这时，家里的长辈们开始操心起周青云的家庭生活。周青云是长子周承业一脉唯一的子女，作为周家的第三代继承人，责任重大。他的正妻曾宝菲只为他生下了一个儿子和一个女儿，长辈们担心周家长房的香火不够旺盛，便多次劝说周青云再找几人入家门，开枝散叶。
周青云的女儿名叫周湘涓，于 1921 年 3 月出生。这个名字蕴含着特殊的意义，是根据孩子母亲曾宝菲的家乡湘乡，以及当地的涓水命名的，既体现了对妻子家乡的尊重，也充满了对女儿的疼爱。
在 1922 年 11 月至 12 月这段时间里，周青云先后将田鉴湖、向俊淑和沈岳萱三位女子过门。
田鉴湖是凤凰县的苗族人，她的家族是世代参加竿军的军门世家。由于同姓田，她家与凤凰的汉族田兴恕家族（也就是田应昭家）关系十分要好，两大家族的年轻人之间还常常结为契兄弟。
田鉴湖在 14 岁时，因为崇拜秋瑾而改了现在这个名字。她在当地以 “才貌双全” 闻名，皮肤雪白，容貌秀丽，气质洒脱，说话时掷地有声，妩媚的外表下透着一股英爽之气。 田鉴湖是一位思想开明的新女性，她坚决拒绝包办婚姻，还积极组织女子读书会，向身边的女性宣传反帝反封建的思想，并且常常以 “不缠足、不穿耳、不读私塾” 的形象示人，成为了当地新女性的代表。
后来，经田应昭介绍，田鉴湖与周青云相识。周青云很喜欢的才华和性格，答应支持她创办女校，保障女子的读书和工作权利，并且承诺婚后不干涉她的事业。田鉴湖被周青云的诚意和开明思想所打动，最终答应进入周家。
不过，她从不承认自己是妾室，十分忌讳别人称呼她为姨太太、小妾。周青云平日里戏称她为 “凤凰女侠”，外界则尊称她为田夫人。田鉴湖对正妻曾宝菲也十分尊重，日常相处时总是亲切地称呼她为姐姐。
1920 年，在周青云的资助下，田鉴湖和一群开明女知识分子，在辰溪县城东南靠近警局治安连的地方，建立了辰溪女子学校；随后，教育厅成立了女子教育科，田鉴湖担任科长，全身心投入到争取女子教育权和工作权的事业中，为湘西女子的解放和发展做出了重要贡献。
向俊淑来自溆浦县，是土家族人。她的家族曾经也是当地的名门望族，后来家道中落。为了帮助家族摆脱困境，向俊淑选择通过联姻的方式嫁入周家。
婚后，周青云意外地发现向俊淑在数学方面很有天赋，便安排她学习了一年会计。凭借着出色的数学能力和认真细致的态度，向俊淑后来长期担任家里的账房管事，将周家的财务打理得井井有条。
沈岳萱是凤凰汉族军功世家沈家的庶女，也是著名作家沈从文的族妹。她是周青云奶奶娘家族人，是周绪瑞照顾沈家推荐的为了帮助家族改善处境，沈岳萱选择成为周青云的姨太太。沈岳萱文采出众，性格细心谨慎，做事认真负责，因此长期被周青云安排担任自己的秘书，协助他处理各种军政事务，成为了周青云工作上的得力助手。
值得一提的是，此世的沈从文，境遇比历史上要好得多。当时湘西没有公费文科生的名额，1922 年，在沈岳萱的介绍下，周青云认识了沈从文。
周青云受后世读过的沈从文作品《边城》的影响，对这位才华横溢的青年十分欣赏，便推荐他去北京大学文科专业学习，希望他将来能成为一名优秀的文学家。
然而，出乎周青云意料的是，沈从文竟然表示想去日本留学。
原来，沈从文受到新文化运动的熏陶，渴望到更广阔的天地去接受新思想、学习新知识。在当时，日本是东亚地区的文化和教育中心之一，拥有众多先进的学术资源和活跃的文化思潮，吸引了大批像沈从文这样渴望进步的青年。
了解到沈从文的想法后，周青云十分支持。他资助沈从文去北京大学文科专业旁听了一年，让他在这段时间里一边学习文科知识，一边顺便学习日语，为日后赴日留学做准备。
1924 年，在周青云的资助下，沈从文前往日本东京第一师范学校留学。1927 年，沈从文学成回国，受聘于武汉大学任教。1929 年，他回到湘西辰溪，在教育厅任职，为湘西的教育事业贡献自己的力量。
1922 年冬，湘西辰溪县的寒风卷着雪粒子，在青石板路上打着旋儿。城郊李家村的李阿婆正颤巍巍地从陶罐里刮出最后一点盐，不多的粗盐颗粒，她都要小心翼翼地用使用。灶台上的陶锅里，红薯稀饭正冒着微弱的热气，饭菜却连一丝盐味都没有 —— 这己经是王家连续第三天吃 “淡食” 了。
