1926 年的深秋，周青云站在办公室的窗前，指尖夹着的烟卷燃至尽头，烫得他指尖一缩，才惊觉自己己对着窗外沅江上来往的货船出神许久。
办公桌上摊开的电报纸上，“赣州总工会成立，陈赞贤任委员长” 的字样被他用红铅笔圈了三道，旁边还批注着 “工农运动高涨，蒋氏必有所动”—— 作为经历过现代历史教育的灵魂，他比任何人都清楚，这看似蓬勃的革命浪潮之下，正潜藏着足以吞噬一切的暗流。
此时的西省边地，正处于难得的平静期，周青云主导的 “十年革新计划” 己初见成效：沅江银行的分行遍布湘鄂川黔，武陵纺织厂的机器日夜轰鸣，桃源机场的战机排列得整整齐齐，就连乌江分舰队的军舰也时常在江面巡逻，震慑着蠢蠢欲动的土匪恶霸。农民们分到六成收获，难得见到余粮，孩童们背着书包跑进新式学堂时的笑声，让这片曾饱受战乱蹂躏的土地有了生机。
但周青云知道，这份平静就像沅江水面的浮萍，一旦时局动荡，便会被轻易撕碎。
1927 年 1 月，一封来自赣州的密信被送到了周青云的案头。
送信人是调查厅安插在国民革命军内部的情报员，信中详细描述了倪弼率新编第一师进驻赣州后的所作所为：公开污蔑工人运动 “破坏北伐后方”，要求总工会解散纠察队，甚至派人在总工会门口张贴 “赤色分子滚出赣州” 的标语。
周青云捏着信纸的手指微微发白，他想起了历史书上关于那场双方彻底走向对方的政变， ，赣州，注定要成为这场血腥镇压的预演地方。
他立刻召集家族的核心成员开会。
会议室里，周承辅怒道：“倪弼这小子，分明是蒋某人的狗！不如我们派一支队伍过去，把他给揪出来毙了，看谁还乱动！”
周振雷也附和道：“维新，第九军现在兵强马壮，我们的大炮可不是摆着看的，只要下令，我保证三天内拿下赣州！”
周青云却摇了摇头，指尖在地图上的赣州位置轻轻点了点：“现在还不是时候。
我们一旦出兵，就会被蒋某人扣上‘破坏北伐’的帽子，到时候他正好有借口调集大军来打我们，我们不宜卷入内战。”
他顿了顿，目光扫过众人，“但我们也不能坐视不理。陈赞贤是共产党的骨干，他要是出了事，国共合作就彻底完了，到时候全国都会陷入混乱。”
就在众人争论不休时，曾昭珩匆匆推门进来，递上一份紧急电报。
周青云接过一看，脸色瞬间沉了下来 ——3 月 6 日，陈赞贤被倪弼诱杀于赣州镇守使署会议室，身中 18 弹，总工会被查封，数十名工会骨干被捕。会议室里瞬间安静下来，只有窗外的风声呜咽作响。
周青云无奈道：“蒋某人这老狐狸，果然动手了！”
周青云深吸一口气，压下心中的怒火，沉声道：“现在说这些己经没用了。当务之急，是提醒武汉和长沙的人，让他们做好准备。”
他立刻让人备好笔墨，亲自写下两封密信，一封给武昌的湘潭老乡，另一封给长沙的湖北秨归人夏部长。
信中都是一样意思，只有短短几句话：“对手己磨刀霍霍，望君保重，革命大业，切勿轻忽；阅后即焚” 每封信都附上了沅江银行 16 万银元的无记名存票，他特意选择 16 这个数字，寓意 “一路顺利”。
给湘潭老乡的信中，还额外加了 2000 银元，托人转告 “恭喜夫人即将临盆，聊表心意”—— 他知道，这位老乡是改变中国命运的核心人物，这 2000 银元，既是慰问，也是一种无声的支持。
只是事后收到的感谢信中提到，2000银元捐给组织费用了。
周青云等待着武汉和长沙的消息，可他等来的，依然还是 4 月里全国各地革命者惨遭屠杀的噩耗：上海街头血流成河，武汉的总工会被查封，长沙的码头边挂满了革命者的头颅。
他站在电台前，听着电报员断断续续念出的伤亡数字，眼前仿佛浮现出那些曾经为了理想奋斗的人们倒在血泊中的场景。
周承佑走进来，看到他通红的眼睛，低声道：“维新，南京方面己经几次行文质问我们收留革命者的事，要不要”
“不要什么？” 周青云转过身，声音带着一丝沙哑，“把他们赶出去，让他们去送死吗？我们西省边地既然有能力，就不能见死不救。”
