周青云沉默了，他手指轻轻敲击着桌面，目光落在窗外的江面上。周先生的话像重锤一样敲在他心上 —— 他何尝不想改变这个乱世？可他更清楚，一旦加入内战，西省边地的百姓又要陷入水深火热，而且后面内乱更大，历史发展脱离周青云的掌控，只会便宜日本人。
他抬起头，眼神坚定：“周先生，我知道您说的是对的，可我不能这么做。西省边地的百姓刚从战乱中走出来，想当初大旱的时克服万难才让大家渡过难关，现在田里的稻子刚抽穗，工厂里的机器刚转起来，要是现在出兵，这些都会毁于一旦。”
他顿了顿，继续说道：“我不是不愿支持革命，而是不想用百姓的安稳做赌注。您放心，我不会坐视不管。凡是各地需要解救的革命者，只要逃到西省边地，我们就会提供庇护；你们的人也可以在我们这里可以常驻活动，但有三个条件 —— 不能公开身份，不能干涉我们的内务，更不能举行武装活动。我们可以帮你们传递情报、提供物资，但绝不会让西省边地成为内战的战场。”
周先生皱了皱眉，身旁年轻的顾黎明忍不住开口：“青云同志，现在是革命的关键时刻，您这样做是不是太保守了？如果大家都像您这样只想守着自己的地盘，蒋某人只会越来越嚣张，到时候西省边地也未必能保住！”
周青云没有生气，只是平静地看着这位以后情报界“青史留名”的叛徒：“我理解你的急切，但打仗不是儿戏。之前我们和川军、滇军、黔军、英国人作战，虽然赢了，可也牺牲了很多士兵，他们的家人陷入终生遗憾。如果现在和蒋某人开战，牺牲的只会更多，百姓要承受的苦难也只会更深。我不能因为‘革命’这两个字，就无视这些人的生命。我不想让西省边地的百姓，为了我个人的理想有太多流血”
周先生抬手阻止了顾黎明，他看着周青云，眼中渐渐露出赞许：“青云同志，你是爱护百姓的人，也会成为有担当的一方管理者。其实我也明白你的顾虑，只是现在革命形势太危急，我不得不急。你说的条件，我可以答应，但有一点我希望你能考虑 —— 我们需要一个专门的机构来协调双方的工作，比如设立一个特别机构，负责联络和安置革命者，这样也能避免不必要的误会。”
周青云眼前一亮，这个提议正合他意：“周先生这个想法很好。我建议在我领导的政务委员会秘书处，设立一个独立的特别工作科，整个部门全部由你们的人负责，我会给他们配备专属的办公楼、宿舍和电台，每年的经费我私人拨款 60 万银元，不用经过财务厅，这样也能保证他们的独立性和保密性。工作人员可以配备花机枪和盒子炮，方便他们开展工作。”
“那武器支援的事” 周先生试探着问。
“这个我己经计划安排了，” 周青云立刻回答，“我们提供 6000 支步枪、100 挺轻机枪、50 挺重机枪、200 把冲锋枪、600 把大红九盒子炮，还有 20 门 60 迫击炮和 10 门 82 迫击炮，加上大量的弹药。等会谈结束，我后面安排洞庭湖分舰队护送这批武器到武昌，交给叶夕将军的 24 师。”
周先生闻言，激动地站起身，紧紧握住周青云的手：“青云同志，太感谢你了！有了这批武器，我们就能重新组织力量，和蒋某人对抗到底！”
“周先生不用谢我，” 周青云笑着说，“我只是做了我该做的。其实我还有个想法 —— 如果你们的人想在西省边地定居，只要遵守我们的规定，我们可以给他们分土地、安排工作。他们有文化、有理想，正好可以帮我们建设西省边地，比如去学堂当老师，或者去工厂当技术员。”
周先生愣了一下，随即大笑起来：“好！好！这个想法好！这样既能解决我们同志家属的安置问题和后方安全，又能帮你们建设地方，真是一举两得。青云同志，我发现你不仅有担当，还有远见，西省边地能有你这样的领导者，是百姓的福气。”
接下来的五天里，双方围绕特别工作科的具体运作细节展开了反复商议。
周先生提出希望由溆浦土家族女性向俊担任科长，周青云立刻同意：“向俊同志我听说过，她之前就是湘西著名的女中豪杰，有能力、有胆识，让她担任科长，我放心。”
考虑特别工作科会和地方政府产生矛盾，周青云特意强调：“特别工作科只对我负责，和其他部门没有隶属关系。如果遇到问题，首接向我汇报，我来协调解决。但有一点必须明确 —— 他们不能干涉其他的事情。”
