田阁毅亲自检查每一处工事。“战壕要挖成锯齿形，防止日军炮火顺战壕杀伤。”
“机枪阵地要有两个以上的射击口，一个被炸还能用另一个。”
“迫击炮阵地要选在反斜面，避开直瞄火力。”
士兵们虽然疲惫，但士气高昂；他们知道，自己手里的家伙比很多中央军都强。
“师长，侦查队回来了。”参谋报告。
田阁毅走进指挥所，三个穿着便装的山民正蹲在地上喝水。为首的是个三十多岁的苗族汉子，名叫石老幺，是侦查队的队长。
“怎么样？”
石老幺抹了抹嘴：“鬼子在宾阳南面集中了大约一个联队，三千多人。有八辆坦克，十几门山炮。看番号是第21旅团的第42联队。”
“指挥官是谁？”
“坂田元一大佐，指挥部设在宾阳县城原县政府。鬼子很嚣张，白天大摇大摆地巡逻，晚上在城里烧杀抢掠。”石老幺眼中闪过愤怒，“我们躲在城外山上，看见他们把老百姓赶到空地上，用机枪扫射。”
指挥所里安静下来。田阁毅握紧了拳头：“阵地图呢？”
另一个瑶族小伙子从怀里掏出一张手绘的地图，上面详细标注了日军阵地、炮兵位置、指挥部、补给仓库。
“干得好。”田阁毅拍拍石老幺的肩膀，“去休息吧，后面还有更重要的任务。”
当天下午，田达来到126师阵地。他仔细研究了侦查队带回的地图，然后召集炮兵指挥官开会。
“日军的炮兵阵地在这里、这里、还有这里。”田达在地图上点了三个位置，“我们的重炮要在开战第一时间，敲掉这些目标。”
重炮旅旅长廖成儒是个精瘦的中年人，早年留学德国慕尼黑军校，专攻炮兵，后来去过西班牙参加过马德里攻防战。
“军长，150榴弹炮最大射程11公里，完全可以覆盖这些目标。但我们需要准确的坐标参数。”
“侦查队今晚再去一趟，用指北针和步测法确定精确坐标。”
“还有，”田达说，“重炮旅拆分为三个群：第一群8门150炮、12门105炮，支援126师正面；第二群4门150炮、12门105炮，作为机动力量；第三群剩下的火炮，部署在预备阵地，防备日军迂回。”
廖成儒有些犹豫：“分散部署，火力会不会不够集中？”
“我们此次的目标是日军一个联队，不是整个师团。”田达解释，“更重要的是，分散部署可以避免被日军炮兵一锅端。日军有航空兵，如果发现我们的炮兵阵地，肯定会轰炸。”
“明白了。”
次日清晨薄雾还未散尽，日军开始试探性进攻。
早晨七点，，日军的山炮开始轰击126师前沿阵地。炮弹落在阵地上，掀起泥土和硝烟。
田阁毅在观察所里举着望远镜：“炮击位置和我们预测的一致。通知炮兵，准备反制。”
十分钟后，日军的炮火开始延伸。一队日军步兵约两百人，在机枪掩护下向阵地接近。他们排成散兵线，动作熟练，交替掩护前进。
“稳住，放近了打。”田阁毅下令。
阵地上，连长们低声传达命令。士兵们握紧步枪，手指搭在扳机上。狙击手已经选好位置，通过蔡司6倍瞄准镜寻找目标。
日军进入三百米范围时，阵地上仍然一片寂静。日军指挥官似乎觉得中国军队已经被炮火压制，挥动指挥刀，下令冲锋。
就在这时，田阁毅下令：“开火！”
刹那间，阵地上枪声大作。十二挺重机枪同时开火，形成交叉火力网。轻机枪点射，步枪齐射，掷弹筒发射的榴弹在日军队形中爆炸。
更致命的是狙击手。126师集中了全师七十二名狙击手，组成临时狙击排。他们专门瞄准日军的军官、机枪手、旗手。
日军中队长吉田大尉正在挥舞指挥刀，突然额头中弹，仰面倒下。旁边的旗手还没反应过来，也被一枪击毙。日军的两挺歪把子机枪刚架起来，射手就被狙击手点名。
短短五分钟，日军的第一次冲锋就被打退，留下四十多具尸体。
“八嘎！”后方观察的联队长坂田元一放下望远镜，脸色铁青，“这支支那军的火力怎么这么强？”
参谋报告：“从枪声判断，至少有十二挺重机枪，还有大量轻机枪和掷弹筒。他们的射击很准，我们的军官损失很大。”
“可恶，一定是17集团军，只有他们有如此强大火力，没想到他们这么快来了；命令炮兵，集中轰击他们的前沿阵地。第二大队准备，这次要冲上去！”
