1921 年 8 月中旬的阿拉伯海，季风裹挟着咸湿的热浪拍打在 火车窗户上。
周承业倚着座位，指尖摩挲着腰间那柄德国造鲁格p08手枪 —— 这是之前在德国收缴的战利品，如今鲁格p08手枪称为湘西中高层军官的标配。他望着远处的印度原野，想起三天前在坎努尔军营接到调令时的紧急。
“诸位，科钦是香料贸易的命脉，英国人把这里看得很重，” 周承业手指军用地图，在标着 “科钦” 英文的红点上重重一点。
这位湘西军团司令穿着熨烫平整的卡其布军装，领口处的将星在煤油灯下发着冷光，“莫普拉人烧了三个税务所，还控制了海岸的五个乡镇，英国人急得像热锅上的蚂蚁。咱们收了他们的报酬，这时候得拿出点真本事。”
科钦（kochi），是喀拉拉邦西部海港城市，西临阿拉伯海，南接印度洋，是连接亚洲和阿拉伯的海上枢纽，从 14 世纪起就是重要的香料贸易中心，不容有失。
周承业低头看着地图上密密麻麻的标注，忽然想起爷爷周忠义讲述当年在南京城下打长毛的情形。
1864 年那个春天，爷爷跟着曾国荃攻入南京时，大部分士兵手里攥的还是大刀长矛，而如今湘西的军队，配备了德国造的毛瑟步枪和机枪、大炮。这种跨越半个世纪的变化，让他心里涌起一股复杂的滋味 —— 既是家族荣耀的延续，也是一切变好的期待。
火车缓缓驶入科钦站时，周承业看到码头上己经站着英国当地的官员，在堂弟周承毅的翻译下，知道英国官员的意思：叛乱分子己经控制了城外的香料仓库，我们需要你们的尽快平定暴乱，控制局面。
周承毅生于1883年，周绪瑞侄子，少年在长沙的英国教会学校上过学，毕业云南讲武堂炮兵科，1920年3月从湘西过来印度换岗，担任军团副参谋长。
周承业和湘西军团先头部队刚到安排好的军营，就听到远处传来隐约的枪声。周承业召集军官开会，旁边参会的英国连络官戴维斯，他是陆军派来的军官，拿出一份详细的城区地图，讲解了叛乱分子的武器装备和兵力部署。
戴维斯指着上面的红色区域说：“莫普拉人起初有五千人，如今参加暴乱的有上万了，大部分是农民，手里有大刀和长矛，但也有部分火枪，他们熟悉地形，还控制了几条重要的水路。”作战会议开完后，在戴维斯的督促下，决定今晚休息后明早就开始行动。
8 月 15 日凌晨，天还没亮，刘重威就带领骑兵先头部队准备，天一亮就出发赶往暴乱地区的重要官方部门，保护殖民当局的重要家机构。
到了制定的一处官方仓库，仓库的墙壁是用红砖砌成的，上面有几个黑洞洞的窗口，显然是叛乱分子的射击口。刘重威举起手，士兵纷纷下马，他回头对士兵们说：“等会儿听我的命令，先扔手榴弹，再冲进去。注意保护自己，别轻敌。”
士兵们纷纷点头，握紧了手里的步枪。周青云深吸一口气，挥了挥手：“行动！”
顿时，几十颗手榴弹飞向仓库，爆炸声震耳欲聋。仓库的窗户被炸开，木屑和砖块西处飞溅。周青云大喊一声：“冲！” 士兵们纷纷跳上河岸，朝着仓库门口冲去。
就在这时，仓库里突然传来一阵密集的枪声。几名士兵受伤倒下，几颗子弹擦着刘重威的耳边飞过，他连忙趴在地上，抬头一看，只见仓库门口有几个叛乱分子拿着步枪在射击。“注意对方火力” ，他大喊一声，“机枪压制火力！”
不远处的3架刘易斯式轻机枪，开始怒吼，子弹像雨点一样射向仓库门口。叛乱分子的枪声渐渐弱了下去，几个军官趁机站起来，往里面扔手榴弹，然后带领士兵们冲进了仓库。
仓库里弥漫着香料和硝烟的混合气味，地上散落着各种香料的包装袋。
几个叛乱分子躲在货架后面，手里拿着大刀，嘴里喊着听不懂的口号，朝着士兵们冲过来。士兵们举起李恩菲尔德步枪，瞄准射击，叛乱分子应声倒地，其他叛乱分子见状，吓得纷纷后退。
“放下武器，缴械不杀！” 一个军官用英文喊道，虽然知道他们不一定听懂，但还是希望能减少不必要的伤亡。
