博多郊外的深山中，有一座鲜为人知、香火寥落的古老神社——荷稻神社，供奉着结缘与守护的神明。
天涯救出雪姬后，知道东瀛已无他们容身之地。但他不愿委屈雪姬，于是，他们冒险潜回博多港。在僻静的荷稻神社里，没有宾客，没有喜乐，只有一位年迈的神侍，在听罢二人坎坷情路后，被这份生死相许的真情打动，破例为他们主持了最简单的神前式婚礼。
二人就这样对着神明，以最简单的仪式，结为了夫妻。
宫本武藏表面上将天涯逐出师门，划清界限，实则终究放不下这个亲手栽培、亦徒亦子的故人之后。
他一面修书急送大明京城，向铁胆神侯陈明情况，请求接应；一面亲自前往筑前町代官川崎龙之介的府邸，以整个伊贺派未来对川崎派系的支持与效忠为代价，恳请这位新任实权人物出面，调和伊贺派与柳生家之间因段天涯而起的、一触即发的全面冲突。
川崎龙之介本就有上位之心，又正值用人之际，中立忍者派系伊贺流的投诚无疑是一大助力。他欣然应允，亲自设宴，邀请柳生但马守，意图说和。席间，他许以重利，暗示未来幕府职位可为柳生家斡旋，只要但马守暂熄雷霆之怒，放过段天涯与雪姬。
然而，丧子之痛、爱女叛逃之辱，已让柳生但马守彻底陷入疯狂。他根本听不进任何劝解，当场拒绝了川崎将军的示好与调停，甚至不顾尊卑礼仪，愤然拂袖而去，将川崎龙之介与幕府的颜面踩在脚下。
新阴派与伊贺派之间爆发了激烈的冲突，双方在博多、筑前一带数度交火，死伤不少弟子门人，才勉强拖住了柳生但马守追杀的步伐。可就在天涯与雪姬历尽艰辛，翻越登别山，以为即将看到一线生机时，浑身浴血、双眼赤红的柳生但马守，如同索命修罗般，终究还是追上了他们。“
最后的对决，发生在登别山北麓的冰原上。没有退路，没有转圜。天涯当时已连日奔逃、激战，身上带伤；雪姬更是心力交瘁。但马守挟怒而来，‘杀神一刀斩’的威力惊天动地。混战中，雪姬用尽全身力气推开了天涯，自迎向了父亲那足以裂石分金的刀锋
雪姬当场香消玉殒。但马守倾力一击被女儿以身所阻，心神剧震之下，腰间也被天涯刺穿。但马守重伤，新阴派追兵亦被随后赶到的伊贺派高手暂时逼退。
风雪漫天。天涯徒手在冰冻的土地上挖掘，亲手将挚爱埋葬。做完这一切，他彻底昏死在雪姬坟前，被小林正背回了伊贺派。
此事虽因私人仇杀而起，但闹得太大，新阴派因与伊贺派火并、又公然违逆代官川崎龙之介调解之举，遭到了幕府的严厉申饬。不敬上官在东瀛是重罪。柳生宗严纵然武功盖世，也不得不低头。他拖着未愈的重伤之躯，在织田将军府前长跪三日请罪，才勉强保住了‘但马守’的官位，但声望与势力已大不如前。
“回到伊贺派后的整整三个月，天涯没再说过一句话，也没有真正合眼睡过一觉，只是终日对着虚空，仿佛灵魂已随雪姬而去。我们都怕他就这样油尽灯枯。直到有一天，师父收到了一封来自大明的密信，转交给他。他看了信之后，把自己关在房里，哭了三天三夜而后，他一个人，沉默地返回了中原。此后七年，音讯全无。”
听到此处，海棠眼中蓄积已久的泪水，再也按耐不住。七年前，她还在哀牢山中，跟着无痕公子无忧无虑地学习琴棋书画、奇门遁甲，最大的烦恼不过是推演不出星相占卜。而她的大哥，却在遥远的东瀛，承受着这般着惨烈的生离死别。
小林正见她泪落如雨，心中也倍感凄然，叹了口气，继续道：“这一次，没有新阴派的人沿途截杀，我陪他一路走到了登别山，雪姬小姐的坟前。天涯在坟前静立了许久，然后他请求我，每年替他来扫墓祭奠。然后，他对着雪姬的坟墓，以剑指天，发下毒誓” 小林正顿了顿，似有不忍。
“他发了什么誓？” 海棠颤声问。
“他说：‘皇天后土，诸神共鉴。段天涯此生，唯有柳生雪姬一妻。自她之后，绝不再娶。若违此誓，天人共戮，死无全尸。
海棠猛地捂住嘴，将几乎冲口而出的悲泣堵了回去。原来原来大哥用情至此！早已将自己的余生与情感，全然陪葬给了那座登别山上的孤坟。
小林正看着她苍白哀戚的容颜，心中了然，也充满了不忍与无奈。但他随即想起白日初见海棠与天涯同行的情形，犹豫着补充道：“之后的七年，我完全失去了他的消息。直到来到出云国，看见你和他在一起我由衷地为他高兴，以为时光终究是仁慈的，渐渐抚平了他心中的创伤，让他终于能够放下雪姬小姐，重新开始自己的人生。只是只是没想到今日竹林一见” 他摇了摇头，未尽之意，不言而喻。
听完完整的故事，海棠心中最后一点自欺欺人的幻想也烟消云散。她终于彻底明白，大哥心中那方最柔软、最神圣的角落，永远只属于那个名叫柳生雪姬的女子。与雪姬的爱恋早已深入他的骨髓，融进他的血脉，成了他生命不可分割的一部分。这个心结，此生此世，恐怕任何人都无法替他解开。
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与此同时，在新阴派道馆的宅院内，柳生飘絮独自坐在昏暗的房中，怀中紧紧抱着那本日记。