“阿婆，县里的盐铺还是没盐吗？” 十三岁的孙子扒拉着碗里的红薯，咽了口唾沫问道。王阿婆叹了口气，眼角的皱纹挤成了沟壑：“昨天去问了，盐贩陈老板说川盐又断了，就算有货，现在也涨到20银元每石，散卖更贵。咱们一天累死累活才挣几个钱，哪吃得起哟！”
这样的场景，在民国初年的湘西大地随处可见。湘西自古不产盐，百姓所需食盐全靠外部输入，其中川盐占了七成以上。
从西川自贡到湘西沅陵，看似不过千里路程，却要经过 “五水三陆” 的转运：自贡的盐先装船沿釜溪河而下，进入沱江后转长江，再溯乌江而上至彭水，之后换小船经郁江入湘西，水路很多地方需纤夫拉船逆流而行，仅纤夫工钱就要占盐价的三成；到了湘西境内，还要靠马帮驮运过武陵山区，崎岖山路上每走十里就有一处 “盐卡”，军阀、土匪、地方豪强层层加价，等到了偏远乡镇，盐价早己翻了十倍不止。
清末时，自贡产盐成本每斤仅 2-3 文，运到沅陵就涨到 15-20 文，而到了湘西西部的龙山、永顺等地，甚至高达 30-40 文。
民国建立后，西川军阀混战不断，盐路更是时常断绝。1921 年湖南大旱时，湘西盐价一度飙升到30银元每石，不少贫苦人家只能用草木灰代替盐。
现在，造成缺盐和高价的根源，除了湘西恶劣的地理环境，更离不开一个人的名字 —— 田品三。这个盘踞在川东南酉阳、秀山、黔江、彭水西县的土家族武装首领，就像一只吸血的蚂蟥，死死叮住了湘西的盐路。
田品三早年混迹绿林，靠着心狠手辣拉起了一支队伍，后来被川军师长石青阳收编。1916 年护国战争期间，他趁乱扩充势力，拿下了川东南的酉阳、秀山、黔江、彭水西县，自任 “西县联合清乡司令部” 司令，司令部设在彭水县城汉葭镇。
此人虽没读过多少书，却深谙 “靠山吃山” 的道理 —— 他一眼就看中了彭水县城汉葭镇的战略位置。这座位于乌江与郁江交汇处的小城，上通贵州沿河、务川，下连重庆、涪陵，是川盐入黔、黔货出川的必经之地，码头每天 “舟楫往来，商贾辐辏”，光盐税一项就能让他坐享其成。
从其上任不久，田品三就逐渐垄断了川盐入湘的通道。川东南军阀田品三控制川盐入湘，他占据川盐古道入湘的重要路口，在酉阳、秀山进入湘西的水路要道，设卡收费。
他在盐道要地设卡，每担盐过境要收五块银元的 “保护费”；后来，他干脆下令禁止湘西商人首接去西川贩盐，所有川盐入湘必须经他的 “司令部” 批发，盐价也从每石5块银元涨到了10块银元。
周绪瑞曾派人与他交涉，希望能降低盐价、开放盐路，可田品三却拍着桌子说：“盐是我田某人的，想怎么卖就怎么卖！湘西要是不服，尽管派兵来打！”
1922年湘西进行“惩恶除害”行动，之后大量湘西的土匪恶霸残余势力逃窜到西川东南部，被田品三收留。
这些湘西土匪深知湘西缺盐的窘境，便在田品三面前煽风点火：“司令，湘西人离了川盐就活不了，咱们不如把盐价再涨一涨，既能发财，又能拿捏湘西的把柄！”
田品三本就贪得无厌，听了这话更是心动，当即下令将盐价涨到每石二十块银元，让普通人难以消费。
1922年11月，十二个湘西商人不甘心被垄断，偷偷组织了一支商队去西川自贡贩盐，结果在酉阳龙潭镇被田品三的人抓获。
田品三为了立威，竟下令将这十二人全部枪毙，把尸体挂在龙潭码头的牌坊上，旁边还贴了一张告示：“凡私贩川盐入湘者，以此为例！”
消息传到辰溪，整个湘西都炸了锅。
十二名盐贩的家属穿着孝服，跪在政务委员会门口哭诉求情，为首的是龙潭镇盐贩张老七的妻子，她怀里抱着刚满三岁的孩子，额头都磕出了血：“大帅，您快为我们做主啊！田品三那个畜生杀了我男人，还不让我们湘西人吃盐，这是要逼死我们啊！”
周青云当时正在办公室修改《湘西工业发展规划》，听到外面的哭声，连忙跑了出来。
当他看到那十二名家属凄惨的模样，又接过张老七妻子递来的状纸，上面密密麻麻写着十二名盐贩的名字和籍贯，还有田品三在龙潭码头立威的细节，他的拳头瞬间攥紧，指节都泛了白。
“乡亲们，起来吧！” 周青云的声音带着压抑的怒火，“田品三垄断盐路、滥杀无辜，这笔账我周家记下了！湘西的百姓绝不能吃这种苦，更不能任人宰割！”