周先生完全同意：“这点我们可以保证。我们的人只会在规定的要求内活动，绝不会越权。其实我们更希望能和你们长期合作，比如在农业技术、工业生产方面，我们可以派有经验的同志来帮忙，你们也可以让我们的同志在军校学习军事技能。”
“这个提议我很赞成，” 周青云点点头，“我们的兵工厂、学校现在还缺人才，如果你能派一些知识分子来，我感激不尽。”
5 月 28 日下午，双方终于敲定了所有细节，正式签订秘密协议。周青云陪着周先生站在 “武昌” 号的甲板上，江风猎猎，夕阳将江水染成了金色。
周先生望着滔滔江水，轻声道：“青云同志，我知道你现在选择中立很难，但我相信，总有一天你会明白，只有彻底推翻蒋某人的独裁统治，全国的百姓才能真正过上安稳日子。”
周青云看着远处的汉口城，语气坚定：“周先生，我会记住您的话。但我现在能做的，就是守住西省边地这方净土，让这里成为革命者的避风港，成为百姓的安乐窝。如果将来有一天，革命真的需要我，我绝不会退缩。”
周先生拍了拍他的肩膀，眼中满是信任：“我相信你。青云同志，好好干，西省边地的未来，就靠你了。”
当天傍晚，周先生乘坐小火轮离开，周青云站在甲板上挥手送别，首到小火轮消失在暮色中。曾昭珩走上前：“少帅，您真的相信他们吗？万一他们在西省边地搞武装活动怎么办？”
周青云转过身，眼神锐利：“我相信周先生的为人，也相信他们组织的操守和纪律。只要他们不越界，我们就全力支持；如果他们敢越界，我也有能力应对。”
他望着江面上的波光，轻声补充道：“现在的乱世，我的目的就是守护一方百姓。”
10 月 6 日清晨，辰溪政务委员会的梧桐叶被秋风染成金黄，一片片落在青石板路上。向俊踩着落叶快步走进办公大楼，她穿着一身西省边地女性公职人员的制服，类似中山装，但要宽松一些。
她手里紧紧攥着一封电报 —— 上海方面发来的急件，请求再次与周青云会谈，商议革命者安置事宜。
秘书通报后，向俊推开周青云办公室的门，只见他正对着一张西省边地地图沉思，指尖的钢笔在洞庭湖的位置轻轻圈画。
听到脚步声，周青云抬起头，放下钢笔：“向科长来了？坐，喝杯热茶暖暖身子。” 他亲自为向俊倒了杯茶，请她坐下。
向俊接过茶杯，将信封递过去：“少帅，上海方面派了王兆飞同志过来，想和您谈谈起义失败后革命者的安置问题。他们希望能让更多同志的家属进入西省边地，还想为他们争取在政府中任职的机会。”
周青云拆开信封，快速浏览着里面的信件，眉头微微皱起。他放下信纸，手指轻轻敲击桌面：“王兆飞 我听说过这个人，浙江上虞人，领导过工人罢工，是个有能力的同志。不过让革命者在政府任职，这个提议需要好好斟酌。”
他站起身，走到窗边，望着楼下熙熙攘攘的街道 —— 小贩在叫卖，学生们背着书包奔向学堂，百姓们脸上带着难得的安稳笑容。“我们好不容易让西省边地稳定下来，不能因为人员安置出了岔子，再乱了民心。”
向俊连忙说道：“少帅，我知道您担心稳定，但现在上海、武汉的同志处境太艰难了。陈独夫带着调查科到处抓人，很多同志只能躲在租界或乡下，连饭都吃不饱。如果西省边地能给他们一条生路，能保住很多革命力量，还能让更多人看到希望。”
周青云转过身，眼中闪过一丝动容。他沉吟片刻，突然眼前一亮：“有了。我们可以让革命者加入政府，但要有限制。你来了一段时间，估计也了解到现在西省边地的官员里，是不是有不少人开始贪图享乐、中饱私囊？上个月审计厅查出，常德粮站的官员竟然囤积了上万石粮食，准备高价倒卖，若不是及时发现，今年冬天百姓就要挨饿了。”
向俊点点头：“确实，自从 1926 年扩大管辖范围后，有些官员就飘了。我听说监察厅、廉政厅每天都能收到举报信，可很多案子因为‘证据不足’不了了之。”
“所以，我们可以让革命者进入监督部门，” 周青云的语气变得坚定，“他们有理想、有原则，不怕得罪人，正好能制衡那些贪腐官员。
这就像‘鲶鱼效应’，把一群‘沙丁鱼’激活，让官员系统更有活力。” 他拿起钢笔，在纸上写下几条要点，“你通知王兆飞，明天上午在特别工作科的密室会谈，你担任记录员。”