新阴派武馆内，柳生但马守截住了正欲悄声退去的飘絮：“飘絮！段天涯的人头呢？”
飘絮身形一僵，迅速低头，将早已准备好的说辞和盘托出：“女儿女儿不孝，未能得手。那段天涯武功比预想更高，女儿非但杀不了他，反而反被他所伤。” 她说着，下意识地用右手捂住左臂。
“哼！” 但马守目光定在她刻意侧掩的左臂上，“没有可能。为父已亲自与他交过手，他的武功，比起七年前在东瀛时，确有长进，但是——” 他话锋一转，向前逼近一步，“你已尽得新阴流真传，更承袭了为父以秘法灌顶相传的近半功力！放眼东瀛同辈，已罕有敌手。段天涯即便全力施为，你纵使不胜，也绝不可能落败受伤！说，到底怎么回事？”
父亲的视线烫得她心头发慌。她强迫自己抬起头，眼中努力凝聚起败军之将应有的屈辱与不甘，同时将左臂的衣袖又往上捋了捋，露出一道新鲜的、皮肉翻卷的剑伤——那是她返回途中，咬牙用短刀亲手划出的。伤口不深，却足够逼真，血迹殷然。
“父亲明鉴，女儿不敢妄言。或许或许上次宫墙之战，他顾忌天子在场，并未用出全力。此次在竹林，他的幻剑奇诡莫测，更兼伊贺身法如鬼，女儿一时不察，便着了他的道。” 她声音微颤，带着后怕与自责，“女儿确是打不过他。”
但马守的目光锐利地钉在那道伤口上，审视片刻后，他忽然伸出手，极其用力地按压在伤口边缘！
飘絮猝不及防，痛得倒抽一口冷气，冷汗瞬间浸湿了额角。
“你长得和雪姬那么像，那个狗贼怎么可能下得去手！而且这创口分明是由内向外、由下至上发力所致。若以右手剑伤你左臂，无论何种剑招，创口痕迹应是相反！” 他满眼失望，“这分明是你自己划伤的！飘絮！你为何要向为父说谎？！”
“父亲我”
“跪下！”。
飘絮双膝重重砸在地板上，垂首颤声道：“是女儿不孝！女儿女儿无能！”
良久，一声混合着无尽疲惫、悲愤与自嘲的苦笑，从他喉间溢出：“呵呵呵飘絮啊飘絮，你果然和你姐姐一样。” 他闭上眼，复又睁开，“不是你杀不了段天涯，是你不肯杀！是你——下不了手！”
望着小女儿这副与当年长女何其相似的、为情所困、违逆父命的模样，一股前所未有的悲凉瞬间淹没了他。他一生强势，却接连在两个女儿身上，遭遇了同样的背叛。
半晌，他才疲惫道：“飘絮，你不要忘了柳生家的百年荣誉，不要忘了我们筹划多年的大业！若不是我答应了”似有极重要的隐秘到了嘴边，他猛地顿住，“为父早就亲自去那竹林，将段天涯千刀万剐，何需你动手？”
“请父亲动用家法，重重处罚女儿！女儿甘愿领受！” 飘絮以额触地，声音哽咽。
“家法？处罚你？” 但马守仿佛听到了天下最可笑的话，他仰天发出一声短促而凄厉的笑，“蠢材！为父能用什么家法处置你？斩去你一只手吗？” 他猛地俯身，双手抓住飘絮的肩膀，强迫她抬起头，直视着自己眼中那几乎要满溢出来的痛苦与不甘，“我柳生但马守，一生只有一子两女！十兵卫已经被段天涯所杀！雪姬也被段天涯所惑，最终因他而死！如今，我身边只剩下你——飘絮！你是柳生宗家最后的血脉，是未来要承继我新阴流道统、将柳生家声发扬光大的唯一人选！！难道你要我，将来把掌门之位，传给一个残废吗？！”
飘絮泪水终于决堤，哭得不能自已：“父亲女儿知道知道父亲对女儿寄予厚望是女儿女儿辜负了父亲！女儿该死！”
“你口里会说，心里当真是那样想吗？” 但马守忽然伸手，猛地扯开了自己武士服的前襟，露出腰间一道极其狰狞、斜贯腰腹的狭长疤痕。那疤痕颜色深紫，皮肉翻卷，即便时隔多年，依旧触目惊心，仿佛一条丑陋的蜈蚣，趴伏在他身上。