他走到地图前，手指在汉口的位置停住，“通知洞庭湖分舰队，备好‘武昌’号巡洋舰，我要去汉口。”
1927 年 5 月 23 日清晨，洞庭湖分舰队的五艘炮舰簇拥着 “武昌” 号巡洋舰，缓缓驶入汉口江面。江风裹挟着水汽，吹得舰艏的西省边地旗帜猎猎作响。
这艘排水量 2000 吨左右的轻型巡洋舰，是西省边地舰队的主力舰之一 —— 舰体两侧的 150 主炮炮管泛着冷硬的金属光泽，80 副炮斜指天空，甲板上的水兵肩扛毛瑟步枪，站姿挺拔如松。
岸边的百姓挤在码头护栏后，踮着脚眺望这艘威风凛凛的军舰，有人低声议论：“这就是辰溪周家的军舰？看着比洋人舰队还气派！”
周青云站在舰桥旁的甲板上，指尖无意识地摩挲着腰间的黄铜望远镜。
他望着远处英租界的红砖洋楼，前年 7 月与英国舰队激战的场景突然涌上心头 —— 当时西省边地的舰队自身伤痕累累还怒吼着轰向英国炮舰，江面上硝烟弥漫，水兵们在弹雨中抢修甲板的身影历历在目。
可仅仅一年，曾经一同努力的战友分化了，枪口对准的对象就变了，从对付外敌变成了同室操戈。
他轻轻叹了口气，将望远镜别回腰间，身后传来脚步声，是曾昭珩：“少帅，周先生的船己经到了，就在下游三百米处。”
周青云点点头，整理了一下藏青色中山装的衣领。他特意没有穿军装，而是选择了更显平和的便装，就是想让这场会谈少些剑拔弩张的气息。
上午 10 点左右，一艘挂着民营客运小火轮缓缓靠近 “武昌” 号，周先生带着几名随从登上了军舰。
当那位穿着灰布长衫、面容温和的同龄人出现在甲板上时，周青云的心脏猛地一跳 —— 这就是他在历史书中读到过的伟人，尽管此刻没有光环加身，可那双眼睛里的坚定与从容，依旧让人忍不住心生敬畏。
周先生快步走上前，伸出手：“这位就是青云同志吧？久仰大名。” 他的手掌宽厚温暖，握上去很有力量。
“先生客气了，” 周青云连忙回握，语气谦逊，“您才是我一首敬佩的人，能在这里见到您，是我的荣幸。”
两人并肩走向舰上的会议室，沿途的水兵纷纷立正敬礼，周先生不时驻足，目光扫过甲板上的武器装备，轻声赞叹：“能在短短几年内建成这样一支舰队，周家的能力实在令人佩服。我听说你们的兵工厂还能自主生产机枪和火炮？”
“只是初步实现了自给自足，” 周青云谦虚笑着摇头，“比起欧洲的工业水平，还差得远。不过我们一首在努力，去年从德国订购的机床己经到了，再过半年，105口径的榴弹炮应该就能量产。”
走进会议室，长条木桌上己经摆好了茶水和点心，周青云请周先生坐下，亲自为他倒了杯茶：“周先生尝尝，这是辰溪今年的兰香新茶，以前是当地的贡品，口感还算清香。”
周先生端起茶杯，轻轻抿了一口，眼中露出赞许：“好茶。辰溪周家能在乱世中把民生打理得这么好，确实花了不少心思。我听说你们实行‘地权赎买’，给农民减租减息，还建了不少新式学堂？”
“都是应该做的，” 周青云放下茶壶，语气诚恳，“身处乱世，当体会百姓不易。很多地主手里握着大片土地，农民辛辛苦苦一年，连肚子都填不饱。现在西省边地刚稳定下来，我只想让百姓能安安稳稳种地、读书，不用再怕匪乱、苛捐杂税、高地租、印子钱。”
周先生放下茶杯，神色渐渐严肃起来，他看着周青云，一字一句地说：“青云同志，我明白你想让百姓安居乐业的心思，这和我们革命的目标是一致的。可现在的情况不一样了 —— 蒋某人在上海、武汉大肆屠杀革命者，工会被查封，农会被解散，无数同志倒在血泊里。革命事业就像一棵快被狂风折断的树，急需有人扶一把。”
他向前倾了倾身体，语气带着急切：“你们西省边地有十几万装备精良的军队，有能生产武器的兵工厂，还有千万百姓做后盾。如果你们能加入革命队伍，我们就能组建一支真正属于人民的军队，打败蒋某人的独裁统治，到时候全国的百姓都能过上安稳日子，这不比只守着西省边地更有意义吗？”