她将脸颊轻轻贴在日记本上，喃喃自语，声音轻得只有自己能听见：“姐姐你知道吗？我好羡慕你真的好羡慕。直到现在，整整七年了，那个男人他都忘不了你。他的心里，全是你，只有你” 少女复杂的情愫与憧憬，全都交织在这低语中。泪水悄无声息地滑落，滴在日记本上，晕开一小片湿痕。
段天涯似乎沉溺在幻梦中，不愿醒来。海棠听着他一遍又一遍呼唤着“雪姬”的名字，心如刀割，却更不忍心将他强行唤醒。或许，在梦里，他才能与雪姬团聚。
她轻轻退出房间，来到庭院中。月色清冷，树影婆娑。她取出那支东瀛短笛，靠在唇边。不需要曲谱，那首《樱吹雪》的旋律早已随着白日的故事深深刻入她心底。笛声幽幽响起，不再是那日街头的轻快明媚，而是浸透了无尽的哀婉、怜惜与难以言说的怅惘。笛音如泣如诉，缠绕在慕华馆寂静的夜色里，仿佛在替梦中人倾诉那跨越生世的相思与遗憾。
在主殿书房临帖静心的李政楷，被这突如其来的凄清笛声惊动。他推开窗，望向庭院中那个于月下独坐吹笛的孤影。海棠周身笼罩着浓得化不开的忧伤，与初见她的模样判若两人。
李政楷虽不知具体缘由，但那份深沉的哀伤却感染了他。他并非蠢人，隐约猜到这愁绪与那位段天涯有关，不由得也随着那笛声，轻轻叹了口气，复又轻轻关上了窗。有些愁绪，外人无从安慰。
夜渐深，曲悠悠。
或许是笛声的牵引，或许是药效过去，段天涯终于从纷乱的梦境中挣脱，悠悠醒转。肩头的伤痛真实地传来，但更清晰的是萦绕在耳畔、穿透窗扉的笛声——那首《樱吹雪》！他心头猛地一悸，恍惚间，仿佛又回到了东瀛的樱花树下，雪姬正为他吹奏此曲
是雪姬吗？是雪姬的魂魄不散，来接他了吗？这个念头让他平白生出一股力气，竟强撑着坐起身，不顾肩头伤口撕裂的疼痛，踉跄着循声走向门外。
月光如水，洒满庭院。古树下，坐着的人闻声回头，却不是梦中魂牵梦萦的雪姬，而是海棠那张写满担忧与清愁的脸。
天涯怔在原地，眼中的炽热与期盼瞬间黯淡下去。他闭了闭眼，压下心头翻涌的失落，再睁开时，已努力撑起一个平静温和的笑容：“很久没听过这首曲子了。你吹得很好。”
海棠却垂下眼眸，避开了他的注视，指尖无意识地摩挲着冰凉的笛身，轻声道：“雪姬小姐她真的很勇敢。”
段天涯一怔，没料到她会突然提起雪姬。他沉默了片刻，才道：“后来的事情你已经知道了。”
“嗯。” 海棠的声音很轻，几乎被夜风吹散，“小林先生都告诉我了。”
她忽然抬起头，目光直直地望向段天涯：“大哥，我我很羡慕雪姬小姐。” 她顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才将后半句说出口，“羡慕她可以一直留在你的心里。永远。”
这近乎表白的言语，瞬间在段天涯心中激起波澜。他明白海棠未尽的深意，急急开口，想要阻止她说下去：“海棠”
她就那么直直地、坦然地、真诚地望着他：“大哥，我方才吹得好听吗？”
段天涯看着她强颜欢笑的模样，心中不忍，顺着她的话点头：“好听。”
“那” 海棠执拗地追问，眼中闪着最后一点微弱的光，“比起雪姬小姐当年吹的如何？”
天涯瞬间彻底明白了。
明白了她今日异常的哀伤，明白了她笛声中的愁绪，更明白了她此刻问话背后，那份小心翼翼藏匿多年、却终究无法完全掩盖的少女情愫。他不再回避，目光坦荡地回视着她：“你是你，雪姬是雪姬。你们一个是我的妻子，一个是我的妹妹，各有各的美好，无需相比，也无法相比。”
即便早已从誓言中明白了答案，亲耳听到他如此清晰地将自己与雪姬分开，定位在截然不同的位置上，海棠还是感到一阵尖锐的痛楚直刺心扉。
她强忍着几乎要夺眶而出的泪水，低下头，声音轻得几乎听不见：“但是她已经走了。你还活着。我想雪姬小姐在天之灵，也一定会希望你能重新找到幸福，好好活下去的。”
段天涯摇了摇头，目光投向无垠的夜空：“此生，我不会再爱上别人了。” 他收回目光，看向海棠，“而且，眼下危机四伏，你我兄妹二人尚有重任在身，出云国之行关乎两国安宁，山庄存续。这些暂且放下吧。”
所有未曾言明的情愫，所有小心翼翼的期待，都在这一刻，被他温柔而坚决地，彻底封存，归位于“兄妹”之名下。
心中那根一直紧绷的弦，终于“铮”地一声，断了。
她沉默了片刻，终是缓缓站直了身体。月光下，她的脸色苍白如纸，眼神却奇迹般地恢复了惯有的平静，
她不再看他，只对着虚空，轻轻点了点头：“事已至此那就算了。”说罢，她不再停留，握紧手中的短笛，转身，一步一步，走向自己的房间。
段天涯站在原地，望着她离去的背影，肩头的伤处隐隐作痛，心中亦是复杂难言。
夜风吹过庭院，卷起几片早凋的落叶，也带走了那曲《樱吹雪》最后的余韵。只剩下一地清辉，两处神伤。
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