后来考虑到和盟友张孝淮的关系，没有向东扩张，主要是向西扩张，势力扩张到周边地带，加大防御纵深；
向西，为了工业发展，占领矿产资源丰富的黔东地区，沿乌江东岸占领了沿河、印江、铜仁、江口、松桃、玉屏一带；
为了加大西北方侧翼防御，占领了鄂西南的来凤、咸丰一带;同时也为了解决盐的供应，占领沿乌江至郁江一线以东的川地东南，这里有大规模盐井，在乌江-郁江以东的彭水地区，设置郁江县；为了沅江上游的防备安全，占领了锦屏、天柱；
后面首到张孝淮酗酒去世，长沙大乱，才在北伐时期向东沿湘中丘陵和洞庭湖西岸地区地区，沅江、汉寿、澧县、安乡、南县、华容、益阳西（后来的桃江）、湘乡、邵阳、东安，后在志溪河以西的益阳地区建立桃江县。
考虑到后面新军阀内战会被波及，为了保靖安民，1926年扩张到12个野战旅；8个旅分别在常德、新宁、晃县、大庸、永绥、邵阳、靖县、铜仁、黔江，各安排一个旅，负责周边地区的警备防御；3个旅组成一个师，驻扎在辰溪大路口码头，此处位于辰水与沅水交汇处，是水上交通的关键节点，这唯一的野战师作为机动部队；1个旅作为辰溪守备部队，驻扎在辰溪县城旁，负责守卫辰溪应对变乱。
同时，在东安的湘江渡口、桃江、城步和通道的湘桂要道入口、天柱县的瓮洞镇(进入湘西的渡口)、印江的乌江渡口、咸丰的川盐古道入湘要地、石门的入湘要地、郁江东侧的郁山镇（保护盐矿）、江口、银屏，这些地方设立常备守备团，保持常备兵不低于800人，加上每年服役的义务兵约1200人。
陆军守备团10个，每团常驻600人，补充义务新兵后800-1000人。团长兼任所属辖区的警备司令，负责本辖区的军事安全，重点任务是打击土匪和反叛的地主武装。每4-6个县，驻扎一个守备团。后来参与北伐后扩张后，考虑防备新军阀大战的波及，守备团扩充到18个。
建立完善兵役动员制度，陆军民兵、预备役，预备役是服完短期义务兵役35岁以下的人，民兵是18-45岁青壮，各乡80-120人的民兵连，平时由各乡武职副乡长和民兵队长管理；日常生产，遇到战事，在经辰溪的批准后，预备役优先补充到守备部队。
建立湘西舰队约6000余人，并下辖1000余人的陆战队，陆战队总部在沅陵。后期北伐扩张地盘后，陆战队扩充到3个团5000多人，负责配合税务打击水上走私和配合守备部队打击水匪，充当对外的机动部队。
建立空军，飞行员加后勤人员，在桃源、芷江建立机场，在芷江建立空军学校，主要老师是德国教官，主要请参加过一战的德国优秀飞行员担任，毕业后挑选成绩前三分一的优秀者，公费赴德国学习。
从1922年1月发布兵役制度。从今年开始，所有16-22岁的男性，参军服役8个月，否则到了23周岁未服兵役，其男性监护人判有期徒刑一年、并服劳役，其本人劳役一年后强制服兵役。
服兵役时间，是在每年3-10月这8个月，义务服兵役8个月；训练3个月，3个月新兵要打完100发子弹、10颗手榴弹。每天5公里最后一名的整个班今天没肉菜，且排在最后吃饭。考虑当时很多人吃不饱饭营养不良，新兵前15天不进行体力训练，先吃饱饭身体养好，主要进行队列、纪律熟悉、简单识字、内务整理。
15天后，开始体能训练和枪械弹药训练。这8个月要求新兵每天坚持参与识字班，学习常用汉字；同时进行思想教育，告诉士兵当兵时为了保家卫国、我们是家乡子弟兵，不能欺负老百姓，熟记基本军规。
3个月后，分配到各地守备团服役5个月。8个月后，进行考核，考核优秀者，进入湘西舰队陆战队；次优秀者，进入陆军野战军当职业军人；次者，进入守备部队当职业军人。
成为职业士兵后，得到10块大洋的入职补贴，并以后领有月饷、家人每月固定领大米。其他人考核成绩不优秀者，发放5块大洋回家，回家可以带着军服和折叠刺刀回家。
在辰溪附近的太和乡罗子山脚下，建立陆军军校，称为太和军军校，旁边建立陆军新兵训练大营。罗子山全长 50 多里，有 90 座山峰，沿沅江由南向北横亘于辰溪县东南，适合做山地和泅水训练。
军校优先录取周氏救济教养学校的中学毕业生，军校校长前期是周承业担任，主要老师是德国教官，主要请参加过一战的德国陆军军官担任，毕业后挑选成绩前三分一的优秀者，公费赴德国学习。
在沅陵县的酉水和沅江交汇处的溪子口码头，成立湘西海军学校和湘西舰队母港，训练内河舰队和陆战队，日常称学校为沅陵军校。此地水运交通极为便利，可以通过沅江水道首达洞庭湖，进而连接长江。
湘西舰队配备医疗船队，应付南方水网，方便运送救治伤员。湘西水军学校的教官主要由参加过一战的英国皇家海军军官担任，毕业后挑选成绩前三分一的优秀者，公费赴英国英国格林威治皇家海军学院学习。
湘西所有中学毕业生，年龄在16-24岁，必须义务参加军官学校的考试，择优按照顺序，空军先选、海军其次、陆军最后选。
除了技术特殊兵种，军校生要从排长做起，副排长、班长由老兵担任。 同时，没上过军校的优秀士兵升少尉，必须到军校进修一年再上任。
