4 月的太平洋北部，海况恶劣，“海容” 号在狂风巨浪中艰难前行。为了避开可能遭遇的俄国乱军舰艇，林建章下令关闭导航灯，以低速隐蔽航行。
途中，“海容” 号还遇到了三艘从俄国远东逃难而来的中国商船，船上的华侨见到祖国的军舰，纷纷涌上甲板，挥舞着破旧的国旗，失声痛哭。
林建章立即命令船员为商船提供粮食和淡水，并派出士兵护送商船前往上海。一位名叫王福顺的华侨商人，在登舰感谢时哽咽着说：“我们在海参崴天天盼着祖国的军队，今天终于见到了，就像见到了亲人！”
经过 8 天的艰苦航行，“海容” 号于 4 月 17 日清晨抵达海参崴港。当这艘悬挂着五色国旗的中国巡洋舰缓缓驶入港口时，海参崴的华侨们自发涌上码头，鞭炮声、欢呼声此起彼伏。
此时的海参崴港内，停泊着日本、英国、美国等国的军舰，这些列强舰艇原本对中国出兵不以为然，甚至试图阻挠 “海容” 号靠岸。
但林建章毫不退让，命令 “海容” 号主炮瞄准港口入口，严正声明：“中国军舰为护侨而来，任何国家不得干涉！” 在 “海容” 号的强硬态度下，列强军舰最终不得不让出泊位。
“海容” 号停靠后，林建章立即率队前往海参崴华侨商会。商会会长刘兆铭向他详细汇报了华侨的困境：“目前城内粮食短缺，乱军时常劫掠，己有数千华侨逃往中国境内，但仍有十几万同胞被困。”
林建章当即决定：“第一，派士兵在华侨聚居区巡逻，保护同胞安全；第二，与俄地方当局交涉，要求停止对华侨的迫害；第三，协助华侨撤离，优先安排老弱妇孺回国。”
随后，“海容” 号的 200 余名船员分成 10 个巡逻队，携带武器进驻华侨聚居区。当中国士兵荷枪实弹地出现在街头时，华侨们终于感受到了久违的安全感，不少人激动地跪地磕头，高呼 “祖国万岁”。
“海容” 号的进驻，不仅稳定了海参崴华侨的人心，更向世界展示了中国保护海外侨民的决心。
英国《泰晤士报》驻海参崴记者在报道中写道：“中国军舰的到来，打破了列强对远东护侨行动的垄断，这个沉睡的东方大国，正在逐渐觉醒。”
而这一消息，也通过电报迅速传到了远在英国伦敦的周青云手中。
远在欧洲的周青云，正对着一张欧洲地图分析战局。此时的他，从报纸上看到俄国十月革命后远东华侨的遭遇，以及北洋政府决定出兵西伯利亚的消息时，立刻意识到这是湘西发展的一个重要机遇。
周青云深知，湘西虽然在 1911 年率先响应武昌起义，成为全国第二个宣布独立的地区，且通过 “借战图强” 计划派出 6 万远征军参加一战，但工业基础依然薄弱。要想在军阀混战的年代站稳脚跟，必须拥有自己的工业体系和技术人才。
而俄国远东地区的华侨中，不乏在中东铁路工作的工程师、在工厂务工的技术工人，还有一些在俄国留学的理科生，这些人正是湘西急需的人才。
当天晚上，周青云便向辰溪的父亲周承业发送了一封加急电报。
电报中写道：“俄远东华侨危局，实乃湘西之机遇。北洋己决定出兵，我湘西当顺势而为，组建一师兵力，联合北洋赴俄护侨。此举一来可救同胞于水火，彰显湘西之担当；二来可招揽远东华人技术人才，为我湘西工业奠基。望父亲速做决断，切勿错失良机。”
几日后的辰溪，湘西镇守府内正召开紧急会议。周承业手持周青云的电报，向与会的军政要员们介绍情况：“维新在英国来电，建议我们组建一个师，联合北洋出兵西伯利亚。诸位对此有何看法？”
周振雷，这位性格豪爽、出身云南讲武堂的将领，立刻站起身说道：“大哥，我认为青云的建议可行！护侨是义不容辞的责任，而且还能趁机招揽人才，一举两得。我愿意亲自担任这个师的师长，率军出征！”
周承佑，作为湘西民政长，虽受儒家思想影响较深，但也认可这个计划：“兵法云‘义兵必胜’，我们出兵护侨，名正言顺。而且远东的华人人才，若能为我所用，对湘西的民政和后勤发展也大有裨益。不过，我们需与北洋政府做好沟通，避免产生摩擦。”