“你看清楚！这就是当年，被段天涯那汉狗刺伤的。假若不是你姐姐关键时刻扑上来阻我刀势，我又怎会分心，被那汉贼所乘？！我柳生宗严，一生大小两百余战，会过无数高手，身上伤痕十三处，却从未受过如此严重、如此耻辱的伤！” 他猛地拍击自己胸膛，疤痕也随之震动，“这条疤，是为父的奇耻大辱！更是整个柳生新阴流洗刷不掉的污点！它每时每刻都在提醒我，我的女儿，为了一个汉人，将刀锋对准了她的亲生父亲！”
飘絮望着那道触目惊心的疤痕，听着父亲字字泣血的控诉，心如刀绞，只能更低地垂下头：“女儿知道。”
“你是真的知道，今晚就该提着段天涯的人头回来见我！” 但马守的情绪再次激动起来，他来回踱步，“段天涯！段天涯！他究竟有甚么好？究竟使了甚么妖法？为何我柳生家的女儿，一个被他迷惑，背叛家族，甘愿赴死；现在，连另一个也” 他的话语戛然而止，两行浑浊的热泪，毫无征兆地从这位一贯以铁石心肠着称的剑豪眼中滚落。
段天涯这个汉贼！当真是他柳生家命中的克星吗？要他断子绝孙，要他身败名裂？！
“父亲” 飘絮看到父亲落泪，震惊得无以复加，这是她生平第一次见到父亲如此脆弱的一面。她张口欲语，想安慰，想辩解，却觉得任何言语在如此深重的伤痛面前都苍白无力。
“不是他！你哥哥姐姐也不会死！” 但马守的声音嘶哑，带着无尽的悔恨与怨毒，他猛地转向飘絮，泪眼死死盯住她，“十兵卫和雪姬死的时候，你已经十二岁了！已经懂事了！你看到了我们流派受到的冷落，你也亲眼看到雅子是多么的痛不欲生！为什么为什么到了今天，你还是会对他下不了手？！为什么！”
她猛地抬起头，迎着父亲悲愤的目光，用尽全身力气喊道：
“姐姐——姐姐她不是段天涯杀的！是父亲你！是你用‘杀神一刀斩’杀了姐姐！”
道场内死一般寂静。但马守脸上的悲痛瞬间凝固，转化为极致的错愕与惊疑。
“她是为了保住段天涯的命，才主动赴死！这不是段天涯害死的她，是姐姐是她自己对段天涯的深情，让她做出了选择！” 飘絮泪如雨下。
那份浓烈到超越生死、不惜一切守护的爱恋，曾让她在偷读姐姐日记时羡慕不已，更在她情窦初开的少女心湖中，投下了深深的涟漪。或许，早在雪姬与她分享恋爱中的甜蜜与苦恼时，那个名叫“段天涯”的汉人男子形象，就已经伴随着姐姐幸福的笑容，悄然烙印在她心底，生根发芽，与她对姐姐的思念交织在一起，酿成了今日这般难以厘清、无法狠下杀手的复杂心境。
慕华馆内药香袅袅，段天涯躺在榻上，额上覆着湿巾，脸色依旧苍白，即使在昏睡中，眉头也紧紧蹙着，嘴唇不时翕动，发出破碎而执着的呓语：“雪姬跟我走吧我永远不会离开你别走”
海棠静静地守在一旁，听着这声声泣血般的呼唤，不敢贸然唤醒他。。
一旁，服下解药后恢复过来的小林正走到海棠身边，用颇为流利的汉语低声询问：“海棠小姐，天涯他怎么样了？”
海棠目光未离段天涯，轻声回答：“伤口处理过了，血已止住。迷烟的解药也喂他服下，方才脉象平稳些，现下睡着了。他身上的剑伤不算太重，” 她顿了顿，眉间忧色更浓，“但是”
“只是心上的伤，更难医治，对吗？” 小林正接口，“当年柳生雪姬死后，他整整一个月，不眠不食，如同行尸走肉，整个人急速消瘦下去，足足掉了三十斤！那时候，我日夜守着他，真是怕极了怕他哪一刻撑不住，就那样心碎而死。”
海棠闻言心头猛地一揪，随即摇了摇头：“不会的。大哥他心志坚韧。当年那般绝境，他都硬生生捱过来了，这次也一定可以。”