民兵训练，县政府主办，秋收农闲时乡政府组织训练，一个乡选一个民兵连参加，最后一名乡长、武职副乡长、派出所长取消本年年终奖、明年不得晋升调动，且乡政府登报批评，并附上三人名讳；连续两次倒数，乡长、武职副乡长、派出所长降职且随后3年不得升迁调动。
抗战时期的制式武器选择，绝不能走“高精尖”的弯路，而要紧扣“量产、通用、易维护”的铁律。优先选择国内能大规模仿制、弹药可自产的德式七九枪族（步枪、轻机枪、重机枪），搭配国产化迫击炮、山野炮、冲锋枪、掷弹筒，才能在“海量损耗+大规模扩军”的双重压力下，真正构建起可持续的武器供应体系。
防毒面具：在意大利倍耐力公司的防毒面具基础上进行改进，周青云根据后来的民国 24 年型给出意见，请德国专家设计制造；护目镜更大能为士兵提供更广阔的视野，更好地防止雪花、在镜片上影响视线；对滤毒罐进行了改进，在寒冷环境下能发挥滤毒作用；由于护目镜比其他进口的大，被底层士兵称呼大眼防毒面具。
步枪：该枪是在毛瑟gew98步枪的基础上改进而来的，根据中国士兵的特点，缩短变轻，有点类似后面的中正步枪，被称为“沅式步枪”，上面刻有沅字。
狙击步枪：4x倍率瞄准具毛瑟gew98狙击步枪 的基础上发展而来的，德军会挑选精度较好的gew98步枪，为其安装瞄准具，为4x倍率，有效射程可达900多米，主角从德国搜罗了4000多支，在每个野战部队的连选择适合的人配备一名狙击手，在对付日军机枪手、掷弹手、一线指挥官有重要作用。
刺刀：搭配“沅式毛瑟”。在主角提出构思，德国工程师参考欧洲混混常用的折叠匕首，做成折叠刺刀。。而且折叠刺刀收缩后比较短，平时方便携带。被称为沅式折叠刺刀
手榴弹：参考一战德国长柄手榴弹，根据中国人的特点进行了改造，将弹体改为铸铁铸造，内装钾梯炸药，木柄形状也做了调整，更适合东方人携带。其制造工艺相对简单，无论是大型军工厂还是小作坊都有能力批量制造。
电台：请了德国的德律风根公司专家，帮助建立无线电配件厂，生产各种电台。。。
冲锋枪：仿造德国p18冲锋枪， 其火力猛烈、结实耐用、操作维护简便，口径和之前从德国收缴的冲锋枪一样，使用9x19 帕拉贝鲁姆弹，被称为沅字花机关。
掷弹筒：1932年一?二八事变后，从缴获的日军八九式掷弹筒进行仿造，改良版本加装尾翼，射程可延长到800米；之后生产和掷榴弹通用型号的手雷，方便弹药补充，是步兵连排部队的最主要火力支援武器，被称为沅字手炮。”，是前线最方便的轻火力支援武器，被称为沅字轻机枪。
重机枪：从德方取得 g08 式水冷马克沁重机枪的全套设计图纸进行仿制，采用250发弹链供弹，配备高射对空枪架和高射瞄具，具备平射和防空的双重能力，其结构相对简单，易于生产，在抗战中发挥了重要作用。被称为沅字水冷重机枪
20防空机关炮：仿造是第一次世界大战期间德国人莱因霍尔德?贝克开发的一种 20 毫米口径的机关炮，改造后结构相对简单，便于操作和维护，且可以通过马匹驮载或牵引，具有一定的机动性，主要对低空飞行的飞机构成威胁，用于野战部队的防空；该炮可高射可平射，对轻型坦克也有相当的杀伤力，命名沅式20机关炮。
75高射炮：仿制博福斯 1929 式 75 毫米高射炮，周青云又参考后来日本4式75毫米高射炮的设计，射速为25 发每分钟，俯仰角度0°到 + 85°，方位射界360°，全炮重5800 公斤，对地射程17600 米，对空射程15000 米，对空射高14000 米。主要布置在湘西各处防空阵地。。。被称沅字82迫击炮
120迫击炮：法国人布朗德的1915式60 毫米迫击炮的基础上改进，口径扩大到120，全炮总重量为220公斤左右，最大射程约4公里左右。被称沅字120迫击炮
37战防炮，也当反坦克炮：参考了德国一战的pak36反坦克炮，主角按照日本大正十一式 37 平射步兵狙击炮的设计提出建议，要求轻便化，取消防盾、减轻炮管重量，最后定型。，穿甲能力 400 击穿 15 钢板，有效射程1公里左右，射速20 发/分钟，重量约95kg，是主要的反坦克武器。被称沅字37战防炮
70步兵炮：长城抗战缴获几门后进行仿制，，可拆解运输，很适合山地和复杂地形作战的轻型火炮，以支援步兵突破敌方阵地、摧毁碉堡和轻型装甲目标。。
105榴弹炮：口径105毫米， 仿制德国一战的lefh18轻型榴弹炮，全重约16吨重左右，，最大射程约10公里左右，弹道弯曲，适合打击战壕或反斜面目标，炮架可拆分，适应山地作战场景。但由于资源有限，生产规模有限，仅限于内部使用不外卖，抗战后只配备到军一级单位首属炮兵部队。被称为沅式105榴弹炮
150榴弹炮：口径150 毫米，仿制德国一战sfh02重型榴弹炮，抗战后只配备到军一级单位首属炮兵部队，重量约为2吨左右，有效射程最大约为15公里左右，该炮发射的炮弹重约 40公斤左右，对敌方工事、集群部队等目标造成较大的杀伤和破坏。被称为沅式150榴弹炮