三天后，米哈伊尔将军的回电传到汉口。电报中，他同意派阿穆尔军区的运输船队前往常德港，除了港口封冻特殊情况外，每月交易一次，每次运输800吨茶叶。
交易方式定为“全款现场钱货两清”——即运输船抵达后，湘西方面先将茶叶清点好装走，俄国方面当场支付俄洋，双方各派士兵在码头警戒，防止意外发生。
德密特将电报递给周承业：“将军希望下月初进行第一次交易，地点然后定在常德，但采购价继续提升。”
离开领事馆前，德密特悄悄塞给周承业一张纸条：“这是米哈伊尔将军在汇丰银行伦敦分行的账户信息。记住，回扣要及时打过去，将军耐心不好，要是耽误了，恐怕会影响后续合作。”
周承业接过纸条，小心收好——他知道，这场贸易不仅是生意，更是一场利益的博弈，稍有不慎，就可能让湘西陷入被动。
1914年9月底清晨，常德军用码头戒备森严。周承业带着湘西革命军第二师的一个营，在码头周围布下防线，士兵们手持莫辛-纳甘步枪，机枪阵地架在码头旁的炮台上。周承业站在码头中央，身旁放着装满茶叶的箱子，这是交易的第一批货款。
上午十点，远处的江面上出现了沙俄运输船的烟囱。十六艘货轮排成纵队，缓缓驶向码头，船舷上的俄国军旗在风中飘扬。
米哈伊尔将军的代表彼得罗夫少校站在第一艘船的甲板上，手持望远镜观察码头情况。当
船靠岸后，彼得罗夫跳下船，与周承业握手：“周先生，按照约定，我们带来了你们要求的银币，茶叶准备好了吗？”
周承业指向身后的仓库：“少校先生，茶叶己经分装完毕，每箱都贴了品质标签，您可以查验。”
彼得罗夫带来的士兵打开仓库门，只见整齐的木箱堆到屋顶，每个木箱上都印着“湘西制茶厂”和俄文“优质茶叶”的字样。
一名俄国后勤军官打开箱子，取出茶叶仔细检查，随后向彼得罗夫点头示意：“少校，品质合格。” 交易开始后，码头上传来木箱搬运的声响。
湘西的挑夫们扛着茶叶箱，快步走上货轮；俄国士兵则将装满俄洋的木箱抬下船，交到周承业手下的士兵手中。
周承业站在一旁，看着俄洋上尼古拉二世的头像，心中感慨万千易。
当天下午三点，茶叶全部装船，俄洋也顺利交接。
彼得罗夫握着周承业的手：“周先生，合作愉快。下个月我们还会来，希望下次能见到更多的茶叶。”
周承业笑着回应：“少校先生放心，我们己经在沅陵新建了两家制茶厂，下个月保证供应600吨茶叶。”
当俄国运输船驶离常德港时，周承佑兴奋地拍着周承业的肩膀：“大哥，这批俄洋能买多少原料啊！咱们兵工厂这下不用担心原料短缺了。”
周承业却指着远处的茶山：“三弟，这只是开始。等咱们的茶叶在俄国打开市场，以后不仅能卖茶叶，还能卖桐油、瓷器，到时候湘西就再也不用靠借债过日子了。”
第一次交易成功后，湘西与俄国的茶叶贸易逐渐步入正轨；而湘西周家成了西南各省的茶叶中介商，周家派人让军队护送银元到周边的湖北、西川、贵州、广西、云南、湖南、江西大量收购茶叶，然后再高价卖给俄国人；当然，高价是俄国人在最初几次的交易收到高额回扣后，采购商自己主动提升的高价。
随后的几年中，沙俄深陷战争的泥潭，国内外矛盾加剧，沙俄远东的官员感觉帝国前途迷茫，为了给家人留后路，加大贪污；和湘西周家的交易频率加大，规模也从茶叶到粮食、桐油、猪鬃、药品、酒、布匹等各种后勤用品。
沙俄远东的贪官形成巨大的贪污利益链，他们打着战争后勤采购的名义，以辰溪周家为中介高价采购大批物质，然后收取巨额贿赂；采购的物质，少部分质量最好的被内部瓜分和上供，质量较好的放到黑市高价售卖，质量一般的发放给中低层的军官公务员使用，质量差的则发给可怜的前线士兵手里；就这质量低劣的物资还不一定管够，毕竟“灰色牲口”的命在沙俄官僚眼中就是廉价炮灰。
每月1-2次的交易，成了湘西经济的“输血泵”，从1914年下半年-1917年上半年，双方交易巨大，湘西之前借款的剩余英镑全部花完，而且不够又从英国用大批物质换取了大量英镑外汇，大批湘西的英镑全部转入了沙俄远东贪官的私人账户；而沙俄远东后勤金库的银币，几乎大多数流入湘西镇守府的金库中。
湘西利用战争期间的物质交易，赚取了超过湘西10年财政收入的外财，果然老祖宗说的对“人无外财不富”。
这些资金中，为今后几年湘西的建设提供了财政支持。
内政方面，周承佑利用贸易带来的资金，在湘西建立了一批新式学堂，尤其在大批苗族土家族侗族聚居区，田应诏配合周承佑，开设了大量学校，提升当地教育水平
