是东夷部落首领少昊氏的后裔，少昊氏以玄鸟为图腾。
传说少昊氏的女儿女修因吞食燕子卵而生下皋陶，因此皋陶一族继承了玄鸟图腾。
同时，商族也是东夷族后裔，同样以玄鸟为图腾。
六国与商族关系密切，卜辞中有六人向商王进贡龟甲的记载，这也暗示了六国与商族在文化上有共同的图腾信仰。
士兵恭敬接过‘瑞节’，匆匆而去。
不多时，一名身着士人深衣、头戴介帻、腰佩短玉的年轻官员，带着两名捧着简册的小吏，从城门内快步走出。
“某乃春官宗伯麾下司仪府下士，周俭。”
“奉王命，迎君侯入馆舍安歇。”
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年轻官员对着偃林躬身一礼，声音平稳却无太多波澜，标准地履行着职责。
随行小吏恭敬的将‘瑞节’递还给了狄风。
“春官宗伯”是司仪府的上级官署，“司仪府”是官署，“下士”是官阶。
这位年轻官员的一句简单的自我介绍，可以说是尽显周初礼制的森严。
周初礼制森严，遵循“君臣有别”的等级秩序，分层次接待。
方国国君抵达镐京郭门时，周天子会派遣的“卿”，如司徒、司马、司空作为 “摈（b）者”迎接，率队至馆舍。
等级划分：
同姓诸侯国君：由上卿迎接，以示亲厚。
异姓方国国君：由中卿迎接。
偏远小方国：由下士迎接。
周初镐京的城市布局遵循‘筑城以卫君，造郭以守民’的古制，呈‘外郭内王’的二重结构，城门与区域划分明确。
郭门是镐京的外城门，也就是李枕等人现在所处的这个位置。
郭门是整个镐京都城的外围门户，有周军重兵驻守，查验往来人员的身份、符节与贡物。
方国国君率使团抵达时，需先在郭门外递交‘瑞节’，也就是代表方国身份的玉圭、竹符。
按礼制，对于同姓诸侯，如鲁、卫或亲周方国，馆舍多设于王城之内。
对于臣服的异姓方国，如东夷方国，馆舍则设于郭门之外，既便于管控，也符合‘内外有别’ 的礼制。
六国属于淮夷方国，所以偃林等人下榻的馆舍，不在镐京城内，在镐京城外。
前来迎接偃林一行人的，也是下士。
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