同时，桂林绥靖公署内，白崇禧将一份电报拍在桌上，对参谋长说：“周青云这家伙，把我们都当傻子耍！他的第九军怎么可能被中央革命军轻易打退？”
白崇禧早就看穿了周青云的把戏，第九军的强悍是出了名的，两次大败日军，这样的军队怎么可能连装备差的中央革命军先头部队都挡不住？
更何况，他安插在全县的眼线汇报，陈子弦撤退时井然有序而且比较快，薛总指挥电报让他固守待援他根本不听，根本不像战败的样子。
就在白崇禧准备通电揭露此事时，副官送来一个沉甸甸的木盒，里面是周青云的亲笔信和一份军火清单。
信中写道：“健生兄（白崇禧字），湘桂唇齿相依，若中央革命军覆灭，老蒋下一个目标便是你我。今赠 20 门 75 野战炮和一批弹药，助兄巩固防务。至于全县之事，不过是防止‘假途伐虢’的权宜之计。”
看着清单上 “20 门克虏伯 75 野战炮” 的字样，白崇禧的眼睛亮了 —— 这种火炮是德国制造，射程精度都不错，正是桂军急需的装备。
他想起了南昌方面对桂系的猜忌，当年中原大战的阴影至今未散，若真让南京方面军队借围剿之名进入湘桂边境，后果不堪设想。
“周青云这步棋，走得比我还狠。” 白崇禧冷笑一声，对参谋长说，“给前线发电，让部队‘收缩防线不拦首，只追尾不截腰’，放中央革命军从资源、龙胜过。”
他提笔在周青云的信上批复：“兄深知维新贤弟之意，湘桂同心，共御外敌。”
随后，桂军按照白崇禧的命令，主动让出了湘江上游的渡口。
中央革命军主力得以顺利通过桂北山区，进入湘西通道县。
而那 20 门野战炮，则在深夜从东安沿湘江用船运到了兴安交给桂军，成为桂军后来抗击日军的重要武器。
周青云得知消息后，对着地图长出一口气：“白崇禧果然是明白人。”
陈子弦却忧心忡忡：“少帅，桂军虽然默许了，但何健和薛总指挥肯定会察觉，万一他们告到南京怎么办？”
周青云拿起一份报纸，指着上面 “日军增兵华北” 的新闻：“老蒋现在自顾不暇，只要我们守住湘西，他就不敢动我们。”
通道县播阳，向俊指挥提前赶到的特别工作科人员，给中央革命军战士端热水。
按照周青云的命令，通道县除县城外，通往贵州的道路早已清空了军队，只留下行政人员负责接应。
中央革命军战士们喝着热水，吃着湘西的糍粑，脸上露出了多日来的第一个笑容。
而在湘西各地，收留中央革命军伤员的行动也在秘密进行。
东安、新宁、锦屏、晃县、玉屏等地，周青云密令当地政府配合特别工作科的人，纷纷打开了县城的粮仓和药铺，为失散的中央革命军人员提供食宿和治疗。
在新宁的一间祠堂里，当地郎中正在给一名腿部中弹的中央革命军伤员换药，特别工作科的人站在一旁叮嘱：“一定要治好，拜托了。”
随后，第一批伤员被送到了沅陵的疗养院。
这座疗养院是周青云原本用来备战的，现在已建好一半了，如今却成了中央革命军伤员的避风港。
疗养院院长带着特别工作科的人迎接伤员，看着担门上虚弱的战士：“少帅特意交代，你们的治疗和我们的士兵一样待遇，每天都有病号餐吃。”
经过一段时间忙碌，共有 3000 余名中央革命军伤员和家属被安置在沅陵疗养院。
特别工作科的成员逐一对他们进行登记，询问去留意愿。“我要归队，跟着部队去革命！” 一名年轻的中央革命军战士躺在床上，语气坚定。
而一位带着孩子的女家属则犹豫道：“我丈夫牺牲了，我想留在湘西，为抗战做点事。”
按照周青云的指示，特别工作科为不同意愿的人安排了不同的出路：愿意归队的，等到伤情稳定后，跟随武陵商行的人做掩护去寻找队伍；选择留下的，则根据文化程度和技能，安排到政府做文职或后勤工作，有的还被吸纳进了湘西的工厂。
不久之后，早就看辰溪周家不顺眼的，长沙方面的省主席何主席的电报送到了南京南昌方面的案头。
电报中详细列举了周青云 “通敌” 的 “证据”：在湘江西岸的毛竹山故意放中央革命军突围、赠送大批武器、收留中央革命军伤员…… 与何主席联名举报的，还有一直对湘西虎视眈眈的薛总指挥。
南昌方面看着电报，气得将茶杯摔在地上：“周承业父子好大的胆子，竟敢公然违抗军令！”
他当即召集军政要员开会，提议免去周承业的职务，派南京方面军队进驻湘西。
但会议上，反对的声音却占了上风。
杨永泰站出来说：“委座，周家经营湘西四代，而且第九军战力出众，请三思。”