上午十点，日军发起第二轮进攻
这次日军学乖了，不再排成密集队形，而是利用地形地物，匍匐前进。同时，日军的山炮和迫击炮对126师阵地进行压制射击。
“注意防炮！”阵地上，老兵们大声呼喊。
士兵们蜷缩在防炮洞里，听着炮弹在头顶爆炸。有些新兵脸色苍白，但没人逃跑；四省边地军人待遇好，但军法严格，逃兵本人要枪毙，家里的田地要没收，孩子要被学校开除，亲属开除公职，一旦逃了家里人就倒霉了。
战前，军官们反复强调：“我们的工事能抗住75山炮直击，只要不露头就没事。”
炮击持续了二十分钟。日军一个大队约八百人，在四辆89式中型坦克的掩护下，向阵地推进。
“坦克！”观察哨报告。
田阁毅冷静下令：“战防炮准备，放近了打。重机枪不要开火，等步兵脱离坦克掩护。”
日军坦克轰鸣着前进，后面的步兵猫着腰，躲在坦克的射击死角里。这是日军的标准步坦协同战术。
阵地上，37战防炮的炮手们屏住呼吸。
“八百米七百米六百米”观测员低声报数。
“开火！”
几门战防炮同时开火。炮弹呼啸而出，1发命中目标。一辆89式坦克的炮塔被击中，冒出浓烟；另一辆的履带被打断，原地打转。
剩下的两辆坦克急忙转向，试图寻找掩护。但战防炮已经转移目标，又是一轮齐射。
四辆坦克全部瘫痪。
失去坦克掩护的日军步兵暴露在开阔地上。
126师的轻重机枪一齐开火，形成死亡火网。日军士兵成片倒下，剩余的趴在地上，不敢抬头。
“炮兵，覆盖射击！”田阁毅下令。
126师的师属炮兵团开火了。16门75山炮和8门75野炮，对日军后续部队进行拦阻射击。炮弹在日军队形中爆炸，阻断增援。
前沿阵地上的士兵趁机投掷手榴弹，然后用步枪和冲锋枪清扫残敌。向思锋的127师一部从侧翼出击，切断日军退路。
战斗持续到中午，日军丢下几百具尸体，狼狈撤退。
但是，田达知道，这只是开始；下午，他召集紧急会议。
“日军今天吃了亏，明天肯定会加大力度。”田达分析，“坂田元一联队还有两个大队的兵力，加上炮兵和坦克，总兵力近三千。以他们的骄傲，一定会想找回面子。”
向思锋建议：“我们可以设个陷阱。明天故意示弱，放一部分日军进来，然后用重炮和预备队围歼。”
“具体怎么做？”
“126师前沿阵地后撤一公里，让出第一道防线。等日军占领后，用重炮覆盖，然后127师从两翼包抄，126师正面反击。”
田阁毅皱眉：“太冒险了。万一日军突破后不停留，直插纵深怎么办？”
“所以要在第二道防线布置重兵，作为保险。”向思锋说，“而且，我们要选择合适的地形。宾阳北面有个叫‘鹰嘴坳’的地方，两边是山，中间是洼地，像个口袋。”
田达看着地图，思考良久：“可以。但有几个条件：第一，后撤要逼真，要留下足够的装备和‘尸体’，让日军相信我们是真败；第二，炮兵要精准，必须在日军完全进入口袋后开火；第三，包抄部队要隐蔽好，不能被日军侦查发现。”
他看向廖成儒：“重炮旅能做到吗？”
廖成儒计算着：“鹰嘴坳面积约一平方公里，我们需要至少二十四门105以上口径火炮，进行十分钟急促射，才能有效覆盖。炮击开始后，日军肯定会呼叫炮火反制，所以我们打完后要立即转移阵地。”
“好，就这么办。”田达下定决心，“今夜开始准备。126师后半夜开始‘撤退’，127师进入埋伏位置。炮兵群凌晨三点前进入发射阵地。”
他环视众人：“这一仗，要打出我们81军的威风！”
黎明前，126师前沿阵地，士兵们正在“准备撤退”。
他们故意大声喧哗，制造混乱；把一些破损的枪支、空弹药箱、带血的绷带留在阵地上；甚至拖来几具日军尸体，换上中国军装，摆成战死的样子。
“记住，”田阁毅对士兵们说，“撤退时要慌乱，但不能真的乱。军官要控制节奏，保持队形。到第二道防线后，立即进入工事，准备反击。”
另一边，127师悄悄进入鹰嘴坳两侧的山林。士兵们用树枝和茅草伪装，连武器都用布包起来，防止反光。向思锋亲自检查每一处埋伏点。