其他军政要员也纷纷表示赞同。
周绪瑞见众人意见一致，当即拍板：“好！就按维新的计划执行。”。
为了不减少湘西本土的防御实力，新组建的护侨师不过多抽调原本现役部队；从原本湘西革命家现役部队中，抽调100多名中低层军官、200多老兵形成骨干，在湘西周边贫困地区招募身高155米以上、16-24岁的青年；给200俄洋当安家费，招募合格了给家属100，回来后给100，死了就按照之前给的地址寄给家属。
随后几月，湘西镇守府开始紧锣密鼓地筹备招募兵员和训练事项，周承业下令将库存的步枪、机枪、火炮优先配备给护侨师；此外，考虑到西伯利亚的严寒气候，还为士兵们赶制了棉衣、棉鞋和皮帽。
同时，派人与北洋政府联络，商议联合出兵事宜。
在与北洋政府的联络方面，周承业派三叔周承佑前往北京。周承佑抵达北京后，面见了北洋政府陆军总长段祺瑞。
段祺瑞对湘西主动提出联合出兵的提议十分满意，他对周承佑说：“湘西此次识大体、顾大局，此次联合护侨，北洋政府定会全力支持。你们的护侨师可与陆军第九师协同行动，后勤补给由北洋政府承担一部分。”
双方还商定，湘西护侨师从东北边境出发，经抚远进入俄国，首站抵达伯力，与北洋军队会师后，再共同展开护侨行动。
消息传回辰溪，周承业立即将联合出兵的详情电报告知周青云。
周青云收到电报后，心中大石落地。他深知，此次出兵西伯利亚，不仅是一次护侨行动，更是湘西向全国展示实力、招揽人才的重要契机。
他在给周承业的回电中特意叮嘱：“抵达伯力后，务必尽快与当地华侨商会取得联系，重点招揽工程师、技术工人和理科生，承诺为他们提供住房、介绍对象、薪资和发展机会。同时，要注意与北洋军队的配合，既要保持合作，也要维护湘西的独立性。”
1918 年8月底，经过3个月新兵训练的“湘西赴俄护侨师”，在辰溪举行了隆重的出征仪式。
周振雷身着军装，手持军旗，站在高台上对全体士兵说：“兄弟们，我们此次出征，是为了救援在俄的同胞，是为了国家的尊严！大家要奋勇作战，不仅要保护好同胞，还要为湘西争光！”
士兵们齐声高呼 “奋勇作战，护侨卫国”，随后便踏上了前往东北的征程。
1918 年9月底，经过两个多月的长途跋涉，“湘西赴俄护侨师”。此时的绥芬河，己是一片繁忙景象，北洋陆军第九师的先头部队己经进入俄国。
湘西护侨师与北洋军队联络人员会合后，双方召开了协同作战会议，商定兵分两路：北洋军队主要负责海参崴及周边地区的护侨任务，湘西护侨师则向伯力进军，负责松花江下游地区的华侨救援。
清晨，湘西护侨师在师长周承辅的率领下，跨过中俄边境线，正式进入俄国境内。
湘西护侨师抵达了伯力。伯力是俄国远东的重要城市，位于黑龙江和乌苏里江的交汇处，这里居住着约 8 万华侨。此时的伯力，正处于白卫军将领谢苗诺夫的控制之下，城内秩序混乱，华侨的生命财产安全受到严重威胁。
湘西护侨师抵达伯力城外时，白卫军试图阻拦。周振雷当即下令部队展开战斗队形，主炮对准白卫军的阵地，同时派懂俄语的参谋作为代表前往交涉。
湘西护侨师代表见到谢苗诺夫后，严正声明：“中国军队为护侨而来，若你们敢阻拦，或伤害华侨，我们将采取必要的军事行动！” 谢苗诺夫见湘西军队装备精良、气势如虹，又担心与中国军队开战会引来其他列强的干涉，只好下令放行。
湘西护侨师进驻伯力后，立即展开护侨行动。周振雷将部队分成三个部分：一部分负责在华侨聚居区巡逻，保护华侨安全；一部分与白卫军交涉，要求释放被扣押的华侨；一部分协助华侨整理行李，准备撤离。
在华侨聚居区，当湘西士兵手持武器出现在街头时，华侨们纷纷走出家门，欢迎自己的军队。
1918 年 9 月底的伯力，寒风己带着西伯利亚特有的凛冽，吹得湘西赴俄护侨师士兵们的棉帽边缘簌簌作响。。他站在临时指挥部 —— 一间被征用的俄式木屋前，手中攥着几张标满红色记号的地图，眉头拧成了疙瘩。