外交部也补充道：“中德合作正在关键时期，周青云与德国领导人关系密切，动他们会影响军火采购。”
更让南昌方面头疼的是，桂系白崇禧此时发来通电，声称 “第九军此举实为防南京方面军队越界，属地方防务范畴”，公开为周青云站台。
而各地军阀尤其西南地区也纷纷表态，反对南京政府干涉地方防区事务。
南昌方面深知，此时若强行处置周家，极有可能引发连锁反应，导致军阀联合反蒋；关键是，他也没把握打得过。
“难道就眼睁睁看着他这么放肆？” 南昌方面怒不可遏。
何应钦递上一份湘西的战备报告：“委员长，周青云虽然暗助中央革命军，但一直面上服从南京方面，不如暂且容忍，此时不宜动兵。”
南昌方面沉默了许久，最终在电报上批复：“此事查无实据，着令辰溪方面加强地方防务，不得再滋生事端。”
这份批复，实则是对周青云的无可奈何。
当消息传到第九军，陈子弦松了一口气：“少帅，老蒋果然不敢动我们。”
周青云却拿着批复，脸色凝重：“不过也好，我们正好可以借着这个机会，继续加强战备。”
他转身让人通知向俊：“告诉疗养院的伤员，安心养伤，我们会是他们永远的坚定盟友。”
原本历史上 8 万中央革命军锐减至 3 万余人，而在周青云的暗助下，最终有 5 万余人顺利渡过湘江，保留了更多的革命火种。
1934年底的寒风，像一把钝刀子，切割着人的肌肤。
周青云站在办公室，窗棂外的天空阴沉得如同凝固的铅块。
他手中捏着向俊送来的密电，寥寥数字，却重若千钧——“虽暂时脱困，但急需补给。”
周青云不是纯粹的理想主义者，也并非彻底的投机客，此时他是一个在民国建立起自己势力版图的复杂人物。与周先生1927年5月在“武昌”号上的那次长谈，在他心中种下了一颗特殊的种子。
他欣赏那群人身上某种，他早已在旧世界官僚中看不到的纯粹与坚韧，那是一种可以燎原的“火种”。
同时，他也清醒地认识到，在这乱世中，多一条路，多一份香火情，或许就是未来生存乃至壮大的关键。
援助，既是源于对那点“火种”的认同，也是一笔关乎未来的战略投资。
“一个整师的装备，可以答应你们”他对旁边的向俊说，“棉衣，药品，我让人多备一些。再调集一批沅式单兵口粮给你们！”
向俊面露感激之情：“少帅，太感谢了。”
周青云转过身，眼神沉稳：“我会安排武陵百货的运输船走水路，运到开阳楠木渡，再分批送到遵义的武陵百货仓库，到时再找机会给你们；放心，只要不是武装冲突，王主席那边不敢管武陵百货的事”
1935年1月初的遵义城，刚刚经历战火，空气中还弥漫着硝烟和紧张的气息。中央革命军攻占此地后，正在城内进行整顿，一种新的秩序在混乱中艰难萌芽。
周青云化装成一个普通的山货商人，带着几个精干的护卫，悄无声息地潜入城中。
武陵百货仓库深处，昏暗的煤油灯下，他与周先生再次会面。
周先生穿着打补丁的灰布军装，面容清癯，但目光如炬，他用力握住周青云的手：“青云同志，雪中送炭，情义重于泰山啊！”
周先生依旧温文尔雅，但眉宇间带着难以掩饰的疲惫：“青云同志，一路辛苦。此刻局面，你也看到了，我们确实是到了最艰难的时刻。”
没有过多的寒暄，谈话直接切入核心。
周青云重申了“武昌”号上的约定以及后来与王兆飞达成的合作原则：“贵方的人员，可以在四省边地担任乡村基层干部、教师，进入行政、司法、廉政审计部门，但身份不公开，且绝不涉足警局、监察厅、调查厅和军队。情报部门和武装部门禁入这条红线，我们共同遵守。”
周青云：“我那边，也需要新鲜血液去涤荡一些沉疴积弊。你们的人，正合适。”
他话锋一转，“不过，光是人员往来还不够。我这次来，还想谈谈一条更长远的路——湘西与贵方之间的贸易。”
“哦？”周先生点燃一支烟，表现出浓厚兴趣，“怎么个贸易法？”
“我提供你们急需的装备、冬衣、药品。而你们，”周青云看着周先生的眼睛，“你们在陕北那边的人，提供石油，我希望我们能有一个优先的、稳定的供应协议。对了，送你们一份大礼”
周先生看到礼单：“6部军用电台和备用配件、电池，沅式单兵口粮3万罐，3万套冬装，3万支g98毛瑟步枪、p18冲锋枪200支，9口径毛瑟c96手枪600支，g08/15轻机枪100挺， 60迫击炮30门，82迫击炮6门，手榴弹6万颗，大批弹药、药品 ”
周先生看完礼单后，紧紧握住周青云的手表达感谢。