米哈伊尔将军则用回扣在美国购买了一处农场，他在给德密特的信中写道：“和周家的生意让我们收获很大，以后要多跟周家合作。”
远在欧洲周青云从电报中得知后，他明白这场贸易的背后，是利益的相互绑定。
周承佑在《湘西公报》上发表文章，称茶叶贸易是“实业救国的第一步”，号召湘西民众支持实业发展。文章中写道：“满清之耻，在于闭关锁国；今生之强，在于开埠通商。湘西虽偏，却能借欧战之风，将茶叶销往万国，这便是湘西崛起之始。”
1914年12月31日，周承业站在辰溪制茶厂的屋顶，看着远处的灯火。沅江面上，满载茶叶的商船正驶向常德，准备迎接1915年的第一次交易。他想起爷爷周忠义跟着曾国藩打仗的往事，想起父亲周绪瑞在德国留学时的抱负，想起自己在日本士官学校的誓言——周家三代人的梦想，正在这场茶叶贸易中慢慢实现。
“明年，咱们还要建纺织厂、造纸厂。”周承业对着夜空喃喃自语，“等欧战结束，湘西不仅要有强大的军队，还要有繁荣的实业，这样才能在乱世中守住这片土地。”
远处的工厂传来机器的轰鸣声，与沅江的浪声交织在一起，奏响了湘西崛起的序曲。
1917 年 11 月 7 日（俄历 10 月 25 日），彼得格勒的冬宫被布尔什维克武装攻占，俄国十月革命爆发。这场革命不仅彻底改变了俄国的政治格局，更在短短数月内引发了席卷远东地区的剧烈动荡。
随着苏维埃政权与白卫军在西伯利亚展开拉锯战，原本在俄远东地区经商、采矿、修路的 100 多万中国华侨，瞬间陷入了生死存亡的绝境。
彼时的俄国远东，从海参崴到伯力，从海兰泡到庙街，华侨的足迹己遍布这片广袤的土地。他们中既有闯关东后跨境谋生的农民，也有在中东铁路沿线从事工程技术的工匠，更有在城市经营商铺的商人。
据北洋政府外交部 1918 年初的统计，仅海参崴一地的华侨就超过 15 万人，伯力、双城子等地各有 5 万至 8 万华侨聚居。这些华侨大多是清末民初为躲避战乱和饥荒来到俄国的，他们凭借勤劳和智慧在异国他乡站稳脚跟，却从未想过会遭遇一场突如其来的浩劫。
十月革命后，俄国内战的烽火迅速蔓延到远东。白卫军将领高尔察克、谢苗诺夫等人打着 “恢复秩序” 的旗号，实则对华侨肆意掠夺；而新生的苏维埃政权虽暂时无暇顾及远东，但地方武装势力趁机崛起，将华侨视为 “外来肥羊”。
1918 年 2 月，伯力的白卫军以 “怀疑通共” 为由，查封了当地 12 家华侨商铺，抢走价值 200 多万银元的货物；3 月，海参崴的哥萨克骑兵闯入华侨聚居区，不仅抢走粮食和钱财，还开枪打死 3 名反抗的华侨。
更令人发指的是，在海兰泡等地，部分俄军士兵甚至效仿当年的 “江东六十西屯惨案”，对华侨展开屠杀，一时间远东大地血流成河。
消息传回国内，举国哗然。上海、天津、哈尔滨等地的华侨商会纷纷致电北洋政府，请求 “速派大军，援救同胞”。
北洋政府总统冯国璋在 1918 年 3 月的国务会议上坦言：“华侨为国家之赤子，今在俄遭此劫难，若坐视不救，不仅失民心，更失国体。”
然而，此时的北洋政府正处于军阀割据的混乱局面，段祺瑞为首的皖系军阀主张 “武力护侨”，但首系军阀担心兵力抽调会影响国内权力平衡，双方争执不下。
首到 1918 年 4 月初，随着海参崴华侨商会传来 “再不救援，恐无遗类” 的紧急电报，北洋政府才最终下定决心 —— 出兵西伯利亚，武装护侨。
1918 年 4 月 9 日，上海吴淞口码头海风呼啸，北洋海军 “海容” 号巡洋舰在万众瞩目下缓缓启航。这艘排水量 2950 吨的巡洋舰，是当时北洋海军中为数不多的主力战舰之一，舰上配备 150 毫米主炮 3 门、120 毫米副炮 8 门，还有 4 具鱼雷发射管，船员 200 余人。
此次奉命出发俄国远东，“海容” 号承载着中国军舰自 1860 年海参崴被沙俄侵占后，首次重返这片故土的历史使命。
“海容” 号的舰长是海军上校林建章，这位毕业于福州船政学堂的海军将领，曾在甲午战争中参加过黄海海战，对俄国在远东的扩张野心早有警惕。
出发前，林建章在舰上召开动员大会，他手持望远镜指向东方，对全体船员说：“百余年来，我中华海军多遭屈辱，今日我等驾舰北上，不仅是为救同胞，更是为扬国威！” 船员们群情激昂，纷纷表示 “愿效死力，不负家国”。