小林正脸上露出敬佩的神色：“我就是由衷佩服他这一点。天涯这个人，一方面，身为武者，意志硬朗，处事冷静果断；另一方面，对待感情，却又如此深沉专一，重情重义。这世上，很少有人能将这看似矛盾的两面，都做到极致。”
海棠轻轻颔首，若有所思：“但是有时候，或许正是因为这种至情至性的性格，反而会连累到身边的人，让他们也陷入险境，甚至”
小林正立刻明白了她的未尽之言，想起惨死的雪姬，眼神一暗，沉默地点了点头。
海棠转而问道：“对了，小林先生，你的伤势如何？”
“已无大碍了，药到病除。” 小林正笑了笑，试着用了个成语，随即又有些不确定地问，“我没用错成语吧？”
海棠点头肯定：“你的汉语说得很好。”
小林正闻言，脸上露出些许孩子气的自豪：“是天涯当年教我的。他说我笨，一辈子也学不好中文，我就偏要下苦功学给他看。” 他的神色变得郑重起来，“我这一生最好的朋友，不是东瀛人，就是天涯这个汉人。为了他，我是可以可以赴火蹈汤的！” 他又用了个不太准确的成语。
海棠忍不住笑着纠正：“是‘赴汤蹈火’。”
小林正挠了挠头，有些不好意思地笑了：“一掉书袋就出洋相，让海棠小姐见笑了。” 见海棠脸上终于有了点笑意，他心头也稍微松快了些。
海棠从袖中取出方才匆匆绘就的一幅人像，递给小林正：“小林先生，你看看。今日在竹林中袭击你们、后又留下解药离去的那位女子，可是此人？若我所料不差，她便是柳生家那位最小的女儿吧？””
小林正接过画像，仔细端详。画中女子与记忆中的雪姬极为相似，他肯定地点头，眼中闪过一丝复杂：“海棠小姐，你画得真好就是她——柳生飘絮，雪姬的妹妹，柳生家如今唯一的小女儿。”
“她的武功，应该很是出众吧？” 海棠想起大哥肩上的剑伤和当时那诡异僵持的场景。
！小林正神色凝重地点点头：“何止是出众。七年前，柳生宗家接连失去成年的继承人，分家很不安分，新阴派也声望遭受重创，确实消沉了几年。但三年前，十六岁的柳生飘絮首次公开亮相，参加东瀛剑道界极具声望的‘女剑八番胜负’，虽在决赛中败于当时如日中天的新生代女剑第一人——胧月流剑派的黑泽小代，却已展现惊人才华。”
他顿了顿，“但仅仅一年之后她再度参赛，剑法突飞猛进，以压倒性的优势击败黑泽小代，一举夺魁！新阴派因此再度声名大噪，震撼东瀛武林。私下里一直有传言，柳生但马守因丧子丧女之痛，又急于重振家声，不惜损耗自身根基，以某种秘法将部分精纯功力直接灌顶传给了她，方能在短时间内造就如此年轻的顶尖高手。”
海棠恍然：“原来如此。她既有如此实力，又得父亲真传，难怪我大哥会打不过她，还受了伤。”
然而，小林正却缓缓摇了摇头。他目光投向昏睡中仍在呓语的段天涯，叹息道：“不，海棠小姐。我想，天涯今日受伤并非她武功有多高强。而是因为她长得实在太像雪姬小姐了。”
海棠想起天涯当时那魂不守舍、如坠梦中的模样，心中顿时了然，随之涌起一股更为复杂的情绪。
见海棠面露怔忡，小林正犹豫了一下，试探着问：“海棠小姐，关于当年柳生雪姬的事情，天涯他都告诉你了吗？”
海棠轻轻摇头，目光落在段天涯痛苦的睡颜上：“他只说了开头，最后的结局，雪姬小姐究竟是如何他并未详说。”
小林正了然地点点头，他沉默了片刻，缓缓开口：“雪姬与天涯两个人的事情，我从头到尾，几乎都看在眼里。当年，他们得到飘絮暗中相助，顺利私奔，又成了亲。两人连赶了七天七夜的路，想要寻船渡海，前往中土。然而他们最终还是在登别山，被追上了”
他的声音渐渐低沉下去。馆外风声呜咽，吹得窗纸噗噗作响，仿佛在为那段湮没在时光与风雪中的悲恋，奏响哀戚的序曲。