就在这时，一个年纪大约十几岁岁的少年从货架后面跑出来，手里拿着一把小刀，朝着湘西军冲过来。愣住了，刘重威想起自己小时候在一起在老家茱萸江戏水的小伙伴，那个少年的眼神里充满了恐惧和愤怒，就像当年小伙伴面对地主催高利贷的小伙伴一样。
刘重威没有开枪，而是侧身躲开，一把抓住少年的手腕将他摔倒在地。
少年拼命挣扎，嘴里喊着别扭的英语，旁边的懂英文的湘西军官翻译大意是：“放开我！你们这些侵略者！” 刘重威这才明白，这些莫普拉人并不是天生的叛乱分子，他们只是被压迫得走投无路了。
“孩子，我们不是侵略者。” 刘重威放缓了语气，“我们是来帮助你们平息混乱的，” 然后示意翻译告诉对方，虽然他知道这句话很苍白，但还是希望能让少年明白，战争并不是解决问题的唯一办法。
少年停止了挣扎，眼里含着泪水：“英国人抢走了我们的土地，还提高赋税，我们实在活不下去了。”刘重威心里一酸，想起了自己家小时候被东家催租，那种被压迫的滋味，他比谁都清楚。
就在这时，外面传来一阵脚步声，周承毅带着援军赶来了。他看到仓库里的情景，对刘重威说：“怎么样，没受伤吧？”
刘重威摇了摇头，指了指那个少年：“周兄，这些人都是穷人子弟，他们很可怜，对没威胁的人我们能不能尽量宽待？”
周承毅用英语和被抓的叛乱分子问了几句，对方情绪很愤怒，了解大概情况后，叹了口气：“我知道，他们也是被逼无奈。我们的任务是平定叛乱，保护科钦港的安全。不过你说得对，尽量不要伤害无辜的人。”随机，让俘虏吃了东西喝水后，让人交给当地的英国官方。
这段时间，周承毅注意到科钦港的建筑风格十分奇特、东西方样式都有，既有印度教南方神庙的当地达罗毗荼式风格，顶部呈角锥形、高耸陡峭、棱角分明，给人以挺拔向上之感； 有伊斯兰教清真寺风格，使用拱券和穹顶结构，配有尖塔或宣礼塔； 也有天主教教堂风格，门框装饰有水手、皇冠、十字及环状图案，甚至还有少量中国式的飞檐翘角 —— 后来他才知道，这里早在 14 世纪就是国际贸易枢纽，郑和下西洋时也曾在此停留。
接下来的一个月里，湘西军团在科钦港展开了全面的平乱行动。他们不仅要面对莫普拉人的武装反抗，还要应对复杂的宗教和阶级矛盾。
周承毅发现，这些莫普拉人大多是穆斯林农民，他们既反对英国殖民当局，也仇视依附殖民当局的印度教地主，宗教矛盾和阶级矛盾交织在一起，让平乱工作变得异常艰难。
9 月 10 日，周承毅带领几个参谋，跟随骑兵前往科钦城外的一个村庄了解情况。据情报显示，那里有一批莫普拉人聚集，准备袭击附近的英国海关。当他们到达村庄时，却发现村里空无一人，只有几个老人坐在村口的大树下。
“先生，村里的人呢？” 周承毅走上前，用英语问道一个看起来是首领的老人。一个老人抬起头，眼里充满了悲伤，用英文回答：“他们都去参加甘地的非暴力不合作运动了，说要反抗英国人。”
周承毅这才想起，1920 年甘地发起的 “非暴力不合作运动” 己经蔓延到了印度各地。他之前听说过这个人，听说那个瘦弱的老人用温和的语气号召人们反抗英国殖民统治，却没想到这场 “非暴力” 运动背后，竟然隐藏着如此激烈的武装冲突；
其实作为传统的中国军人，周承毅对所谓甘地的“非暴力不合作运动”是不屑一顾的，他认为权力之争，想推翻身上的主人，必然要动刀、一条道走到黑，像同盟会反清那样，搞什么非暴力不合作，以为洋人是吃素的！
“先生，你知道他们去哪里了吗？” 周承毅继续问道，老人犹豫了一下，眼神中带着畏惧，但看看了周边荷枪实弹的士兵，指了指村后的山地：“他们在山上的清真寺里祈祷，说要等英国人来，和他们拼命。”
周承毅连忙带领士兵们骑马向山地进发，到了山脚后，山路崎岖，两旁的树林里不时传来鸟鸣声。他想起自己之前在老家大酉山爬山打猎的情景，那时候他要走十几里山路去打猎物，如今却要在异国他乡的山路上奔赴战场，命运真是奇妙。