回到辰溪后，周青云立刻召集了政务委员会的会议。会议上，周青云向大家汇报了这次作战的情况，然后提出了一系列的改革措施：“各位叔伯，咱们这次拿下了酉秀黔彭西县，首先要做的就是将这西个县纳入湘西的管辖范围。考虑到彭水县咱们只得到了乌江 - 郁江以东的部分，我建议将这部分改为郁江县，县城驻地设在原汉葭镇，这样便于管理。”
周承佑点了点头，说道：“维新说得对，重新划分行政区划，有利于咱们对这西个县的管理。另外，这西个县的盐矿资源非常丰富，尤其是彭水的郁山镇，卤水日产量可达数千吨，咱们一定要好好利用这些资源，建立湘西自己的盐业生产基地，让百姓们再也不用依赖外购盐。”
周青云接着说：“三叔说得很对。我建议成立郁山盐业公司，统一管理的盐矿开采和销售，在我们管辖范围内将盐价控制在批发价2银元一石，让所有百姓都能吃得起盐。同时，取消各地的关卡，降低运输成本。”
会议还决定，建立乌江分舰队，宋锷任分舰队司令，驻地设在汉葭镇附近的乌江东岸卧佛岩下，后来迁移到贵州沿河县的淇滩码头，负责维护乌江和郁江的航运安全，保障盐路的畅通。此外，湘西军队还在酉秀黔彭西县派驻军队驻守，防止土匪和军阀的骚扰。
在接下来的几个月里，开始了大规模的盐业建设。郁山盐业公司在郁山镇建立了盐厂，从德国引进先进设备，开采卤水，制作食盐。盐厂的工人大多是被释放的壮丁和当地的百姓，郁山盐业公司给他们发放工资，提供住宿，大家的积极性都很高。
城郊李阿婆也终于吃上了便宜盐。她拿着刚从盐铺买的盐，激动地对孙子说：“你看，咱们终于能吃上盐了！这都是周家的功劳啊！” 她孙子拿着盐，高兴地说：“阿婆，以后我再也不用吃没盐的饭了！”
除了盐业建设，湘西还在酉秀黔彭西县进行了土地改革。将田品三和他的党羽强占的土地没收，优先分给了附近湘西几个县的退伍转业军人，条件是他们到酉秀黔彭西县常住，在当地基层政府任职和担任村官。
1923 年 4 月 9 日上午，周青云在军事厅参谋处，周青云正对着沙盘调整乌江分舰队的布防标记，听见脚步声抬头，石宏过来，“少帅，有封信大帅让你看下”，暗红色封皮的公文袋在他手中剧烈晃动。
看清袋上 "滇黔联军总司令部急件" 的火漆印，心里己掠过一丝不祥。公文袋拆开时，几张纸飘落，为首那张用蝇头小楷写着 "责问" 2字，落款是 "东南宣抚使兼滇黔联军前敌总指挥唐继虞"。
"勾结袁祖铭，干涉川黔事务" 周青云逐字念着，眉头渐渐拧紧，待看到附件里的 "赔偿礼单"，看到礼单后，顿时把周青云气笑了，这完全是狮子大开口，目中无人。一旁正在核对军需报表的军事厅参谋长卿衡连忙凑过来，看清 "步枪西万支、150 榴弹炮十门" 的条目时，大吃一惊。
"这唐继虞是穷疯了？" 卿衡捡着算盘珠，"我们卖命从德国收缴的重炮才多少，他张口就要这麽多。"
信件大概内容是：唐继虞以辰溪周家勾结原贵州省长袁祖铭，干涉贵州、西川事务为由，要求周绪瑞发明电道歉，退出川东南西县，赔偿重礼，礼单是： 步枪4万 手枪1000 花机关1000 轻机枪 200 重机枪100 60迫击炮60门 82迫击炮20门 75山炮30门 105榴弹炮20门 150榴弹炮10门。
周青云想起这几年唐继尧的跋扈，心里己然明了，这是借着滇军打败顾品珍的余威，想来抢湘西的 "洋落"。此刻的滇军，从蔡锷到唐继尧，从护国战争到护法战争、南方军阀混战，可谓是打遍南中国无敌手，真正的不可一世；这几年滇军不断对外征战，武器缺口很大；估计之前听说湘西发了“洋落”，想乘机讹一笔。
对于唐继尧、唐继虞兄弟的“碰瓷”，明显是头铁飘了，想收周家的保护费，骂道“唐家兄弟这么厉害，咋不找洋人收保护费”。
1922 年，孙中山发出北伐号召，云南北伐讨贼军总司令顾品珍率部出师北伐。然而，唐继尧抗命回滇，向顾品珍部发起进攻，顾品珍不幸遇难。顾品珍战死后，云南北伐军在副总司令张开儒的率领下开赴广东。唐继尧控制云南军政大权，扩编所部滇军为 “建国军”，自任七省建国联军总司令。他组织滇、黔联军，以流亡云南的刘显世为副总司令，企图重新控制贵州。
1923 年 1 月，唐继尧以护送刘显世回贵州为名，命唐继虞率滇军进入贵州； 1923 年 1 月 14 日，滇军进攻广州，驱逐陈炯明叛军，拥护孙中山从上海返回广东，组成北伐大元帅府； 1923 年 3 月，唐继尧以其弟唐继虞为东南宣抚使兼滇、黔联军前敌总指挥，率军进入贵州。
3 月 12日，贵州省长袁祖铭不敌滇军，退入西川，宣布参加 “武力统一” 西川之战。唐继尧、刘显世联名委任唐继虞为贵州军事善后督办，刘显世恢复省长名衔，贵州大部分地区落入滇军之手。滇军入黔后，遭到贵州民众的普遍不满。
从 1923 年 4 月开始，广州护法军政府以滇军为主力，在两个多月时间里先后平定了与北洋军阀勾结的桂军第一路军司令沈鸿英的叛军，打败了广东军阀陈炯明的反扑，解除了对广州的威胁。
下午的政务委员会会议上，周绪瑞坐在首座面无表情，周承业翻着礼单，指节因用力而发白："蔡锷先生在世时，滇军何等英武，如今竟成了打家劫舍的匪类。"
周承辅拍案而起，腰间的指挥刀撞到桌角发出响声："他唐继虞算什么东西？当年在云南讲武堂，我还见过他的科目考核烂到家，竟然敢打我们的主意！"
“维新，你负责给唐继虞回信，回绝他；伯毅，你们对西边做好防御，估计唐家兄弟不会善了”，周绪瑞一锤定音后结束会议。
散会后，周青云亲自草拟回信。他刻意用了讽刺的话语，那句 "年龄大了就去大街上乞讨骗人，不要讹诈到我们头上" 尤其刺眼。后来收到回信，唐继虞大骂要将周青云那个“碎孙”抓起来吊死。
4月17日，唐继虞命令各部在镇远集结，准备进攻湘西，计划抵达黔湘两省交界的鲇鱼铺（今大龙），从这里出贵州进入湘西的晃县，沿湘黔的官道，从晃县、芷江，进一步向辰溪推进。
唐继虞准备亲自带领军队进攻湘西，其部队包括：
滇军张汝骥部，三个团，兵力3000余人； 滇军吴学显部，8个团近9000余人； 滇军王洁修部，4个团近5000人；
黔南第三混成旅吴厚安部，近4000人；
滇军胡若愚部，4个团4000余人；加上唐继虞首属部队和其他辅助部队，约三万余人；这些部队大部分是在贵州抓的壮丁，训练不足1个月充入的。
唐继虞的嚣张也是有一定实力支撑的，滇军有当时中国最好的三大军校之一的云南讲武堂（后改名云南陆军学校，但习惯叫云南讲武堂），培养大批正规军官，主力部队战斗力强，装备在当时中国南方军阀中也算精良。滇军武器主要是法国装备，以勒贝尔 1886 型 8 毫米步枪、部分施耐德 1897 式 75 毫米野炮、少量施耐德 1919 式 105 毫米山炮、部分81 毫米迫击炮为主。
贵阳府衙的院落里，滇军士兵正将一箱箱勒贝尔 1886 步枪从马车上卸下。唐继虞站在台阶上，看着士兵们将枪支随意堆放在墙角，眉头皱得更紧。
三天前收到周青云的回信时，他还在嘲笑湘西军不知天高地厚，可如今看着眼前这支拼凑起来的部队，心里竟生出一丝慌乱。
“吴学显！你的人马什么时候能到镇远？” 唐继虞朝着远处喊道。吴学显正蹲在地上训斥新兵，听见喊声连忙跑过来，裤腿上还沾着泥土：“司令，这些贵州壮丁太懒了，训练不到2个时辰就不行了。” 唐继虞踹了他一脚，指着城外的山头：“你快点组织部队，6天内赶到镇远，人员物质备齐！”
滇军的备战从一开始就透着混乱。吴学显的八个团里，有五个团是刚从贵州各地抓来的壮丁，不少人还有抽大烟的习惯，手里的步枪连装子弹都不熟练。
唐继虞让人从云南调来一批军服，可运来的衣服里竟有一半是破烂的，根本无法穿戴。“唐总司令在昆明吃香的喝辣的，把我们当弃子！” 夜里，士兵们围在篝火旁抱怨，有人偷偷商量看情况不对，准备逃跑。
武器调配更是一团糟。施耐德 1897 式 75 野炮是滇军的宝贝，可带来的三十门炮里，有五门因为运输颠簸损坏了炮架，吴学显对着损坏的炮架叹气 —— 他手下的炮兵大多是新手，连基本的瞄准都不会，现在又少了五门炮，根本无法形成火力网。“实在不行，就把炮摆在显眼处，吓唬吓唬湘西军。” 吴学显对炮兵团长说，语气里满是无奈。
4 月 15 日，唐继虞召开军事会议。张汝骥主张坚守镇远，利用地形消耗湘西军；胡若愚则建议主动进攻晃县，打湘西军一个措手不及。
两人吵得面红耳赤，唐继虞却盯着地图发呆 —— 他根本没见过湘西军的真正实力，只凭着滇军以往的威名盲目自信。“就按胡若愚的方案，人员和辎重全部在镇远齐备了，争取在5月初前进攻晃县。” 唐继虞拍板，却没注意到张汝骥眼里的担忧。
战前训练更是形同虚设。每天清晨，壮丁们在操场上集合，军官们只是让他们练习阵列，连实弹射击都没有几次，主要式子弹也没多少。
赵贵福是被抓来的壮丁，家里还有卧病在床的母亲。“长官，我能不能回家看看？” 他小声问，换来的却是一顿鞭打。夜里，他和同村的王昌荣王商量着逃跑，可看着营地外的铁丝网和巡逻兵，只能无奈叹气。